光绪三十四年（1908年）的冬天越来越冷，慈禧太后眼见自己和光绪帝都已经是病入膏肓，已无好转的任何可能，这时，她还要安排一件大事，这也是大臣们一直在暗地里议论纷纷的立嗣问题。
清朝走到咸丰帝这朝已经是疲相百生，不说别的，就说这皇位继承人的问题就足以让人头疼了。且不说康熙帝的时候二十多个儿子争帝位，至少道光帝老爷子那时还有咸丰帝和恭亲王奕䜣可作选择，可到了咸丰帝这，问题来了。咸丰帝驾崩的时候，好歹还有一个儿子同治帝，可同治帝、光绪帝、宣统帝呢？这清朝的最后三个皇帝竟然都没有子女。大清灭亡，应是定数。
慈禧皇位不传位载沣的原因
闲话且放一边，先来看慈禧太后如何解决这个麻烦问题。当年儿子同治帝驾崩的时候，慈禧太后力排众议,最后立了妹夫醇亲王奕譞的儿子，也就是后来的光绪帝。但光绪帝进宫以后，也一直没有生育，眼见两人都快不行了，立嗣问题已经是火烧眉毛，不能再拖延了。
光绪三十四年十月十九日（1908年11月12日），慈禧太后在把庆亲王奕劻支使到清东陵普陀峪去视察陵寝工程后，便在病榻上召集军机大臣张之洞、世续、那桐等人来商议立嗣的事情。
对于这种大事，慈禧太后还是考虑再三并且早有安排的。
这个安排便是年轻的醇亲王载沣，他当时被慈禧太后派到军机处学习行走，不久前刚刚升为军机大臣。这次之所以没有让他来参加会议，道理就在这里。
不过，慈禧太后并不是要让载沣继位，而是要让他的儿子，三岁未满的溥仪来当这个皇帝。当慈禧太后宣布这个决定的时候，世续和张之洞担心光绪帝的皇后（隆裕皇后）再来个垂帘听政，于是便共同奏称：“国有长君，社稷之福，不如直接立载沣。”
慈禧太后犹豫了一下，说：“你们说立长君，也不是没有道理。但是，要是我不为穆宗立后，终究是对不起他。要不就立溥仪为帝，仍令载沣主持国政，如此的话，公义私情，两无所憾。”张之洞说：“既然如此，名分需要定一下。”慈禧太后说：“原来有这种前例吗？”张之洞说：“明朝的时候有监国之号，本国之初也有摄政王之名，都可以援以为例。”慈禧太后说：“如此最好，监国和摄政王两个都用吧。”
张之洞
张之洞迟疑了一下，又说：“皇帝临御三十多年，也不能使之无后，古有兼祧之制，似乎可以仿行。”当时光绪帝还没有驾崩，慈禧太后默而不言，半天后才盯着张之洞说：“凡事不必泥古，这事姑且按你说的办，你马上拟旨吧。”
第二天早上，奕劻从清东陵回来，他得知这个消息后，便去见慈禧太后，主张立长不立幼，但慈禧太后态度坚决，对他的劝告不予理会。当天上午，慈禧太后又召见载沣、张之洞等人，当众宣布昨天的决定。
26岁的载沣听到这个决定后，跟他的父亲当年听说要立儿子载湉为帝的反应一样，吓得伏在地上，“叩辞至再”。但慈禧太后不为所动，严令载沣立刻回家收拾一下，当天晚上就要把溥仪送进宫，交由皇后抚养。
载沣出生于光绪九年（1883年），是醇亲王奕譞的第五子。奕譞原来的福晋叶赫那拉氏是慈禧太后的妹妹，她生养过四个孩子，但只有次子载湉成活。载沣是奕譞的侧福晋刘佳氏所生，光绪十七年（1891年），刚满50岁的奕譞薨逝后，由于唯一活着的胞兄已经做了皇上，于是便由这个未满8岁的小朋友承袭了醇亲王的王位。
由于老醇亲王奕譞为人本分，性格也比较随和，特别在自己的儿子作了皇上后，更是在慈禧太后面前谦恭有加，无比忠顺，从不招摇，在外面甚至连亲王的架子都不敢摆，就怕别人在慈禧太后面前说他的坏话。
在载沣小的时候，奕譞对他的教育非常重视，为他请的老师都是博学通儒，而载沣学习也颇为刻苦，在那些不学无术的爱新觉罗皇族子弟里，算是比较有学问的。估计就是受了家庭的影响，载沣从小就很好学，性格谦逊，做事多有退让，生活知足常乐，和父亲十分相似。可惜的是，奕譞薨逝太早，载沣没有机会获得父亲那样丰富的政治阅历，因而也远没有像父亲那样精明。
在和光绪帝闹翻之后，慈禧太后开始培养载沣。光绪二十六年（1900年）的时候载沣被任命为宫廷行走，第二年又被委派为阅兵大臣。不过，载沣从小就对政治没什么兴趣，他最大的爱好就是读书，颇有读书避祸、超脱政治的倾向。但是，他生在这样的家庭，却是无法逃避的。
爱新觉罗·载沣
最开始的时候，载沣虽然位居亲王，但在大多数的时间都是默默无闻。他第一次在世人面前亮相，是因为光绪二十六年（1900年）庚子之役中德国公使被杀、德皇强令清廷派遣亲王前往德国谢罪一事。就这样，才刚满18岁的载沣接受了这个尴尬的出使，于光绪二十七年（1901年）前往德国。
载沣出使途中，经过上海和香港，当时“观者万人”，大家都想看看这位“御弟”的风采。到欧洲后，载沣听说德方要求行跪拜礼，便托病不行，说“宁蹈西海而死，不甘向德皇跪拜”。几经波折后，德皇迫于世界舆论的压力，终于答应只行鞠躬礼。觐见德皇之后，德国也未再刁难，还安排载沣参观了德国的军事检阅和军校等。德国国势之盛，海陆军之强，还有德国皇族自幼即受严格的军事训练，这些都给他留下了深刻印象，对他日后的主政也影响甚大。
载沣从德国回来后，便由慈禧太后指婚，配与荣禄之女瓜尔佳氏，并开始参与国内政治，比如清廷的预备立宪和改革官制等会议，都由他和庆亲王奕劻共同主持。不久，慈禧太后又让他前往军机处学习行走，光绪三十四年（1908年）便成为军机大臣。也就在这年，光绪帝和慈禧太后先后去世，载沣的儿子溥仪继位，年号宣统，载沣则以摄政王监国，时年26岁。
载沣的性格天生就比较软弱，口才也不好，在公开场合话不多，也没有什么热情。最要命的是，他太年轻，缺少政治经验，自己似乎也不想有多少作为。据说，他的房中悬有一联，“有书大富贵，无事小神仙”；团扇则录有白居易的一首诗，“蜗牛角上争何事，石火光中寄此身。随富随贫且随喜，不开口笑是痴人”，根本就对政治毫无兴趣。
说真的，让他去做这个摄政王（其实就是皇帝），真是有点难为他了。但是，不管他愿不愿意，也不管他是为大清着想，还是为家族、儿子或是自身着想，他都只能竭心尽力，而且不容退缩。载沣不想做这个摄政王，但别人想做又做不成。当时慈禧太后召开立嗣会议的时候，故意把奕劻和袁世凯支开，原因是她听说奕劻和袁世凯合谋立奕劻长子载振的儿子入嗣。当然，从血统上来说这种可能性不大，因为奕劻毕竟已经是皇族的远支。
但另外一个人，恭亲王奕䜣的孙子溥伟，他是皇族的近支，如果按立长的话，他的可能性很大。
溥伟当时二十九岁，承袭了恭亲王的王爵，是爱新觉罗皇族“溥”字辈中比较年长的。要说功勋的话，溥伟的祖父恭亲王奕䜣要远超过溥仪的祖父醇亲王奕譞；作为皇族的近支，溥伟和溥仪具有同等的地位；而且，溥伟做事精明，脑子灵活，能力不错。在慈禧太后“夜半定策”的那个晚上，溥伟利用宫廷行走一职的便利，在宫中苦等了一个晚上，希望能听到些对他有利的好消息。但很可惜的是，最终的结果是与他无缘。
失望之余，溥伟也只能接受这样的结果。不过，后来他又听说慈禧太后在宣布载沣为摄政王的时候，载沣叩头力辞，慈禧太后忿然说：“如果觉力不胜任，溥伟最亲，可引以为助。”溥伟得知后再度兴奋起来，但张之洞拟定的懿旨公布后，只有载沣任摄政王，并没有任何提到他的片言只语。
爱新觉罗·溥伟
愤然之下，溥伟对张之洞愤然相讥，责问他为何在诏旨中没有皇太后要溥伟助政之语，并要求军机大臣重新拟旨。张之洞岂是吃素的，他年纪虽然大了点，但脑子还是很清楚，他淡淡地说：“摄政王以下，吾等臣子均为朝廷助政之人，又安可尽写入懿旨？”张之洞的一句话，一下就把溥伟顶到了墙角上。
心有不甘的溥伟，后来又在丧日之内大闹内务府。可惜大局已定，他又岂能掀起波澜？没过两天，载沣和奕劻便采取强硬措施，并以宣统帝名义颁布上谕警告：“钦奉大行太皇太后懿旨，军国政事，均由监国摄政王裁定，是即代朕主持国政，黜陟赏罚，悉听监国摄政王裁度施行。自朕以下，均应恪遵遗命，一体服从。懿亲宗族，尤应懔守国法，矜式群僚。嗣后王公百官，倘有观望玩违暨越礼犯分、变更典章，淆乱国是各情事，定治以国法，断不能优容姑息。”
这种有针对的申斥，已经明显露出杀机。溥伟自知无望，只得知趣地退出这场权力的角逐。从此后，溥伟再有能力，也只能在禁烟大臣这样的闲差上打发时间了。就权力的归属这个问题，载沣还是很清醒的。
选择溥仪的原因
慈禧之所以选择溥仪继位，是由于溥仪的祖父奕譞是咸丰帝胞弟，奕譞的福晋叶赫那拉氏是慈禧太后的亲妹妹；载沣的福晋也就是溥仪的母亲瓜尔佳氏是慈禧太后的宠臣荣禄之女，也是慈禧太后的养女，而溥仪又是光绪帝的亲侄子，再算起来的话，也算是同治帝的堂侄。
正是因为这多重关系，慈禧太后最后决定弃长立幼，让溥仪兼祧同治帝和光绪帝之嗣。至于溥仪年幼的问题，慈禧太后早就有意让载沣承担起今后监国主政的责任。
当天中午，慈禧太后钦定溥仪继位的消息便传到醇王府后，这下府里就像炸了锅一样，大家都不敢相信这是真的。有意思的是，载沣的母亲刘佳氏，也就是溥仪的祖母，听到这个消息后当场就晕倒了过去。不过，别以为她是高兴得晕过去的。刘佳氏一醒转过来，不是庆贺自己的孙子马上做皇上了，而是大不敬的对慈禧太后破口大骂，说：“先杀了人家的儿子，又来抢人家的孙子！当个皇帝的虚名，还不是终身监禁！”
也许有人会奇怪，这老太太怎么会这样，按理溥仪当皇上那还不是天大的喜事啊？原来，慈禧太后有事没事经常干涉醇王府的家事,，本来载沣曾经由刘佳氏主持定了一门亲，但被慈禧太后横加干涉，非得让醇王府退掉这门亲事，钦定载沣重新娶了荣禄的女儿瓜尔佳氏，这把老太太给气的。而且，这位老太太虽然不是光绪帝的亲生母亲，但也很清楚光绪帝在宫中的遭遇，没想到这次又轮到了自己的孙子，这到底算是命运的眷顾还是命运的捉弄？反正，刘佳氏并不觉得孙子进了深宫有什么好处，弄不好和光绪帝一样，岂不是更惨？
爱新觉罗·溥仪
且说老福晋的事情刚刚消停，那边溥仪又闹起来了。溥仪当时三岁不到，根本就不懂事，他见陌生的太监来抱他，连哭带打的，死活不肯让太监抱他。太监和军机大臣们都拿眼看载沣，载沣也没主意，只知道点头。这时，乳母王妈看溥仪哭得可怜，便拿出奶来喂他，这才止住哭叫。最后没办法，只能由乳母哄着，等到溥仪困了睡了，让乳母抱着，在载沣的陪同下进了宫。
当时的皇宫，可谓是一片惨然，光绪帝和慈禧太后都行将就木，太监们一个个脸色慌张，行走匆匆，偌大的宫殿里，冷风萧萧，一幅阴森冰冷的气息。
当天晚上，三岁的溥仪便在半睡半醒的情况下被抱进了宫。
溥仪进宫的第二天，光绪帝便撒手西去，紧接着慈禧太后也紧随而去，整个皇宫弥漫在一种不安和肃穆的气氛当中。光绪帝驾崩后，灵柩停在乾清宫；第二天慈禧太后病逝，灵柩停在皇极殿，两丧并祭。溥仪一个三岁的小孩，在大人的摆弄下，一会儿到光绪帝灵前磕头哭祭，一会儿到慈禧太后灵前磕头哭祭。溥仪当时虽然并不懂事，但作为一个刚刚离开自己家庭的小孩子，在这种哀声丧气的空气里，也被吓得日夜啼哭，惊恐万分。
半个多月后，紫禁城内为小皇帝准备了庄严的登基大典，只可惜溥仪不像康熙帝小时候那么英武，好好的一个庆典被这个大哭大闹的小朋友弄得十分尴尬，大煞风景。
原来，皇帝登基时，必须要经过一道道繁琐的程序，先要在中和殿接受内务府大臣和侍卫们的叩拜，紧接着又要到太和殿去接受文武百官的朝拜等等，小孩子注意力有限，哪能经得起这样来回的折腾，还没等接受正式朝拜，溥仪早已是鼻涕眼泪直流，哭着嚷着要回家，回自己的家醇王府。
《澄斋日记》里记载了溥仪登基的这样一出滑稽戏。在中和殿的时候，那些内务府大臣刚刚开始行三跪九叩礼的时候，溥仪已经开始放声啼哭，偏偏小皇帝的声音还特别高，特别尖，空荡荡的大殿本就有扩音的效果，弄得那些大臣们拜也不是，不拜也不是，哭笑不得，最后只能匆匆行礼完毕，再由太监们强行抱到了太和殿。
文武百官早已在太和殿里等待，小皇帝从来没有见过那么多人，吓得哭着直往外跑。这时，他的父亲醇亲王载沣赶过来，在大臣们的众目睽睽之下，抱着哄了半天，好不容易把小皇帝哄到了高大庄严的宝座之上，载沣侧身半跪在小皇帝的旁边，防止溥仪从宝座上溜下来，连声叮嘱他别乱动，一会就好了。
小皇帝不听，哭着嚷着说：“我不挨这儿，我要回家！我要回家！”大臣们不知所措，不知道是拜好还是不拜好，载沣在一边也是急得满头大汗，连忙命太监上来按住小皇帝，然后招呼大臣们赶紧行三跪九叩礼。
正到大臣们开始拜的时候，小皇帝因为身体被按住，动弹不得，结果更是放声大哭，堂堂太和殿内，充斥的全是小皇帝的哭叫声。载沣也觉得这样实在不成体统，只好低声劝慰儿子说：“不要哭了啊，一会就完了，快完了哪！”
载沣连说了好几遍，小皇帝这才被哄住收声不哭，登基大典也就这样草草收场。
事后，大臣们私下里议论，说摄政王载沣怎么能在皇帝登基的时候说什么“快完了"这样的话，也未免太不吉利了！
果不其然，三年时间不到，以孤儿寡母得天下，以孤儿寡母失天下；以摄政始，以摄政终的大清王朝便轰然倒塌,结束了中国两千多年的封建王朝历史——载沣的预言还真准。
