咸丰对她百般怜爱，接连几天，都翻下了她的绿头牌
清文宗爱新觉罗·奕詝，清朝第九位皇帝，定都北京后的第七位皇帝， 中国历史上最后一位拥有实际统治权的皇帝，也是清朝最后一位通过秘密立储继位的皇帝。年号咸丰，俗称咸丰皇帝。奕詝是清宣宗道光皇帝第四子，生母是孝全成皇后钮祜禄氏（原为庶子，后成嫡子），生于北京圆明园，道光二十六年（公元1846年）被秘密立为储君。
奕詝即位后，为了挽救统治危机，颇思除弊求治。他任贤去邪，企图重振纲纪。重用汉族官僚曾国藩，依靠其训练指挥的湘军镇压太平天国和捻军。提拔敢于任事的肃顺，支持肃顺等革除弊政。同时，罢斥了道光朝军机大臣穆彰阿、耆英等。但此时的大清帝国内忧外患不断，最后以签定一系列不平等条约收场。咸丰朝以后也因企图重新扭转对内交外困的局面而开启洋务运动。
咸丰皇帝在位十一年，于公元1861年崩于承德避暑山庄，年仅三十一岁。庙号文宗，葬于定陵。死后由其子载淳继位。
咸丰皇帝面对国库空虚、军伍废弛、吏治腐败、天灾不断、百姓起义此起彼伏、西方列强虎视眈眈的烂摊子，他虽有求治之心，却也一筹莫展，干脆沉迷声色，纵欲自戕。他即位的第二年，下令挑选秀女入宫，赫赫有名的慈禧，便在那年成了咸丰皇帝的后宫新宠。
选秀过程谨慎繁琐，由太监经过两次选择。引阅的地点选在了咸丰皇帝养母康慈皇太妃的寿康宫。选秀并没有使慈禧立刻改变命运，相对于同时进宫的他他那拉氏而言，慈禧的好戏还在后头。选秀之后，慈禧和其他十六位秀女被安排在宫廷各处，慈禧曾被安排在皇家园林圆明园一处比较隐秘的“桐荫深处”。
匆匆的几次见面，绝非惊艳出色的慈禧显然没有给咸丰皇帝留下多少印象。一连几个月了，她竟连皇帝的面都没见着。皇帝是这后宫中唯一的成年男性，可他六宫粉黛，三千佳丽，出则宝马香车，入则黄罗伞盖，到处仆从如云，如果不是情人眼里出西施，或是惊艳夺目的绝代佳人，成日蜂围蝶绕的皇帝，哪有精力记住一个并非绝色美人的新晋佳丽。后宫妃嫔如林，宫女如云，大家都依附皇帝为生。一朝被宠，平步青云，光宗耀祖；一旦被边缘化，只能眼见“红颜暗老白发新”，只能“一生遂向空房宿”。后宫争宠之战风雷激荡，在这厚墙高院里没人能独善其身，生性好强的慈禧更不想坐以待毙。一个不能凭长相一鸣惊人的女子，唯有通过聪明的头脑才能逆转局面。
慈禧自幼随父宦游各地，官场的倾轧、角逐，丰富了她生活的阅历；宦海中的钻营、贪婪，使她养成了阴险、狠毒的性格；虽是家中的长女，却并不受父母宠爱，亲情的淡漠缺乏，使她势利冷静。在等级森严的后宫中，只有皇帝和依附于皇帝的人可以呼风唤雨，趾高气扬，其他的都必须夹着尾巴做人。
慈禧入宫不久，家庭发生重大变故。父亲惠征被调任为安徽宁池太广道道员，刚上任即遇上太平军顺长江而下，一路势如破竹，安徽巡抚蒋文庆被杀，惠征押解一万两银子辗转逃到了镇江的丹徒镇，操办粮台，以待援兵。刑部左侍郎李嘉端参劾他临阵逃脱，咸丰皇帝一怒之下，将其解职查办。惠征惊骇过度，一病不起，于咸丰三年（公元1853）六月初三日死于镇江。家庭惨遭变故，在形势复杂的后宫，慈禧只能和泪往肚子里吞，现在唯一能改变她命运的只有咸丰皇帝。
命运十分眷顾慈禧，圆明园本为皇家夏宫，皇帝一年难得去几次，可内忧外患让咸丰皇帝心烦意乱，干脆躲进圆明园寄情声色。慈禧花钱笼络了身边的宫娥太监，并与咸丰皇帝身边的宣诏太监安德海搭上了线。一天午后，咸丰皇帝乘着御辇在圆明园漫无目的地游玩，行至一桐荫深处，清风徐来，传来一腔腔娇脆的江南小调。咸丰皇帝知道这是新晋秀女的所在，一听这歌曲婉转，便动了风流心思，顺歌而行，来到一处宫殿，见殿内林荫夹道，花气袭人，一女子手摇折扇，细款柳腰，正在引颈高歌。咸丰皇帝见她粉腮若桃，明眸皓齿，唇不点而红，眉不描而翠，最是那一低头的温柔，像一朵水莲花不胜凉风的娇羞，最令人痴迷陶醉。当晚，咸丰皇帝对她百般怜爱。接连几天，咸丰皇帝都翻下了她的绿头牌。
咸丰二年（公元1852）五月，秀女决选，咸丰皇帝收获颇丰，左拥右抱好不得意，后宫又多了四名“贵人”——兰贵人、丽贵人、婉贵人、伊贵人，四名“常在”——容常在、鑫常在、明常在、玫常在。咸丰皇帝和慈禧都酷爱玉兰花，咸丰皇帝便封她为兰贵人，兰贵人在这些新晋女子中排行第一，她就是后来名贯中西的慈禧太后，咸丰皇帝把她安排进了长春宫。长春宫的正殿上高悬着乾隆皇帝的御笔匾额，上书“敬修内则”四个大字，告诫后宫嫔妃，遵守祖宗家法，谨言慎行。咸丰皇帝没想到的是，这位心高气傲的女子，一旦打开潘多拉的权欲之盒，便变成了一个能呼风唤雨，操控皇权的女人。
（本篇完）
