1840年之后，中国被卷入各方列强的混战，西方国家不断从我国攫取主权利益，而这一状况持续了百年，才又迎来中国的统一。如果我们从历史中追根溯源，可以发现，中国积弱的局面从康熙乾隆时代就已开始。
康熙在位时，虽表面上一派繁华，但当时国库储银只有八百万两，朝堂之上贪污成风，后来到了乾隆时代，禁止海外贸易的政策更是让中原王朝远远落后于各国。其实，清朝的几位明君并不是对西方一无所知，康熙是名副其实的学霸，对于数学、天文等研究颇深。乾隆帝也了解西方的一些工业进展，但有可能是了解得不深，并不认为那是世界的大势，因此也没有做出什么行动。
现在的大英博物馆，仍然存着一道当年乾隆帝的圣旨，这是当时英使者来访时带回去的。
那个时代，西方的工业革命已经开始生根发芽，作为革命最先发生的国家，英国这时的实力已经不容小觑。当时使者来华，还没有殖民的意图，反而很是恭敬，他们带着厚礼，包括枪、大炮模型和天文学仪器等等，来拜见乾隆帝。当然这不是朝贡，他们肯定有利可图，不过他们的要求仅仅是期望皇上能允许英国与中国互通贸易，还希望大清能再开放3个港口。
但乾隆的态度很有意思，他看到使者带来的短小精悍的手枪，直接说这是女人玩的玩意儿。当使者提出通商的要求后，乾隆说，英国在哪儿？陆路可以过去吗？
碰了壁的使者无奈只能回国，带回去一道“圣旨”，上面大概的意思是，通商什么的就算了，要是你们的物资实在匮乏，我可以每年赏你们点，还称英国人是“红毛”。这么狂妄自大的话，实在让后人羞愧，但这也表明当时的中国真的是很闭塞。
不久，英国社会发生了天翻地覆的变化，大清曾不愿主动打开的国门，被大英帝国的坚船利炮轰开了，而中国也由此卷入百年动乱。原本拿着一手好牌的中国渐渐成为了各方力量角逐的领地，列强纷纷在此划分区域，抢夺主权，不知乾隆帝如果还在世，看到这番景象，会作何感想？
