1095年，教皇乌尔班二世呼吁在法国克莱门特宗教大会上组织十字军东征。 会议结束时，他发表了慷慨激昂和煽动性的讲话。 他数了数东方基督徒的苦难和土耳其人的“暴行”，并呼吁贪婪的领主、好战的骑士、冒险的商人和盲目的农民拿起他们的武器，向东从异教徒手中夺取耶和华的坟墓。 他承诺，任何参加探险的人，都可以宽恕罪恶，死后直接上天堂。 与会者很兴奋，在城市的演讲是“阿门！”阿门！ 声音被打断了。 宗教情绪的冲动，物质利益的诱惑，导致西欧许多阶层的人，尽管目的不同，献身于征服战争。
从1096年到1291年，西方基督教世界对东方中东巴勒斯坦地区先后发动了十次征服战争行动，史称为“十字军东征”。
十字军远征持续了将近200年，罗马天主教廷企图建立世界教会的愿望完全落空，同时战争中十字军爆发出了其侵略暴行和本来的罪恶面目，使得罗马天主教教廷的威信大大下降，基督教的圣地耶路撒冷遭到空前的血洗。一个十字军头目在写给教皇的信里说：“他骑马走过尸体狼藉的地方，血染马腿到膝。”同时，耶律撒冷地区的寺院、宫殿以及民间的金银财物都被致自己给抢劫一空，许多的中东地区的古老艺术珍品被毁灭被砸坏被丢失。十字军这种强盗行径，充分暴露了其宗教的欺骗、虚假、野蛮。
同时，十字军在第四次东征的时候洗劫了东正教拜占庭王国首都君士坦丁堡，这种亲者痛仇者快的行径离间了基督教世界。也使得东正教的拜占庭王国实力迅速衰弱，最终在1452年灭亡于西进的奥斯曼帝国，而欧洲之后也面临着奥斯曼帝国的时刻威胁。同时十字军的大规模血腥屠杀加剧了基督教和伊斯兰教的对立。
但是，从另一个角度上来说，十字军东侵在客观上打开了东方贸易的大门，因为军队的出发行动，就必须要大量的物资。于是有大量的商业马队跟随在十字军军队的后面，这种东征无意间使得欧洲的商业和货币经济发生了巨大的革命，因为巨大的需求带动了消费，并促进了城市的发展，并且创造了有利于产生资本主义萌芽的条件。
十字军
同时，因为先期到达耶路撒冷地区的十字军发现了一个奇特的景象。就是中东地区的基督教会还保持着早期基督教教会的模板，完全不是中西欧地区那种教皇惟我独仙的状态，更没有赎罪券，教会各个人员都可以翻阅《圣经》，并非神父教皇进行垄断胡乱讲解。
由此到达此地的部分十字军战士开始反思，天主教教皇的那些话语是否正确。带着这些疑惑，这部分十字军将士们回到欧洲开始向着人们讲解这些事情。渐渐地，人们对罗马天主教教廷的权威开始产生质疑。而罗马教廷仍然用之前的方式去忽悠民众，而民众的质疑和不满也不断增加。
于是一场席卷西欧的思想解放运动正式出现，就是著名的“文艺复兴”运动。这次运动促进了思想解放，同时也促成了宗教改革运动。同时，之前随着十字军东征时候，中东地区的阿拉伯数字、代数、航海罗盘以及火药等都是这个时期传入欧洲。随后欧洲也开始爆发了技术革命，走向了大航海时代。
