要论文字狱，清朝说自己第二，恐怕没有哪个朝代该说自己是第一，清朝恐怕是有史以来文字狱次数最多、涉案人数也最多的历史朝代了，尤其是在清初清朝刚刚取代明朝的时候，清朝的统治者出于对本民族文化的不自信以及对汉民族文化的压制，掀起过多次文字狱。
那些文字狱的受害者都有一个共同的特征，他们对于新的政权或多或少的有着一些微词，或者至少没有刻意的去迎合新的统治者。而其中，有一群人受到文字狱的影响最为深远，这个群体就是明朝遗民。
明朝遗民心存明朝，所以在他们的诗文中或多或少的会有一些怀念明朝的字句或者感情，而这些字句被一些别有用心的小人所利用，成了日后掀起文字狱的由头。明末清初思想家顾炎武在其一生中就经历过两次文字狱。
顾炎武，明朝南直隶苏州府昆山县人，在明朝灭亡之前他经历过几次科举失败后决心不再科举，而是潜心研究实学。所谓实学，就是经世致用之学，简单的说就是除了应试的八股文之外的实用的知识，比如经济、地理等学科。而明朝灭亡后，颇有名气的顾炎武多次拒绝了清朝的邀请，不愿做清朝的官员，而是选择一生在全国游历，到处联络抗清势力。到明朝彻底灭亡之后，顾炎武则选择了著说立说，然而这也让他遭遇了两次“文字狱”。
康熙六年，顾炎武遭遇了“《天启崇祯两朝遗诗》之狱”。顾炎武的姐夫陈启生编选了天启、崇祯两朝的诗文，而顾炎武也为此书的编纂做了很大的贡献。在该书出版后，一些奸诈小人发现书中有很多清政府当局所禁忌的内容，于是他们就向为该书作序的人勒索钱财。到后来，敲诈金额越来越大，作序人再也不能满足他们的要求了，于是他们就向政府告发了。
清政府刑部奉命侦查此案，经过一段时间的调查，发现涉案人员竟多达七百多人，而且不仅涉及到江南的文人，还涉及到全国各地的文人，如果真的将这些人都下狱或者处理，必将在社会上掀起很大的影响，原本就不太稳定的满汉民族矛盾必将再次激化，所以康熙皇帝选择了一个让人意想不到的方法。
清朝官员认定《天启崇祯两朝遗诗》是那群汉奸告密者的伪造，将这些向朝廷邀功请赏的告密者以“讽刺朝廷”罪名斩首，一场即将掀起的惊天“文字狱”就以这样一种喜剧的方式终结，而顾炎武也幸运的逃过了一劫。
然而，第二年顾炎武就没那么幸运了，他又一次的卷入了一场文字狱——黄培诗案。黄培是莱州人，明朝末年曾在朝廷为官，明亡后一直隐居在家。康熙七年，黄培的家奴向政府告发，说黄培在家藏有攻击朝廷的诗文，而当时的清政府文字狱盛行，于是将其作为一个大案来处理。顾炎武原本与此案无关，但是他当时和山东的一户地主发生了房产纠纷，于是这个地主就让黄培的家奴诬告顾炎武，说黄培的家中还有一本顾炎武编纂的反书——《忠节录》，就这样顾炎武被卷进了黄培诗案之中。
这一次顾炎武被下了大狱，在狱中饱受折磨，好在顾炎武坚决不承认该书是自己编纂的，而且在该书中并没有“顾炎武”或者他的本名“顾宁人”（宁人是顾炎武的字）的字样，也查无实据，最终经过他的友人相助，顾炎武才得以获释出狱。
虽然两次文字狱都没有要了顾炎武的性命，但是也让他进一步了解了清政府统治的黑暗，这也进一步坚定了他不与清政府合作、乃至反抗清政府统治的决心，也成就了他成为了一代思想家。
