自古以来，每个王朝的统治阶层都会出几个名人，他们有的美名传古今，也有的恶名遗千古。清朝是中国最后一个封建朝代，严格来说清朝的盛行和衰亡，都是由两个女人决定的，一个是孝庄太后，一个是慈禧太后。可以说孝庄以一己之力把清朝扳回了正轨，而慈禧也可以说是以一己之力让大清车毁人亡。
鲁迅说过，孝庄太后是个好女人。孝庄经历了太祖、太宗、世祖、圣祖四朝，花了很大力气和多尔衮周旋，为儿子福临夺得帝位，福临死后，她又扶持8岁的孙子玄烨登基，授他以治国方略，指导他处理各种政务，培养出一位千古一帝。康熙帝甚至佩服地说：“设无祖母太皇太后，断不能有今日成立。”可见孝庄皇后的能力、名声，是众人有目共睹的。
至于慈禧，也影响了清朝的命运，不过却是把清朝一步步带入深渊，成为列强欺辱的对象，鲁迅都说她是个坏女人，咱就不说她了。清朝厉害的帝王，无非康、雍、乾三位，而厉害的女人也有三位，除了孝庄、慈禧，另一位女强人掌权长达53年，呼风唤雨却没留下那么大名气，她就是孝和睿皇后。
提起孝和睿皇后，很多人会感到陌生，她是满洲镶黄旗人，钮祜禄氏，是嘉庆帝的第一位贵妃，第一位皇贵妃，第二任皇后，也是清朝历史上在位时间最长的皇后。孝庄和慈禧基本都是成为太后之后，才可以执掌朝廷中的政务，而孝和睿皇后在还是皇后的时候就已经权势滔天，足见这个女人的厉害之处。
乾隆五十五年，钮祜禄氏（孝和睿皇后）被赐婚嘉亲王永琰，但永琰已有妻子，所以只能做了侧福晋。嘉庆继位后，被册封为贵妃。嘉庆二年，嘉庆的孝淑睿皇后喜塔腊氏病逝，随后钮祜禄氏晋封为皇贵妃，以皇贵妃之名行皇后之实，管理后宫，这一年她才仅仅21岁。嘉庆四年，钮祜禄氏正式晋封皇后，母仪天下。
也许是努尔哈赤杀了嫡长子禇英的报应，不立嫡嗣的报应，清朝的皇帝大多为庶出。查遍清朝的皇帝，嫡出的只有一个半，一个是道光帝，生母是嘉庆皇帝的原配妻孝淑睿皇后喜塔腊氏。半个是咸丰帝，咸丰帝生母是道光帝的第三任皇后孝全皇后，孝全皇后本是妃子出身，后来扶正为皇后。而道光帝能够上位，完全是孝和睿皇后的功劳。
1820年9月2日，嘉庆帝在承德突然驾崩。关于嘉庆皇帝驾崩，有人说雷劈，有人说急病，有人说遇刺，成为历史之谜。不管怎样，嘉庆死得很突然，甚至没有明确指出由谁继位。据御制《古今储贰金鉴》记载，雍正继位后，为了防止皇子争位，建立了“秘密立储”制，就是由皇帝选好储君，但不对外宣布。
皇帝秘密立下两道密诏，一道藏在清宫“正大光明”匾额后面，另一道由皇帝装个小金盒随身携带。嘉庆驾崩后，按照清朝惯例，由皇后监国，也就是说此时孝和睿皇后独掌大权。孝和睿皇后立即寻找嘉庆帝随身携带的小金盒，但并没有找到。而正大光明匾额后也没有嘉庆留下的密诏。难道密诏丢失？这种可能性较小，最有可能就是嘉庆皇帝生前并未立储。
国不可一日无君，有句老话说得好，母凭子贵，孝和睿皇后的两个儿子也就成了最有可能当皇帝的人。但是谁都没想到，钮祜禄氏下了道懿旨，由皇长子绵宁继位，即后来的道光帝。道光帝并不是孝和睿皇后的孩子， 而是前任孝淑睿皇后喜塔腊氏之子。孝和睿皇后能够放弃自己的儿子，迅速做出判断，正尊位而定社稷，可见其大公无私。
道光帝对孝和睿皇后很是感激，十分孝顺，几乎言听计从，孝和睿皇后在道光一朝对内外有着相当的影响。道光帝时期，鸦片横行，洋人入侵，耀武扬威。同治五年，英夷强占定海，用武力挑唆中国朝廷。道光帝一直犹豫要不要反击外国入侵者，孝和睿皇后厉声训斥他：“祖宗创业，尺土一民皆艰难缔造，何今轻弃之耶？”道光帝长跪不起，羞愧不已。
孝和睿皇后谨慎的权衡着内心的天平，小心的经营着与这个只比自己小几岁的继子的关系，当了一辈子尊贵的皇太后，也算有个好结局。这样的女强人，比清朝后期几位软弱的皇帝要强得多。道光29年，74岁的孝和睿皇后病逝，当时已经68岁的道光帝亲自给她披麻戴孝。孝和睿皇后虽然身居高位长达53年，但是她没有那么强烈的权力欲望，甘心隐居幕后，自然不为人所知。
（参考资料：《清史稿》等）
