冯·曼斯坦因元帅生于1887年11月24日，父亲也是一名军人，还是一名炮兵上将。母亲一共生下十个孩子，他是最末的那位，所以也是舅舅不疼、姥姥不爱的角色，所以爸妈就把他送给了姨妈，改名为弗里茨·埃里希·冯·曼斯坦因，没成想这小子日后那么有出息，成为德意志历史上赫赫有名的战将，成为影响德国历史的将军。
曼斯坦因在一战中就小有名气，参加过对波兰的进攻，也参加过更加惨烈的凡尔登战役和索姆河战役，在战斗中曼斯坦因有勇有谋、崭露头角。
1918年11月，内外交困的德国宣布投降。带着一路硝烟和风尘，带着疲惫，曼斯坦因"荣归"故里。
1935年5月，年仅五旬的曼施坦因重出江湖，升任德国陆军参谋本部主管作战的第一厅厅长，并参与制定了武装进驻莱茵地区的计划。
曼施坦因工作出色受到希特勒的青睐步步高升，一年后晋升为少将，不久出任陆军参谋本部第一军需部长，不很快就荣升首席副参谋总长，成了希特勒的左膀右臂。1940年春天，他为希特勒出谋划策，制定了著名的"曼斯坦因计划"，在六周之内，德军占领了荷兰、比利时、卢森堡和法国，曼斯坦因被希特勒晋升为上将。
1941年3月，曼斯坦因成为德军第4装甲集群总指挥，参加了巴巴罗萨计划进攻苏联的战斗。
1942年7月曼斯坦因荣升为元帅，这时候糟糕的斯大林格勒战役已经打响。到了同年十一月，第六集团军已经被苏军团团包围，曼斯坦因觉得应该改变战术立即突围，由他指挥第四装甲群进行策应营救。
但希特勒固执地拒绝了曼斯坦因的建议，同时拒绝了保卢斯突围的请求。
12月，曼斯坦因的"冬季风暴"作战开始，4装甲集团军开始了营救计划，他们拼命向前推进，眼看就要跟保卢斯的第六集团军会合，但保卢斯犹豫不决错失了突围机会，导致斯大林格勒战役德军惨败，第六集团军全军覆没。
后来曼斯坦因的计划跟希特勒的想法经常发生冲突，曼斯坦因的计划也一再被希特勒放弃，曼斯坦因跟希特勒在战术、战略上的争执频频爆发。希特勒对这个为自己立下汗马功劳的战将的能力产生了怀疑，认为他已经不能胜任在德军中的指挥角色。
1944年3月曼斯坦因被希特勒解除职务，从此退出指挥中心，回到家中。
作为贵族出身的军人，他对希特勒从来没有像那些无产者那样顶礼膜拜，把希特勒当领袖来效忠，而且骨子里瞧不上这个奥地利下士。
曼斯坦因只是作为一个军人为德意志二战，国家利益高于一切。但后来的德国军人成为希特勒的征服工具，曼斯坦因对战场局势就漠不关心了。
从此后曼斯坦因金盆洗手，回到老家安心养病，成为一名普通的德国人，在家看孩子、养花、钓鱼；偶尔看看报纸，看看战争动态。有时候也跟附近的同龄人聊天，侃大山，讲他在一战、二战的见闻，但从来不告诉大家自己是个能征善战、出生入死的将军。
那么柏林在被苏军攻陷的时候，曼斯坦因在哪呢？
1945年4月柏林陷入苏联红军的层层包围，希特勒已经插翅难逃。4月30日，穷途末路的纳粹头子希特勒在他的地下掩体内自焚身亡，结束了他罪恶的一生。
那时候，曼斯坦因还在自己的老家。
曼斯坦因是在第二天的报纸上看到这则消息的，报纸是夫人递给他的，他看过以后什么也没说，面无表情地把报纸扔到了桌子上。
在他心里，德国的前途才是至关重要的，希特勒的命运跟自己无关。可是德国已经战败，万劫不复，自己深爱的国家在短短的三十年里，竟然又一次重蹈覆辙，陷入灭顶之灾；而且这一次处境更加艰难，面临亡国灭种的危险。自己一个年近六旬的老人、风烛残年，对此已经无能为力，只能是暗自垂泪、仰天长叹了。
1945年5月，曼斯坦因在家里被英军逮捕，1946年秋天，他被转到英国战俘营，1948年夏天被押送回德国。
1949年12月被英国军事法庭判处18年徒刑，四年后因为健康原因被释放。
1955年，赋闲在家的曼斯坦因开始回顾自己的军事生涯，并写成了回忆录——《失去的胜利》，后来又写出了自传体的小说《士兵的一生1887-1939》。
1973年6月10日，一代名将、纳粹帮凶曼施坦因在西德巴伐利亚州的家中病逝，终年86岁。
