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1940年5月10日清晨，德军悄然绕过马奇诺防线，对英、法两国发动“闪电战”，并同时向比利时、荷兰、卢森堡三国宣战。至此，纳粹不再掩饰其野心，而令英国前首相张伯伦所沾沾自喜的“绥靖政策”亦宣告失败。
同样是在这一天，应英王乔治六世在5月7日提出的要求，前海军大臣温斯顿·丘吉尔受命组建战时内阁，出任首相兼国防部长。傍晚，在英国下议院的演讲台前，这位出身贵族世家的政治人物第一次以首相身份发表演说：“我能奉献给国民的没有其它，只有热血、眼泪和汗水。”
上任两周后，英法联军全线溃败，在敦刻尔克被德国大军围得密不透风。当法国战败的可能性极大、英国全体沉浸于失败主义的情绪中时，丘吉尔却称“厌倦了总是防守”，打算组织大规模反攻。在寻常人看来，丘吉尔的乐观程度堪称“离谱”，然而对当时的英国人而言，他们无一例外都需要一剂“强心剂”，无论真假。
不过，丘吉尔在二战初期的信心并非是为“鼓舞士气”而强装出来的，他发自内心地相信英国会取得最终胜利，哪怕此时英国正遭受一系列失败。法国政府投降后，希特勒本想与英国和谈，却遭丘吉尔断然拒绝——恼羞成怒的希特勒派出大量战机轮番轰炸，但始终没能使英国投降。
希特勒怎么也想不通，连大半个欧洲都臣服于“第三帝国”的铁蹄之下，英国战局不利到令人绝望，而丘吉尔这个死硬派却一直坚持，对现实条件几乎毫不在意。为应付战争，丘吉尔运作通过了《紧急权力法案》，使政府获得在非常时期对全国经济、物资及人力的控制权，同时还增设国民自卫队以填补防卫力量上的真空。这便是丘吉尔在二战中的第一大政治贡献——在战争逆境中，保持着近似非理性的胜利信心和不屈的战斗意志。
次年6月22日上午，素来以顽固“反共立场”著称的丘吉尔在得知德军入侵苏联后，兴奋到无以复加。不是因为幸灾乐祸，而是他惊喜地发现英国终于不用再孤军奋战。他立即抛弃过去的“反共立场”，发表演说以支持苏联、重申抗德决心。为减轻苏军压力，次日丘吉尔又命令英国空军对法国北部的德军基地进行无差别轰炸，还将本国人员破译的德军情报第一时间告知苏联。苏联自然投桃报李，于同年7月在莫斯科和英国代表签订《对德作战联合行动协定》。这便是丘吉尔的第二个政治贡献。
不过更大的动作其实还在后面。几个月之后，英国期盼已久的战争盟友——美国亦被卷入战争漩涡。在二战之中，丘吉尔一直秉承着“尽一切力量争取美国援助”的国策，将大量精力倾注于对美外交，因此在得知日军偷袭珍珠港后，丘吉尔难掩心中的满足之感。战争爆发仅两周，他就飞往华盛顿拜访罗斯福总统，与后者联合发表《大西洋宪章》，并参与策划此后的一系列重要会议（如开罗会议、德黑兰会议、雅尔塔会议等），讨论对法西斯对战的问题，对战后世界秩序进行规划。
正是从这时期，“独行侠”丘吉尔心甘情愿地成为了罗斯福身边的配角。1955年4月，当年老体衰的丘吉尔最后一次举行内阁会议时，他还留下了一句含金量极大的政治箴言——不要和美国人分开。时至今日，英国政治家们依然在默默遵循。
说起来，这是丘吉尔最令人唏嘘的抉择。作为典型的“维多利亚政治家”，丘吉尔拥有浓厚的“帝国主义情怀”。然而当他决定要以一国之力同纳粹这个欧洲梦魇死磕的时候，大英帝国的命运就已然注定。为了作战，丘吉尔放弃在加勒比海的所有基地来换取50艘驱逐舰，还将所有黄金储备交给美国以购买武器、物资。从某种程度上来说，英国衰落之后还能有如今的地位，与丘吉尔协助美国建立霸权不无关系。
就这样，丘吉尔为大英帝国赢得了艰难的二战，却又亲自见证着大英帝国的漫长葬礼——到他去世之时，英国重要的殖民地几乎丧失殆尽。1965年1月24日，温斯顿·丘吉尔逝世，英国政府为其举行了100多年来首场非王室成员的国葬，30万人走过他的灵柩，21位国家元首瞻仰遗容，后世更是尊其为“有史以来最伟大的英国人”。
温斯顿·丘吉尔，一个伟大然而又充满了缺陷的人，一个承载了英帝国最后光辉的人。
参考文献：
《丘吉尔传》《第二次世界大战史》
