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十九世纪初期，缅甸贡榜王朝在经过“泰缅战争”与“清缅战争”的洗礼后，终于迎来了一个短暂的繁荣时期。乾隆四十一年（1776年），缅甸国王猛驳去世，其子赘角牙继位后因庸碌无能引发国内不满，其堂弟孟鲁在军队支持下弑君自立，但7天后就被堂叔孟云杀害，后者便是缅甸历史上赫赫有名的波道帕耶，汉名为孟云。
虽然孟云是依靠暴力与对皇室成员大清洗而上位的，但在其统治时期，他举行全国人口普查、兴修水利、发展农业并令大臣编修史书，使得缅甸国力蒸蒸日上。在处理政务之余，他又热衷于佛教和艺术，传统戏剧、舞蹈、雕刻和文学都先后达到繁盛，因此孟云时期被史学家视作缅甸贡榜王朝的“黄金时期”。
随着边境趋于稳定，缅甸统治者与百姓都感觉不到丝毫威胁，唯一值得关注的事或许只有英国东印度公司在印度的大肆扩张。一开始，缅甸国内对英国人的印象还不错，将其统称为“乔治”。在缅甸人看来，这些“乔治”既不会像葡萄牙人那样热衷暴力，做生意也不会偷奸耍滑，当缅甸国内出现动荡时，他们更不会横插一脚。
说起来，彼时的英国人对缅甸似乎也没啥兴趣，虽然东印度公司早前曾在缅甸各地开办过商号，但没过多久就因持续亏本而倒闭。毕竟对英国人而言，香料和茶叶才是最值钱的货物，相比而言印度的班加里才是最佳选择。这一时期，缅甸与印度没有接壤，中间隔着阿萨姆王国（今印度阿萨姆邦）、曼尼普尔王国（今印度曼尼普尔邦）和阿拉干王国（今缅甸若开邦）。由于习俗相近且均信奉上座部佛教，四国王室成员之间基本都有通婚关系。在缅甸强盛时，他们就会向缅甸纳贡以寻求保护，国内出现纷争时也由缅甸予以调停。
不然对孟云而言，他对于阿拉干王国有着别样的情感。早在蒲甘政权时期，阿拉干曾被缅甸吞并，因此许多缅甸国王都渴望恢复“故土”。此外，阿拉干王国都城还有着巨大的马哈穆尼佛像，吸引着整个东南亚的佛教徒们。对热爱佛教及艺术的孟云而言，他做梦都希望将其据为己有，因此当乾隆五十年（公元1785年）阿拉干王室因继位产生纷争时，孟云派军以调停为由将其吞并，并把佛像搬到了如今的曼德勒城郊。
阿拉干王国被吞并后，缅甸与英国东印度公司控制下的土地第一次接壤，双方很快就有了局部摩擦。英国人这时候才开始注意到缅甸的西进，因此派人出访缅甸以打探虚实，同时安插了不少奸细。紧接着，英国人又在阿萨姆邦和曼尼普尔帮扶持了“亲英派”，与“亲缅派”为政权争得不可开交。孟云对“乔治”们的举动毫不在意，数次派兵前去“调停”，扶植起了亲缅的傀儡国王。
嘉庆二十四年（公元1819年），孟云因病逝世，其孙孟既继位为贡榜王朝的第7位国王，英国人自然不会放过这一机会。他们私下撺掇曼尼普尔及阿萨姆王国的“亲英派”进行武装反抗，声势越来越壮大。两年后，阿萨姆国王公然投靠英国，孟既得知消息后怒不可遏，命儿时挚友班都拉亲自率军征讨。勇猛善战的班都拉很快就打败英军，将阿萨姆重新纳入缅甸藩属。不过阿萨姆的国王却逃到了英国保护领地，恃强自大的班都拉便勒令英方交出流亡国王，遭拒后便公然派兵深入英方地盘追剿败军。
这下可捅了大篓子，时任英国驻印总督是威廉·阿美士德勋爵，向来以性格倔强出名。此前觐见道光皇帝洽谈通商事宜时，他就因不愿向皇帝下跪磕头而愤然离去，一时引发轰动。公元1824年3月5日，威廉·阿美士德代表英国正式向贡榜王朝宣战。消息传到缅甸国内，权贵们争得不可开交，最后以皇后米努、国舅莽乌、大将军班都拉为首的“主战派”占了上风，孟既便也宣布对英国开战。
就这样，“第一次英缅战争”打响了，双方谁也没有想到这是一场令彼此损失惨重的战争，更是英属印度时期历史最久的一场战争。从西线的阿拉干边境开始，缅甸骑兵就充分利用山地丛林所带来的的地形优势，将英国军队逼得节节败退，一度逼近英国领地吉大港（今孟加拉国吉大港）。英军发现陆战无法抵挡时，便转而取道海上，突然从仰光登陆，开辟了新的南线战场。
英国人的阴谋眼看就要得逞时，班都拉却奇迹般地率大军南下驰援。就在如今的大金塔附近，双方对峙了将近一年，期间发生的小规模战争各有输赢。然而这毕竟是火器与冷兵器的对决，就算缅甸战马和大象部队再怎么厉害，在英军的炮火面前只能吃瘪。无奈之下，班都拉只得率兵撤离仰光。在距离仰光不远的小镇得努布，班都拉坚持登上城头督战，结果被英军的炮弹炸死，失去将领的缅军大败而走。
班都拉牺牲后，英军乘胜追击，一直推进到距国都仅有80公里的村庄——杨达波。事到如今，贡榜王朝不得不割地赔款，于1826年2月同英军签订了该国近代第一个不平等条约——《杨达波条约》。在条约中，缅甸被迫割让了阿拉干、阿萨姆、曼尼普尔三地，还因无法支付100万英镑赔款而被迫用沿海的丹那沙林省作为抵押。
14年后，英国与大清帝国也进行了一场战争，清政府也同样签署了丧权辱国的《南京条约》，不仅割地赔款，还被迫开放五口通商。然而与“第一次英缅战争”相比，“第一次鸦片战争”却令全世界哗然。在英缅战争中，英方共有1万5千余名将士阵亡，而根据英国人的记载，他们在鸦片战争中的阵亡总人数仅有69名。同时，攻打缅甸给英属印度造成了500万英镑（现代折合近200亿美元），直接导致了英属印度数年后的经济危机，后者从此失去了包括垄断中国贸易在内的种种特权，无疑预示着“日不落帝国”的最终结局。
