皇帝拿破仑三世的全名是夏尔-路易-拿破仑●波拿巴，确切地说他是拿破仑的侄子，他父亲是拿破仑的弟弟，所以拿破仑是他的伯伯。夏尔-路易-拿破仑●波拿巴1808年出生于荷兰，当时他的父亲被拿破仑封在了荷兰当国王，所以他也是含着金钥匙出生的，要知道1808年可是拿破仑如日中天的时候，但好景不长，到了1812年的时候拿破仑遭遇了入侵俄国的惨败，之后就走了下坡路，到1815年滑铁卢战败的时候经历了两次退位，拿破仑家族就此彻底衰落。
在拿破仑退位后年幼的拿破仑三世不得不跟着母亲在欧洲到处流浪，因为他是拿破仑家族的人，所以当时很多国家都不愿收留他们，最终也就流浪到了德国、瑞士和意大利一带，拿破仑三世基本成长在意大利。
不过拿破仑三世是个非常博学多才的人，受到拿破仑的影响，他一生都致力于实现拿破仑的那套文治武功。他也写过很多著作，包括电磁学、研究运河的建造，还整理了拿破仑、凯撒等人的文集，是一个勤于写作，笔耕不缀的文人。
很大程度上，拿破仑三世是一个一生都想复制拿破仑的成功，生活在拿破仑阴影下的人。其实很多人的成功有其自身独特的因素，而作为个人来说，当自己不具备他人的独特特质的时候，复制他人的做法并不能让其取得成功，但拿破仑三世一生都在复制拿破仑，做着拿破仑做的事情。
在拿破仑三世早年的生涯中，他不断地参与革命，被抓、被流放，然后继续参加革命，再继续被抓被流放。最后法国政府也对他无奈了，就干脆把他留在了法国并终身监禁了起来。不过拿破仑三世或许有很强的人格魅力，每次被抓都能找到革命同志，然后顺利越狱。有一次他就来了次拿破仑复辟的模仿秀，拿破仑当年在戛纳登陆，带着一千多名士兵进军巴黎，一路上前来镇压的军队纷纷倒戈到了拿破仑的麾下，使他成功复辟。于是拿破仑三世也重走了当年他伯伯拿破仑走的路，只是拿破仑三世的作秀非常失败，还在戛纳就被当地人给轰了下来。
拿破仑三世的崛起是在1848年，当时的法国爆发了革命，推翻了当时的国王，法国迎来了共和国时代。当时法国革命领头的是一个叫拉马丁的诗人，他认为既然是共和国了，所以要搞普选，结果就是这个普选导致了拿破仑三世的上台。
夏尔-路易-拿破仑·波拿巴
既然是普选，就意味着所有的人一人一票，拉马丁这样的大诗人在法国文化人中非常有名气，但当时的法国人基本都是文盲，底层百姓很少有人知道拉马丁，但是所有人都知道拿破仑。
在拿破仑时代，拿破仑曾经给过底层人民很多好处，也给了法国人雄霸欧洲的感觉，所以当候选人名单中出现拿破仑的时候，人们便毫不犹豫地纷纷将选票投给了“拿破仑”。于是拿破仑三世立马就从一个被判终生监禁的流浪犯，一跃成为了法国总统。
在成为了法国总统后，拿破仑三世的下一步就是要成为法国的皇帝，恢复拿破仑家族的辉煌了。不过当皇帝能不能当，也要看下民意。于是他就在全国到处巡游演讲，带着自己的一帮马仔在人群中喊道“皇帝万岁，皇帝万岁”，一开始声音很小，后来就有人也跟着喊，于是声音越来越大，经过全国的巡回演讲，拿破仑三世觉得可以当皇帝了，于是在回到巴黎的时候举行了盛大的入城仪式，于1852年正式登基成为法国皇帝。
拿破仑三世时期的法国蒸蒸日上
“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当时身未死，一生真伪复谁知。”很多历史人物如果没有发生后来的事情，那么在历史上对这个人的评价就会完全不同。如果拿破仑三世在1870年死去或是退位，没有参与与普鲁士的战争，那么在历史对拿破仑三世的评价就只能用高帅富来形容了。
拿破仑三世执政时期，可以用三个代表来形容他的政绩，拿破仑三世代表了法国先进生产力的发展要求。在他执政时期，法国的工业翻了两倍，并且彻底完成了工业革命。在他的治下法国的经济有多发达呢？在1871年普法战争后，俾斯麦当时要求法国赔款50亿法郎。按照俾斯麦的精心计算，他认为法国人赔了这些钱以后就能遏制法国的发展，但是令俾斯麦没想到的是法国人三年就偿还了赔款，并且之后法国经济一路狂奔，飞速发展，大出俾斯麦的预料。50亿法郎相当于多少钱呢？即便是普法战争之后30年，大清的庚子赔款当时赔了4.5亿两白银，而50亿法郎就相当于7亿两白银。可以说法国人在30年前就赔的比30年后的大清还要多，而当时大清还要哀求列强分40年偿还，当时的大清真的是给不起，可见国力上的差距有多大。
奥诺雷·德·巴尔扎克
拿破仑三世代表了法国先进文化的发展方向。法国在19世纪的大文豪，包括巴尔扎克、雨果、大仲马、福楼拜，还有大画家印象派的莫奈等人都是拿破仑三世时期的人，所以拿破仑三世造就了法国在文化上的大繁荣时代。
拿破仑三世还代表了当时法国人民群众最根本的利益，这也是拿破仑家族的传统，倾向于当时的底层民众，包括非巴黎的外省农民，对他们的利益都非常关照。而且拿破仑三世在坐牢的时候还写过一本书，叫做《论贫困》，他一生中一个重要的学术研究方向是怎样解决贫困问题。
拿破仑三世在位期间，巴黎修建了相当多的建筑，而且比以往任何国王修建的公共建筑都要多，并且都有总体规划。拿破仑三世对巴黎的改建也是人类史上第一次大规模的对城市有规划的改造。如雨果《悲惨世界》中所说的巨大的下水道，其工程就是在拿破仑三世时期完成的，从此巴黎卫生状况得到了改善。拿破仑三世在巴黎修建了大量的主干道，也一直沿用至今。
在拿破仑三世执政的20年间，法国的内政和国力处在一个清晰的上升状态。
导致拿破仑三世失败的种子——重塑拿破仑家族的光荣
所谓成也萧何败也萧何，拿破仑三世能上台，靠的是他伯伯拿破仑的鼎鼎大名，所以他能够上台的合法性就在于他能做出如拿破仑一样的光辉业绩。在拿破仑三世上台后，他的每一个行动，每一个心思都必须围绕皇位的合法性来考虑，所以他必须要把法国带回拿破仑时代的荣光。
那么拿破仑时代是一个怎样的荣光呢？拿破仑在其最鼎盛的时候，基本称霸了整个欧洲大陆，他曾经多次击败反法同盟，普鲁士、奥地利这些国家都是拿破仑的手下败将。当拿破仑加冕为皇帝的时候，罗马教皇都要从罗马赶到巴黎为其加冕，在加冕的现场，拿破仑迫不及待地从教皇手中直接拿过了皇冠，然后为皇后约瑟夫戴上皇后桂冠，这是拿破仑一生中最为辉煌的瞬间。
拿破仑·波拿巴
那么拿破仑三世能恢复到拿破仑时代的光辉吗？问题是他与拿破仑差得太远了。正因为在能力上与拿破仑相差太远，他做不了拿破仑做的事情，那么剩下的就只有显摆了。
欧洲的皇帝全称为罗马皇帝，不是秦始皇发明的那个皇帝。所有在欧洲能称皇帝的人，都是罗马帝国的继承者。历史上罗马分为了东西罗马帝国，俄国人一直认为是东罗马的继承人，其实俄国沙皇实际上是凯撒的意思，东罗马帝国也就是东正教这一支一直就由俄国人继承了。而西罗马帝国后来一直是基督教独大，查理曼大帝有一次保护了罗马教皇，之后为了感谢查理曼大帝，罗马教皇便封查理曼大帝为皇帝，后来法兰克帝国衰落后，皇帝的位置一直由神圣罗马帝国占有。长久以来，欧洲只有一个皇帝，地位在其他国家的国王之上。拿破仑之所以牛，是因为他把皇帝的位置从神圣罗马帝国那边（德国人）抢了过来，而且教皇还要跑到巴黎来给他戴上皇冠。
当时拿破仑三世虽然是皇帝，但是这个皇帝也只有法国人承认，罗马教廷是不承认的。或许当时罗马教皇也答应了给拿破仑三世加冕，但前提是拿破仑三世要到罗马去加冕，可问题在于一旦拿破仑三世去了罗马，他就不是拿破仑了，他得跟拿破仑一样，让教皇从罗马赶到巴黎为他加冕，然后他也学着拿破仑，将皇冠从教皇的手上再抢过来一把，这才是正宗的拿破仑！
当然，这样做的话教皇也不会答应，拿破仑三世也不能得罪教皇，所以拿破仑三世最殷勤的就是教皇，比如教皇要他出兵打仗，镇压罗马共和国等等一系列的事情，拿破仑三世都是有求必应，总之教皇就是拿破仑三世的女神，一生都供着。
拿破仑三世时期失败的外交
所以拿破仑三世时期，他的很多政策都带有非常浓厚的宗教色彩，结合这点来说我们就不难理解了。当时拿破仑三世扮演了天主教利益的保护者，无论远东也好还是近东的、欧洲的，但凡触及了天主教利益的事情他都要插上一杆子，冲在第一线。
所以为什么会有克里米亚战争呢？一是因为当年拿破仑就败在了俄国人手上，要为伯伯拿破仑报仇。二是因为俄国人是东正教的，和西欧的天主教不是一波的，要教训东正教维护天主教。虽然克里米亚战争英法联军获胜，但是此战最大的获利者是英国，法国基本没有得到什么利益，并且付出了惨重的伤亡，占了英法土联军的大半。今天回过头来看法国为何要参与战争呢？是因为法国充当了耶稣墓地的保护者（耶稣墓地在中东的伯利恒），只是为了宗教原因而参战。
为什么法国会参与第二次鸦片战争呢？是因为马神甫事件，还是宗教原因。纵观清末几十年历史，会发现英国人制造的惨案最多，日本人杀人最多，俄国人占的土地最多，而法国人呢？教案最多。
所以在一段时间里，法国在全世界各地的冲突，都是因为宗教原因，而非利益。所有的这些事件，我们将其回归到拿破仑三世心中的那根刺，为了让教皇跑到巴黎为他加冕，就很容易理解了。
从战略角度来说，拿破仑三世与老拿破仑差得实在太远。比如说对于美国的政策，老拿破仑时期就非常明确，扶持美国，让美国做大做强，以美国来制衡英国。于是老拿破仑就以8000万美元的价格将路易斯安那卖给了美国，当时其实老拿破仑并不缺钱，他就是要促成美国的强大，站在全球战略格局考虑，形成一个制衡英国的体系。可拿破仑三世就没有老拿破仑这样的战略眼光，因为天主教的原因（他的皇后是西班牙人，天主教徒），拿破仑三世一直在南美搞动作，想在南美建立一个天主教帝国，以这个帝国来制衡美国，搞美洲平衡战略。在战略上就与老拿破仑完全不在一个档次上，老拿破仑是全球战略格局，拿破仑三世只是洲际战略格局。
而在美国南北战争时期，拿破仑三世支持南方，却只停留在了表面，从没给过如资金、军事上的实质援助，南方因此对拿破仑三世不满，北方则因为拿破仑三世公开支持南方对他更不满，两边都没讨好。这就导致了南北战争以后，美法关系破裂。
