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公元1775年4月19日，美国独立战争的第一枪在马萨诸塞州的莱克星顿打响。这个小镇因此一战成名，被后世誉为“美国自由的摇篮”。时至今日，在莱克星顿的镇广场上依然矗立着一座英姿飒爽、手持步枪的民兵雕像，底座上镌刻着至今读起来依旧荡气回肠的话：“坚守阵地，在敌人没有开枪射击以前，不要先开枪；但是，如果敌人硬要将战争强加在我们的头上，那么就让战争从这里开始。”
早在战争开始之前，北美殖民地和殖民者之间的关系就在日益恶化，其中尤以波士顿的反抗最为激烈。英国《强制法案》出台后，13个殖民地代表在第一次大陆会议上做出决策，在康科德成立地区议会，并迅速控制了马萨诸塞。面对这样的公然反抗，英国国会认为马萨诸塞已处于反叛状态。为恢复英国在殖民地的统治权威，英国立即下令，要求北美英军总司令盖奇前往马萨诸塞进行武力镇压。
就这样，盖奇命令少校史密斯率领800英军，前往康科德抓捕“叛军”首领约翰·汉考克和塞缪尔·亚当斯，同时收缴当地的军火库。但这一计划早已经被“自由之子社”的成员保尔·瑞维尔和威廉·戴维斯得知。事关重大，二人星夜兼程，终于在4月18日晚将该消息传回康科德。当地民兵摩拳擦掌，纷纷埋伏在树林草丛等隐蔽的地方，准备打英军一个措手不及。
4月19日，史密斯等人向康科德进军，途径莱克星顿时，不巧碰到了正在巡逻的几十个民兵。刚开始，双方只是互相叫骂，并没有交火。突然英军中有人开枪示警，这一声枪响无疑彻底点燃双方的怒火，枪战几乎是一瞬间就开始了。由于双方人数悬殊太大，英军轻而易举就突破了民兵组织的防线，向康科德地区奔袭而去。
到达康科德时，军火及重要领导人早已被转移至安全的地方，英军自然一无所获。无奈之下，史密斯下令撤军，却不料四面八方突然传来了大规模枪响，随之而来的便是一排排子弹。史密斯这才知道中了埋伏，但此时却无力反抗，只得眼看着这场战役以英军惨败而结束。就这样，民兵获胜的消息不胫而走，反对英国殖民统治的战火在北美各州被迅速点燃，美国独立战争就此开始。
要想取得独立战争的胜利，就不能依存于被统治的政治状态，也不能依靠举棋不定的民意。战争初期，美国内部依然存有两种声音。激进派希望通过战争使美国成为独立自主的国家，保守派则反对同英国殖民者撕破脸皮，希望通过陈情使英国政府减少税收。普罗大众也不想让战火影响到他们的生活。
然而从英国同其他列强在北美争夺殖民地的既往历史来看，前者不可能放弃如此巨大的利益。早在17世纪初期，英国就开始积极参与殖民扩张，在北美的殖民活动中占尽先机。从1607年开始，英国在美洲土地上先后建立了13个殖民地。普鲁士发动“七年战争”后，英国不幸被卷入其中，虽艰难取胜但也导致国力空虚。无奈之下，英国国会才试图将战费强加在北美殖民地，因而大幅提高了殖民地税率，却不料这完全超过了殖民地民众的心理承受极限，成为促使独立战争爆发的导火索。趁着英国无暇顾及，欧洲各国纷纷插手英国殖民地事务，尤其是在“印第安战争”中战败的法国。
为争夺北美殖民地和诸多利益，英法两国频频发动战争。而这一切，都为殖民地民众提供了争取独立的有利条件。1776年，华盛顿等人发表《独立宣言》，直接为法国干预和支持“独立战争”铺平了道路。忍无可忍的英国政府为彻底镇压叛乱，派遣英军和黑森雇佣军前往殖民地。由于无法承担全部的战争经费，殖民地新政府只能向欧洲其他国家求助。就这样，法王路易十六高调宣布参战，就连西班牙和荷兰这样的“英国世仇”也横插一脚，打着“援助”名义出人出物。在强大且直接的军事帮助下，寡不敌众的英国海军分身乏术，不得已承认美国独立，“美国独立战争”最终以美国获胜而告终。
有意思的是，在打败英国后，法王路易十六并没能高兴多久。由于独立战争中法军异常英勇，海陆两军都耗费了巨额军费，最后造成法国财政破产，然后他就犯了跟英国一模一样的毛病——召开议会征税。不用想，英国人对此事自然异常热心，在法国境内到处煽风点火，轰轰烈烈的法国大革命就此开始，而统治该国多个世纪的波旁王朝也因此土崩瓦解。
参考文献：
《革命之夏：美国独立的起源》《杰斐逊美国独立战争回忆录》《欧洲国际体系中的霸权与均势》
