科尔沁蒙古地处漠南蒙古的东部，地域范围大致相当于今辽宁省昌图 ,法库、彰武以北，吉林省四平、怀德、长岭、白城以西，内蒙古自治区科左后旗、通辽、科左中旗、科右中旗及乌兰浩特市以北一带。清朝时，其四至为：东界扎赉特蒙古、西界扎鲁特蒙古 南界盛京边墙、北界索伦。该部共6旗，与其东部的扎赉特旗、郭尔罗斯两旗、杜尔伯特旗共10旗组成哲里木盟。
科尔沁蒙古领主的始祖为成吉思汗二弟哈布图哈萨尔，博尔济吉特氏。清代，诸如科尔沁、扎赉特、郭尔罗斯、杜尔伯特、阿鲁科尔沁、四子部落、茂明安,乌喇特、西套阿拉善、青海和硕特等部蒙古的领主，都是哈布图哈萨尔的后裔。明朝洪熙年间，科尔沁蒙古的领主为哈布图哈萨尔的十四世孙奎蒙克塔斯哈喇，该部为瓦喇（即额鲁特，又称卫拉特）蒙古所破，避居嫩江，因同族有阿鲁科尔沁，乃号嫩科尔沁以相区别。
奎蒙克塔斯哈喇有子二人，长名博第达喇，号卓尔郭勒诺颜。次子名诺扪达喇，号噶勒济皋诺颜。
博第达喇的9个儿子中，有5个儿子的后裔成为哲里木盟下科尔沁、扎赉特、郭尔罗斯、杜尔伯特几部蒙古各旗的领旗扎萨克。其中长子齐齐克，其子孙分领科尔沁右翼中旗、右翼前旗；次子纳穆赛，其子孙分领科尔沁左翼中旗、左翼前旗、左翼后旗。科尔沁右翼后旗，则是由诺扪达喇的子孙承领。
科尔沁蒙古是最早归附清政权并与努尔哈赤家族建立通婚关系的部落，此后至入关前的整个时期，与清政权的交往也最频繁，联姻人次最多，因而该部是当时与清政权关系最为密近的蒙古部落，在清入关前协助清政权统一东北、绥服漠南蒙古，征服李朝以及对抗明王朝的战争中也发挥了重要作用。
明朝后期，科尔沁蒙古在漠南东部蒙古中是较强的部落。当时努尔哈赤崛起于建州，统一建州女真诸部，咄咄逼人，科尔沁蒙古因而成为最早与努尔哈赤的建州女真发生战、和关系的蒙古部落，其间的联姻，也随着这种关系的发展而同步展开。
明万历二十一年（1593年）九月，扈伦四部女真之一的叶赫部，意识到日益强大的建州女真对他们的威胁，于是联合其他女真部落及蒙古科尔沁部，组成“九部联军”讨伐建州女真。科尔沁部中参加此次战役的是齐齐克之子翁果岱及其子奥巴，纳穆赛之子莽古斯、明安兄弟二人。此役，九部联军大败，科尔沁部诸首领落荒而逃，明安险些被俘。
科尔沁部自知不是努尔哈赤对手，遂于次年遣使进驼、马表示友好。而努尔哈赤要继续发展，也需要消除四邻的敌对因素，或者化敌为友，取得他们的支持，科尔沁部便是其争取的对象之一。万历四十年（1612年），努尔哈赤主动向该部明安贝勒求婚，明安亲送其女聘嫁努尔哈赤。这是满族努尔哈赤家族与蒙古贵族的首次通婚，从此揭开了满蒙联姻的序幕。
此后至后金天命九年以前,与努尔哈赤家族往来、结姻的,主要是纳穆赛一支,属于科尔沁的左翼。万历四十二年（1614年），明安之兄莽古斯也送其女，嫁与努尔哈赤第八子皇太极，此女即后来的孝端皇后。次年正月，明安之弟孔果尔也送女嫁给努尔哈赤。这四年当中，纳穆赛一支的莽古斯、明安，孔果尔兄弟二人，已各有一女出嫁努尔哈赤一家。
当时，科尔沁部正受到漠南蒙古最强大的察哈尔部的威胁，因而频繁向努尔哈赤遣使贡物，自万历四十三年（1615年）九月至后金天命十年（1625年），达十余次之多，同时也伴随着将本家族之女出嫁努尔哈赤家族。后金天命八年（1623年）五月，孔果尔之女嫁与努尔哈赤第十二子阿济格。
爱新觉罗·努尔哈赤
次年二月，后金与科尔沁部结成共同对付察哈尔蒙古的军事同盟，五月，明安第四子桑噶尔寨便送其女与努尔哈赤第十四子多尔衮为妻。次年一月，莽古斯之子斋桑又将其女出嫁皇太极，由斋桑之子吴克善送妹至后金与皇太极成婚。当时后金尚以辽阳为都城，皇太极远迎至沈阳北冈。将至都城，努尔哈赤与诸子侄及他们的福晋又出城十里外相迎，入城后大宴成婚。科尔沁部的这一出嫁女，便是后来诞育顺治帝福临，在入关后的清廷中有重要影响的孝庄皇太后。
后金天命后几年科尔沁部与后金交往的，主要是奥巴。天命十年（1625年），察哈尔蒙古林丹汗纠合漠南的喀尔喀蒙古攻掠科尔沁部，奥巴遣使告急求援。努尔哈赤派兵击退来犯之敌。次年玉丹，奥巴率本部众台吉至后金，努尔哈赤出城远迎，隆重接待，以前曾许诺以女嫁奥巴，至是奥巴请婚，努尔哈赤遂将抚养宫中的侄孙女（舒尔哈齐子图伦之女）许嫁，此女后称肫哲公主，这是努尔哈赤家族第一次以女出嫁科尔沁蒙古。
次月，后金再次与奥巴盟誓互助，同时赐奥巴土谢图汗号、奥巴弟布塔齐号扎萨克图杜凌、奥巴族叔图美号代达尔汉。这三人的牧地在科尔沁右翼，他们的子孙也成为后来科尔沁右翼三旗的扎萨克。
两个月后，努尔哈赤驾崩，皇太极继位。当时的后金形势很不乐观，此前不久，其父惨败于明宁远守将袁崇焕，天聪元年（1627年），皇太极再次攻明，又被袁崇焕打败，于是几次与明朝议和，以免腹背受敌，受到明与察哈尔蒙古的夹击。
当时，受察哈尔蒙古欺凌的漠南蒙古其他各部也纷纷倒向后金，为后金扩大友军联合阵线提供了大好时机，于是频繁与这些蒙古部落订立联盟，同时辅之以结姻来加强友好关系，与科尔沁部的联姻，也是这一策略中的重要一环。
而科尔沁部出于自身安全的考虑，也需要与后金巩固联盟，对付察哈尔蒙古，与后金联姻，也成为他们达到这一目的的手段。天命十一年（1626年）十一月，皇太极继位仅三个月，便将抚养宫中之格格（岳托之女）许嫁其庄妃之兄满珠习礼（斋桑之子），天聪二年（1628年）正月出嫁。
翌月，与皇太极共同执政的大贝勒代善，又将其年方3岁的五女，许字奥巴弟布塔齐之子多尔济，这是一桩娃娃亲，成婚则是在11年之后的崇德四年（1639年）八月。仅过几个月，布达齐又将其女嫁与代善之子瓦克达。后金汗家娶蒙古酋长之女，都是由对方送来成婚，这次，皇太极特命瓦克达前往科尔沁迎娶，并命备厚礼，以黄伞、鼓乐等作迎亲仪仗。
同年九月，该部噶汉又送一女（明安之女？）与皇太极幼弟正白旗主多锋为妻，后金诸贝勒出京城郊迎，以后，八旗旗主依次宴之八日。
噶汉归时，后金送其甲胄、金银器皿、锦缎“等物甚厚”。是天聪二年（1628年）这一年间，双方就有4次结亲事件。次年九月，奥巴族叔图美又送其女来嫁正红旗主大贝勒代善，后金以礼迎至，设宴成婚。
科尔沁部倒向后金，且与后金密切交往，令察哈尔林丹汗大为光火，除出兵讨伐，还以各种手段进行威胁。科尔沁的首领奥巴虽与后金联盟，但对强大的察哈尔部的威逼仍有畏惧心理，因而在与后金的关系上态度暧昧，反不如本部的其他贝勒，对所娶的努尔哈赤侄孙女十分冷淡。皇太极大为恼火，遣人前去问罪，且态度十分强硬，奥巴急忙于天聪三年（1629年）正月亲自至后金谢罪。
爱新觉罗·皇太极
同月，后金向已归附的科尔沁、敖汉等五部蒙古颁布敕谕，令悉遵后金的制度政令，将这些部蒙古进一步紧系在自己的战车之上。同年十月，奥巴汗率领本部的二十三个贝勒参加了后金的首次入关征明之役。天聪六年（1632年），皇太极亲统大军征察哈尔蒙古，调诸蒙古部落会师，各部出兵寡而不齐，且迟速不一，惟奥巴汗所率兵多，且“急驰来会”，受到皇太极嘉奖。此役后金大获全胜。不料战役刚刚结束，奥巴遽卒，令皇太极叹惜不已。
奥巴死后，科尔沁部与后金交往比较密切而且频繁的，是该部的左翼，尤其是左翼居中的莽古斯一支，这一支与皇太极汗家的密切交往及几次高阶层内的联姻，进一步提高了该部在蒙古诸部中的地位，也为该部有清一代在整个蒙古中的显赫地位，及作为重点联姻的蒙古部落奠定了基础。
其中引人注目的外交人物，是被称为大嬷嬷或大妃的莽古斯之妻及她的儿媳——称为小嬷或次妃的斋桑之妻，当时又被并称为“科尔沁二妃”，她们都是皇太极的岳母。科尔沁大妃，是皇太极中宫大福晋即后称孝端文皇后的母亲，次妃是皇太极庄妃的母亲。斋桑与次妃的四子：长子吴克善、次子察罕、三子索诺木、四子满珠习礼，以及他们的儿子，也都是清初与皇家有重要姻亲关系的人物。
天聪七年（1633年）四月，科尔沁大妃率次妃、孙吴克善、满珠习礼及他们的妻子，以及察罕子绰尔济、索诺木子齐塔特等来朝，当时皇太极正与诸贝勒及家眷们出猎，驻跸养息牧（阳石木）河岸，闻讯后即率全族人渡河迎于五里之外。皇太极几次以隆重的盛宴接待两位岳母及其一行。
大妃此行，达成了两桩婚事，一是将其女许配给皇太极幼弟正白旗主多铎。二是向皇太极求婚，请将孝端皇后所生之第二女马喀塔嫁与她家。当时皇太极共有五女，前三女为孝端皇后所生，后两女为庄妃所生，长女刚刚出嫁敖汉部班第，第五女尚在襁褓。皇太极斟酌后，把庄妃所生第四女雅图，许给了吴克善之子弼尔塔哈尔。这是一桩姑舅亲，当时雅图年方5岁（虚岁，后记年龄皆虚岁，不另注），7年后的崇德六年（1641年）正月才出嫁。也许是皇太极对此次随行的齐塔特有了好感，5年后的崇德三年（1638年）十二月，又把孝端后所生的第三女（后称端靖公主）许配与他。
天聪七年（1633年）的九月，皇太极之兄贝勒阿巴泰的女儿，也嫁给了随大妃同来的绰尔济台吉。这一年，科尔沁部与后金还有两次结姻事件，一是右翼贝勒图美之子喇嘛什希将女儿嫁给镶白旗主多尔衮，另一件是翁那（或作翁诺依）的女儿出嫁正蓝旗主德格类。天聪七年（1633年）这1年间，科尔沁部蒙古与后金就有5次联姻事件。
爱新觉罗·多尔衮
天聪八年（1634年）、天聪九年（1635年）两年，科尔沁蒙古与后金又有几次联姻，其中较重要的是，天聪八年（1634年）十月，次妃之女即皇太极庄妃的姐姐海满珠也嫁给了皇太极，由次妃与她的两个儿子吴克善和满珠习礼亲自送至盛京与皇太极成婚。次年十月，大妃又将她的另一个女儿许聘多尔衮，多尔衮于该月二十六日前往科尔沁。
一个多月后，大妃与额驸满珠习礼、奇塔特等送该女至，孝端后出盛京五里外迎娶，大宴入城。通过这两次结姻，科尔沁大妃已是后金汗、八旗中的两白旗主多尔衮与多铎这三人的岳母，而次妃则有两个女儿同嫁后金汗皇太极，科尔沁这二妃在后金汗家的外戚中成为十分耀眼的尊贵人物。
仅过一个月，即天聪十年（1636年）正月，科尔沁二妃再次来朝，这次是为孝端皇后的第二女即大妃的外孙女出嫁察哈尔蒙古林丹汗子额哲，特来庆贺。
三个月后，皇太极仿汉制称帝,漠南蒙古十六部四十九贝勒则承认皇太极继承蒙古可汗大统，并上其尊号为博克达车臣汗。皇太极以其皇家爵号大封蒙古诸贝勒，其中科尔沁蒙古共有5人封王，右翼的巴达礼（奥巴之子）封为和硕土谢图亲王，布塔齐（奥巴之弟）封为多罗扎萨克图郡王；左翼的吴克善封为和硕卓礼克图亲王，满珠习礼封为多罗巴图鲁郡王,孔果尔封为多罗冰图郡王。占当时蒙古总受封王9人的一半以上。科尔沁部所以得到如此优渥的政治待遇，与他们较高的姻亲外戚身份有很大关系。
该部另有两个贝勒被封为镇国公，一个是左翼的栋果尔，乃明安之子，一个是右翼的喇嘛什希，为图美之子。皇太极称帝后，还并建五宫后妃，这5位后妃全部是蒙古贵族之女，其中又有3位出自科尔沁部，为中宫皇后国君福晋（哲哲）、东宫宸妃大福晋（海满珠）、西宫庄妃侧福晋（孝庄太后）。以上王公、后妃的崇秩身份及他（她）们的人数比例，又显示了科尔沁部在诸部蒙古乃至后金中的显要地位。
综计入关前，清廷与科尔沁部联姻共达33次，占入关前满蒙联姻总次数84次的39%。其中出嫁该部12人，娶该部之女为21人。其中天聪七年（1633年）以前娶的比例更大，为11人，占当时联姻14人次的79%。此后的皇太极时期，嫁娶比例相差不大，娶稍多于嫁，为10：9。这与入关后嫁与该部的人数大大多于娶进大不相同。另外，入关前，清廷与科尔沁部的两翼6旗都有婚姻关系，这一点与入关后集中于某旗某支系的情况也有很大差别。
