慈禧太后作为统治晚清接近半个世纪的无冕女皇，权倾朝野，坐拥江山，很多人都知道慈禧太后的妹妹因为没入选秀女而嫁给了醇亲王，而她还有一位弟弟却不被人经常提及，按理说有慈禧这么强大的后台，作为慈禧娘家弟弟的桂祥，一生应该高官厚禄、权倾朝野、出将入相，不在话下，然而，慈禧并没有给桂祥太多照顾，桂祥一生不得慈禧重用，晚年甚至还贫困潦倒。
桂祥，姓叶赫纳兰氏，慈禧的娘家亲弟弟，1849年出生，比慈禧小14岁，在晚清，他应该是个人人羡慕的存在，因为他的大姐是慈禧太后，二姐是咸丰皇帝的弟弟醇亲王的福晋，而他的二女儿就是光绪帝的隆裕皇后，他还是光绪皇帝的岳父，是同治皇帝的亲舅舅，而即使门庭如此显赫，作为国舅和国丈，桂祥却一生无所作为。
按理说，自己的亲大姐是慈禧太后，那得沾多少光，然而桂祥，当时在清朝担任的职位却是三等承恩公，先后出任了工部右侍郎、镶黄旗副都统等职位。一生担任的职位都是有衔无权的闲散官职。
之所以慈禧太后没有让桂祥担任高官，还是因为桂祥本身的素质才能不高，而又不学无术，桂祥虽然作为国舅，可是胸无大志，又贪图享乐，慈禧最先本来打算重用他，“甲午战争”的时候，慈禧太后指派桂祥带兵出关迎战，本来想给桂祥一个建功名的好机会，谁知桂祥在战场上当着众多兵士的面，吓得面如土灰、痛哭流涕，他选择临阵脱逃，最后因为怕死逃回了北京城，这件事一出，慈禧深感丢脸，因此再也不考虑给他重要官职，也只是给他一个闲散官职，然后给他足够的生活补贴，让他得以生活。
桂祥虽然一生碌碌无为，可是生的三个女儿却都嫁给了非同寻常的夫君，他的大女儿被慈禧太后指婚给辅国公载泽为嫡福晋，三女儿静芳指婚给顺承郡王讷勒赫为嫡福晋，而二女儿静芬因为年龄和光绪年龄比较接近，因此慈禧做主让静芬嫁给了光绪，也就是后来大家熟知的隆裕皇后。
桂祥本来是有慈禧太后给的生活补贴的，然而他却天天在家抽大烟混日子，闲散时间，经常请一群朋友去酒馆喝酒，因此时间一长，慈禧给的补贴就花完了，没钱的时候，就把慈禧赏赐来的古玩字画和珠宝等一些值钱东西去当铺换钱，他的举动被慈禧知道后，慈禧也不赏赐他贵重的东西，大多是一些吃的和不值钱的东西，而他的三个女儿同样对他也很失望，也没有接济他。
总之桂祥一生一事无成，做什么都不行，却贪图享乐、好吃懒做，慈禧和他的女儿们也没办法，只能随他去了，后来干脆狠心，不赏给桂祥一钱一官，因此后来的桂祥曾经一度贫困潦倒，而这个局面也是他自己一手造成的。
民国二年，叶赫那拉桂祥离世，当时的溥仪看着桂祥的府邸实在太穷，因此赏银子五千两银子用于治丧，桂祥作为慈禧的亲弟弟，光绪的岳父，晚年却如此凄凉，不免让人叹息。
