自清朝以来一直流传着一个传说：“乾隆爷，心不公，拆大改小十三陵。”乾隆在修缮明十三陵的时候，确实采取了拆大改小的做法，从明陵中运走了不少的材料，而这些材料“拟运回京城，以备各工取用。”
至于这些材料的用处，现在已经很难说得清了，不过有“乾隆盗木”的传言在民间流传，说是乾隆借这次修缮明陵的机会盗取了明成祖朱棣陵墓中的金丝楠木来制作自己的棺材。
金丝楠木是木中精品，楠木本身就是古代四大名木之首，而金丝楠木又是楠木中最好的，历来是皇家才能用的木材，有国木之称，主要用作建筑材料，比如宫殿、庙坛、陵墓等等。
谢在杭在《五杂俎》中有记载：“楠木生楚蜀者，深山穷谷不知年岁，百丈之干，半埋沙土，故截以为棺，谓之沙板。佳板解之中有纹理，坚如铁石。试之者，以署月做盒，盛生肉经数宿启之，色不变也。”
这里就涉及到了金丝楠木的特质，它色黄而灿如金丝，精美异常；木质坚硬，“水不能浸，蚁不能穴”；有淡淡的清香，能够防虫；耐腐，埋在地下可数千年不腐烂；触感冬暖夏凉；不易变形，很难开裂。
总之，这是一种堪称完美的木材，当然，如此完美的木材也有自己的小脾气，那就是生长极慢，从一棵小苗长成可用之材需要至少两百年的时间，也因此，金丝楠木异常珍贵，就产地来说，主要集中在四川和贵州等地，数量有限，但用的极多。
毕竟古代皇家向来喜欢大兴土木，其木材的首选又是金丝楠木，这就造成了金丝楠木的短缺，毕竟它的生长周期极长，正是基于这样的一个事实，很多人认为乾隆时期，金丝楠木就成了稀有品，以至于乾隆的金丝楠木棺材需要将朱棣的棺材盗出来用。
这样的想法有两个大前提，其一就是明朝时期，金丝楠木使用的极多，造成了金丝楠木的短缺，其二就是乾隆曾有修缮明十三陵行为，这里就来具体的说一下。
明朝时期建有两座宫城，其一为南京的宫城，现在被称为南京紫禁城，是朱元璋兴建的，而后来靖难之役后，朱棣登基称帝，然后命人在北京营建宫城，也就是现在的紫禁城，其形制就按照南京宫城营建的，其规模之大世所罕见，而所用材料之多也是花费了相当数量的人力财力物力。
永乐四年，朱棣“诏以明年五月建北京宫殿，分遣大臣采木于四川、湖广、江西、浙江、山西。”这四川采的正是金丝楠木，紫禁城中很多地方都用到了金丝楠木，不仅紫禁城需要用到金丝楠木，还有明十三陵，也是大规模用金丝楠木，也就是说光明朝时期，金丝楠木的使用就达到了一个很高的高度。
而金丝楠木本身又是生长极慢，即便是及时地种植，也会出现一个短缺期。在这样的一个短缺期内，金丝楠木自然就成了紧俏的木材，或许还不得不退而求其次，用别的木材取而代之，而清朝时期很可能就出现了这样一个金丝楠木短缺期。
那么乾隆皇帝是不是真的因为金丝楠木的紧缺而做出盗木的举动呢？乾隆皇帝修缮明十三陵是在1785年，这一年乾隆皇帝巡察明陵，看到明陵地面上的建筑多有损毁，心有不忍，这种不忍一来是做给世人看的，二来也是一种感同身受。
他自己也是皇帝，看到前朝皇帝的陵墓有所损毁，自然也就想到了自己死后的陵墓，所以他下令对明十三陵进行修缮，当然这种修缮不可能大规模的、花费巨大的来修缮，毕竟只是前朝的帝陵，他实在没有必要为此太多费神费银子。
而到了具体的修缮中，不知道出于什么目的，乾隆要求采取“拆大改小”的方式，这样一来，虽然花去了部分银两，但同时也多出了不少的材料，金丝楠木自然也在其中。
据不完全统计，从这次修缮中运出的大小楠木有238件，还有不少小的楠木部件，当然还有不少的石头、砖块等，这些多出来的材料就被运回了京城，很多人据此猜测，在这次的“拆大改小”中，乾隆将朱棣木中的很多楠木用来打造自己的棺材。
这种说法在某种程度上来说确实说得过去，乾隆这样做可谓好处多多，对明陵进行修缮，为自己赢得了好名声，又运出了不少的金丝楠木来用作自己陵墓的材料等等。
但这里就有一个问题了，乾隆的陵墓即清裕陵是早就建好了的。裕陵始建于1743年，又于1752年竣工，前后历时九年，耗费的银两以百万计，裕陵的材料在《建筑工程·朱谕》又很详细的记载，其中关于楠木的记载是这样的：“凡楠木系广东、四川、湖广、福建四省进。”
即便金丝楠木很珍贵很紧缺，但应当也伐取了不少，这些楠木都用在了裕陵的建造上，既然如此，乾隆难道会不为自己打造一个金丝楠木的棺材或者留下部分金丝楠木准备为自己打造棺材吗？毕竟棺材对一个帝王来说太重要了，他不可能不早作打算，即便别的地方不用金丝楠木，棺材也要用到金丝楠木。
况且从裕陵建成到修缮明陵，中间经过了33年，如此长的一个时间段，即便当初建裕陵的时候没有多余的金丝楠木用来打造棺材，那这个时间段也足够乾隆为自己寻找金丝楠木棺材的材料了。
再说，虽然皇帝盗木来用作自己的陵墓建造上并非没有前例，但乾隆是一个自称十全老人的骄傲皇帝，又是太平盛世的天子，有如此的前提，他断不会盗取别人陵墓中的木材来为自己打造棺材。他最不缺的就是人力物力财力，怎么就从四川的深山里找不到为自己打造棺材的金丝楠木？
所以，乾隆对明陵拆大改小运出金丝楠木等材料是事实，但他将那些金丝楠木用来打造自己的棺材则多半是后人的附会，当不得真。
