太平天国运动是近代史上的重大事件。1851年1月11日，洪秀全、杨秀清、萧朝贵等人策划领导的“金田起义”爆发，树起了太平天国的大旗，清王朝由此遭受严峻挑战。
近年来历史学者的最新研究成果显示，在此之前，即1850年4月3日，洪秀全已经黄袍加身，登极称“王”。直到定都天京，乃至去世，他都是“天王”身份。
穿了黄袍、正了大位、称了“朕”，后来还刻了掌国玉玺，为什么洪秀全只做“天王”不做“皇帝”？
这跟他的“天国家庭”有关，也与拜上帝教的教义有关。
早在1837年，洪秀全做“异梦”升天时，就已初步构建了自己的“天国家庭关系”，即爷火华（现译“耶和华”）是天父，天国和人间唯一的主宰；耶稣是天兄，爷火华的长子；他洪秀全就是爷火华的次子，耶稣的弟弟，并且从天父手里取得了对人间的统治权。
后来，这个家庭中又加入了冯云山、杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、杨宣娇、石达开等。
爷火华是洪秀全认定的“皇上帝”，那他本人就是皇子，只能为“王”不能称“帝”了。洪秀全也把这个意思加进了拜上帝教的教义中。
他1847年创作完成的《原道觉世训》，是拜上帝教早期重要文献。文中特别提到“帝”与“王”的问题，说：
“皇上帝乃是帝也。虽世间之主称王足矣。岂容一毫僭越于其间哉！救世主耶稣，皇上帝太子也，亦只称主已耳。天上地下人间有谁大过耶稣者乎？耶稣尚不得称帝，他是何人，敢面见称帝者乎！”
洪秀全认为，“皇上帝”的地位至高无上，人间之主只能称“王”，否则就是“僭越”。他批评历代皇帝“妄自尊大，自干永远地狱之灾”。
1848年12月，在一次“天兄下凡”过程中，“天兄”叮嘱洪秀全：“但尔称王，不得称帝，天父才是帝也。”
洪秀全答道：“遵天兄命。小弟做《黜邪崇正书》，亦辨惟天父称帝；天父以外，皆不得僭称帝也。”
所谓“天兄下凡”，显然是洪秀全与萧朝贵设计好的，为起义、乃至建立太平天国做的舆论准备。
基于洪秀全设计多年的理论体系，他做“天王”是自然而然的事。他所构建的“天父—天王”的关系，也是“君权神授”的一个宣示，证明自己权力的来源与合法性。
参考资料：姜涛、卞修跃《中国近代通史·第二卷》，姜涛《洪秀全“登极”史实辨正》、《太平天国开国史的再辨析——天王登极、金田起义与祝寿建元》
