有一天，乾隆、和珅和刘墉三人闲来无事在闲聊，不时传来阵阵笑声，君臣之间似乎非常的和谐，突然，乾隆来了一句：“朕今年45岁了。”刘墉在旁边下意识回到：“咱俩同岁，臣今年也45岁了。”
乾隆凉飕飕的看过来，说：“是吗？朕是属马的，爱卿呢？”
和珅在旁边幸灾乐祸的看着刘墉，刘墉其实在说出口的那一刻就后悔了，谁让他嘴快呢，竟然敢和万岁爷同岁，他意识到了自己的错误，心里就开始盘算如何让乾隆皇帝高兴起来，等他听到乾隆的问话的时候，脑中灵光一闪，回到：“臣属驴。”
乾隆一下子愣了，继而大怒，心想：好你个刘墉，竟敢戏弄朕，先是说和朕同岁，后又说和朕不是一个属。况且十二生肖中哪来的驴，这个刘罗锅莫不是仗着自己聪明来戏弄朕？看来以前对他太宽容了，所以才让他无法无天。
乾隆越想越气，然后大声说：“来人，将刘墉拖出去斩了。”
和珅差点笑出声来，而刘墉赶紧跪下来说：“皇上，您听臣解释。”
乾隆说：“那你就给朕好好解释解释，为什么朕属马，而你属驴？”
刘墉就开始了自己的表演：“皇上，您属马，是一匹千古难寻的骏马，高大英俊，纵横驰骋，在草原上就是王，千里万里草地被您踩在脚下。而臣属驴，是因为臣就是一匹任劳任怨的小毛驴，还是头倔驴，按照主子的意愿贡献自己的力量，驴来自于马，臣服于马，是马的小跟班，为马鞍前马后，马和驴就是天上和地下的区别。”
眼看着刘墉滔滔不绝说下去，乾隆大笑着止住了刘墉，之前的不快也已经烟消云散，君臣之间又是一派和谐详乐。但是另一边的和珅眼看着刘墉倒下的机会又这样溜走了，不免有些遗憾，又寻思来日方长，倒也不怎么计较，君臣三人继续在那口不对心的闲聊。
当然，这个故事并非来自于正史，而是来自民间传说，在一些评说和相声中都能看到这段故事的身影，还有诸多类似的故事，比如就这个四十五岁，就还有别的故事，说是乾隆一直想治乾隆的罪，但又找不到机会，和珅就给乾隆出了一个主意。
眼看着刘墉四十五岁的生日要到了，和珅就撺掇乾隆去问刘墉“寿高多少”，乾隆会意，到了刘墉生日那一天，乾隆就这样问了，刘墉寻思皇帝明明知道他的岁数，为什么还有此一问呢？这其中必然有什么隐情，所以他回到的很谨慎，他说：“启禀皇上，臣虚度四……”
刘墉突然停了下来，他终于知道哪里不对劲了，他要是说自己四十五岁，那就是犯了忌讳，要知道皇帝是有很多避讳的，最直接的避讳就是皇帝的名字，一般来说，世人不能说皇帝名字，也不能用皇帝名字中的字，弘历这两个字都不能用，不能说。当然这个一般是很直接的，大家都知道，但也有一些隐晦的，在于似是而非之间，这就很可能是找茬了。
刘墉正是想到了这个，皇帝是九五之尊，不能说九和五，一般皇帝不在意，有的较真的话就会在意，而如果皇帝可以找茬，那就更不能说了。
所以刘墉急中生智，说：“微臣……去年四十四，明年四十六。”
乾隆不死心，继续问：“那你今年呢？”
刘墉就说：“万岁天聪慧敏，请吾主自裁。”这个时候乾隆知道自己不能再继续说了，这件事就这样揭了过去。当然这些故事都是民间故事，做不得真，要知道在历史上，单就年龄来说，乾隆皇帝生于1711年，刘墉生于1719年，而和珅生于1750年。
这年龄差是很大的，乾隆皇帝和刘墉并不是同岁，而且乾隆皇帝也不是属马，他四十五岁的时候正好是1755年，这一年，和珅不过才六岁，而刘墉也在这一年迎来了人生的转折点，他的父亲刘统勋在十月份因事下狱，刘墉也被牵连，即便后来被宽释，但还是贬了官。
虽然刘墉的官职本来就不高，但这贬官就更低了，而且第二年，刘墉就被外放为地方官，一直在地方上为官，时间长达二十余年。所以说1755年这一年，乾隆、和珅和刘墉是不可能同框的。
不过等刘墉从地方上回来在京城为官的时候，已过而立之年的和珅已经得到了乾隆的宠爱，风头正盛，1781年，刘墉还协同和珅查办山东巡抚舞弊案。虽然刘墉比和珅大了31岁，但官职却在和珅之下。
和珅权倾朝野的时候，刘墉并没有和和珅硬碰硬，反而很多时候虚与委蛇，他自己在京为官之际就经常犯错，和从前那个在地方上政绩不错的刘墉不可同日而语，甚至乾隆对他都颇有微词，至于刘墉的最高官职，即协办大学士还是乾隆实在无人可选而刘墉资历恰好合适的情况下授予他的。
所以刘墉在和和珅同朝为官的时候并未为难过和珅，更没有与他争锋相对过。《宰相刘罗锅》等一系列影视剧和民间传说中，那些刘罗锅机智过人常常让和珅吃瘪的情况在真正的历史上从来就没有发生过，无论是刘墉还是纪晓岚，都不曾是和珅的对手。
不过，等到乾隆去世，嘉庆帝拿和珅开刀的时候，的确是让刘墉参与查办和珅了，年过八十的刘墉这一次倒是一改之前的糊涂，变得雷厉风行。和珅死后，刘墉在官场上似乎又活了过来，倒是做了一些实事，直到1805年去世，谁也没有想到，刘墉比和珅大了31岁，却死在了和珅的后面，刘墉的确长寿，而和珅则是自己作死了，在这一点上，刘墉确实赢了和珅。
至于民间传说中的那些故事，虽然与真正的历史相差甚远，但完全可以当个故事来听听、看看，但不能当真，如果籍由民间传说和影视剧来了解历史，那注定是一场错误，毕竟艺术就是艺术，而历史只能是历史。
