乾隆皇帝二十五岁登基为帝，在位六十年，自称“十全老人”。这位十全老人在祖宗牌位前许下心愿，绝不超过爷爷康熙皇帝在位六十一年的记录，以全其德。乾隆五十九年，一次上朝时，乾隆皇帝先是对自己的一生感叹了一番，接着当着众大臣的面写了一个大大的“禅”字，然后就宣布退朝了。
满朝文武都不知道皇帝写这个“禅”字是什么意思，以为是佛教里的禅字，都在哪里笑颜逐开的夸耀乾隆皇帝的字写的好，笔风醇厚，一气呵成，大有气吞山河之势。乾隆宠臣和珅却没有和这些同僚在哪里扯淡，匆匆赶回了家里。
和珅是乾隆最倚重的心腹大臣，两人曾经睡一张床上秉烛夜谈，又是儿女亲家，如此亲密的关系，荣华富贵自然不成问题。但是今天和珅看见乾隆皇帝写了这个“禅”字，忽然想起了乾隆皇帝许下的心愿，顿时觉得大祸临头了。乾隆皇帝这个字不是佛教里的禅字，而是禅位的禅字，乾隆皇帝要禅位了。
对于一般大臣来说，乾隆皇帝禅位与否干系不大，该干什么还干什么。然而和珅不一样，他和乾隆皇帝走得太近，知道的事情太多，也做了很多违法乱纪的事情。因为乾隆皇帝的宠幸，他可以一手遮天，他可以贪赃枉法。就拿乾隆晚期的一些事情来说吧。和珅身为领班军机大臣，竟然私下收受贿赂，买卖官爵。有知情者参奏，乾隆皇帝公然包庇和珅，把参奏者逐出朝廷。
乾隆皇帝后几次下江南时，明明国库已经没钱了，和珅偏偏说有，让那些犯了罪的官员凑议罪银来顶罪，乾隆皇帝虽然知道这样做只会助长贪污腐败的行为，依然睁只眼闭只眼的放任和珅去做。乾隆皇帝可以因为个人喜好而包庇和珅，但是继任的皇帝可就不会这么容易糊弄了，肯定会追究他的责任的，因此和珅知道大祸临头了。乾隆六十年，乾隆皇帝禅位给第十五子颙琰，即嘉庆皇帝。乾隆虽然名义上是太上皇，但是一点权力都不放给嘉庆，因此和珅依然可以安安稳稳的做他的领班军机大臣。乾隆当了四年的太上皇，于1799年去世，享年八十九岁。
乾隆皇帝一死，嘉庆皇帝立马把和珅抓起来问罪。乾隆皇帝临死前给了和珅一道密旨，说是大难临头的时候才可以打开看。和珅自以为是赦免自己死罪的遗旨，结果打开一看是让嘉庆皇帝留和珅一个全尸，和珅于是在监狱内自尽了。由此也可以看出，乾隆皇帝是知道和珅的罪行的，只是觉得君臣两人关系太好，不忍心自己动手而已。
