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五百多年前，意大利人哥伦布以生命为代价的一场豪赌，彻底改变了整个世界。直到人生的最后时刻，哥伦布都坚信自己找到了通往东方世界的便捷航线，然而阿美利哥·维斯普西的出现，人们才明白哥伦布发现的其实是美洲大陆，今天咱们就来说说鲜为人知的航海家——阿美利哥·维斯普西。
当满怀探索东方世界热情的哥伦布，却得不到意大利上层贵族的远航支持。于是他毅然前往伊比利亚半岛，向同样强大的西班牙王国寻求援助。哥伦布对西班牙贵族们宣称，他可以开辟出前往神秘东方的新航路，给西班牙带来无数财富。西班牙上下早就被葡萄牙人控制好望角和通过印度航线获得巨量财富的现状所刺激，对神秘东方充满向往。面对哥伦布的豪言壮语，西班牙国王费迪南二世及伊莎贝拉一世夫妇决定赌一把，斥费巨资帮助哥伦布建立舰队。
事实证明，西班牙人赌对了，哥伦布确实抵达了“人间天堂”，不过那时的欧洲人并不知道哥伦布其实到达的并非东亚，而是一片新大陆。人们只知道，哥伦布带着长满五彩羽毛的鹦鹉和无数香料回来。西班牙人看到这些“战利品”，纷纷沉浸在喜悦气氛之中。不过还是有人对哥伦布是否到达东方充满怀疑，哥伦布的同胞——意大利航海家阿美利哥·维斯普西就是其中之一。
阿美利哥·维斯普西，自幼生活在意大利古城佛罗伦萨，对无尽海洋以及富裕的东方世界充满好奇。当他听闻哥伦布找到了前往印度的便捷航线时，内心充满震惊，决定沿着哥伦布航线行驶，看看能不能抵达那个神秘古老的中国。照着哥伦布航海图，阿美利哥·维斯普西历经艰险，成功抵达一片大陆，然而上岸不久他就发现端倪——这里哪里是遍地财富的东方，根本就是一片无人所知的新大陆，他需要尽快回到欧洲，指出哥伦布的错误。
为证实自己的言论，阿美利哥绘制了美洲粗略地图，还专门根据航行日记写了一本书，介绍这片新大陆。该书一经问世就轰动全欧，人们相信阿美利哥·维斯普西的书中所言，一致认为哥伦布发现印度航线是错误的。不过，世人对于阿美利哥·维斯普西首次证实哥伦布发现的新大陆理论也充满争议。阿美利哥·维斯普西的理论出自两封信，即《新大陆》和《第四次航行》，有人认为这两封信只是阿美利哥为强调自己的发现而伪造的，还有人认为这可能是阿美利哥同时代其他航海家所伪造。
然而不论真伪，这两封信件一经出版就被广为流传，人们也因此将新大陆命名与阿美利哥·维斯普西联系在一起。公元1507年，德国地理学家马丁·瓦尔德塞弥勒出版《世界地理概论》一书，这块人迹罕至的新大陆被标为“阿美利加”大陆，这是阿美利哥名字拉丁文写法——阿美利乌斯·维斯普苏斯的阴性变格，马丁·瓦尔德塞弥勒在之后出版的一张全球地图上也使用了这个名称，“美洲”一名由此而来，而哥伦布依旧是发现美洲的第一人。
本世纪初，历史学家根据最新考古发现，认为阿美利哥对南美大陆只考察过三次，之前人们普遍认为第一次考察并不存在（1497年5月10日从西班牙加的斯出发）。事实上，阿美利哥的第一次考察从1499年开始，至1501年结束，阿美利哥起初参加了由阿伦索·德·奥维达领导的航线开辟探险，到达圭亚那沿海后，两人分道扬镳。阿美利哥向南航行，发现了亚马逊河河口，然后继续南行，到达南纬6度附近开始返航，经由加勒比海多米尼加共和国，阿美利哥最终回到了西班牙，期间他发现了特立尼达岛和奥里诺科河。
阿美利哥的第二次航行是从1501年到1502年，代表葡萄牙王室出航，如果其航海行程记载正确，此次航行他到达了阿根廷南部巴塔哥尼亚地区。阿美利哥最后一次远航从1503年到1504年，不过有关此次航行的记载很少，也许阿美利哥根本就没有进行第三次远航。虽然人们对其究竟有过多少次探险存有争议，但他参与到对南美洲的探险本身确实存在，正是由于其努力，世人才得以知道美洲新大陆的存在。
参考文献：
《世界航海家列传：阿美利哥传》
