15世纪的地理大发现之后，在一批批欧洲殖民探险者的不断探索之下，美洲大陆这块富饶的土地，逐渐走进了欧洲殖民者们的视野。欧洲人从来不为冒险而冒险，他们只为财富而冒险。因此当美洲大陆被欧洲人发现并占领以后，西班牙人率先磨刀霍霍，准备来享用南美洲这块美食。那西班牙人具体又是如何盘剥南美大陆的呢？
当西班牙国王派出的探险者，在南美大陆开辟出版图巨大的殖民地之后，为了能够加强对这些殖民地的控制，并防止这些殖民地发展成为独立王国，西班牙国王便对南美洲殖民地进行了一系列中央集权改革。
重要的改革内容有三点：第一，将整个南美殖民地划分成四块，分别任命四个总督进行管理。其用意是四个总督之间互相制约，这样谁也不能一家独大。第二，每个总督的任期为3年，3年一过立即换人，并且每个总督在任期内不得携带家眷。这是为了防止地方总督在当地落叶生根，发展出自己的势力。第三，西班牙国王会派监察人员去监督总督，并且在特定情况下可以取总督而代之。
这是在殖民地总督们的头上，悬了一把随时可能落下的利剑，好让总督时刻铭记效忠于西班牙国王。在进行了这一系列的政治改革之后，西班牙国王终于牢牢地将南美洲殖民地控制在自己手中，紧接着他便利用自己所设的官僚机构，对南美洲大陆进行敲骨吸髓式的剥削。
当西班牙殖民者将印第安人手中的金子和银子抢得都差不多了之后，便开始琢磨新的生财之道，很快他们便发现南美洲大陆的地理和气候，特别适合种植农作物和畜养牛马等大型牲畜。于是西班牙殖民者们便开始开发南美土地。
当时在欧洲市场上，糖和烟草的需求量极大，但是供应量却极少，所以这两样商品一直都是贵族和富人的专享。而南美洲的西印度群岛和古巴等地的气候土壤，都非常适合种植甘蔗和烟草。于是西班牙人便在南美洲广泛种植这两种经济作物，等作物长成之后，再加工成蔗糖和烟草卖到欧洲市场上。这两样商品在欧洲市场上非常紧俏，西班牙人仅在这两项商品身上就赚取了巨额的财富。
而在畜牧业方面，南美洲地区地多而人少，再加上气候适宜放牧，所以当时的西班牙政府非常大方，他们给每个西班牙牧民都划分了可供2000头牛吃草的牧地。在政府鼓励放牧的一系列政策支持下，南美洲的畜牧业飞速发展，最后导致牛肉的价格一降再降。在1538年之时，4磅牛肉仅能换来17枚铜钱。
南美洲畜牧业发达对欧洲最大的好处就是，欧洲市场上出现了大量受欢迎的皮革制品，而这些皮革制品又让西班牙政府赚得盆满钵溢。
南美洲大陆上拥有数量巨大的金矿和银矿，只是当时的技术条件和国家财力有限，这些财富并没有被开发出来。为此西班牙国王菲利普二世非常着急，1584年，他向南美洲殖民地颁布国王诏令，规定所有在殖民地的西班牙公民，都有权去勘探金矿和银矿。只不过勘探金银矿的前提条件是，矿主要将金银矿产出收入的1/5奉献给国王。
菲利普二世的这条妙计，彻底发动了群众。在16世纪中叶到19世纪，在南美洲的墨西哥和秘鲁等地，相继发现了矿藏巨大的银矿和金矿。据相关资料记载，在大约300年的时间内，西班牙一共在南美洲掠夺了超过1亿公斤的白银和250万公斤的黄金。这些巨额的黄金和白银，大部分都通过贸易的方式，流入了欧洲市场和亚洲市场。而贵金属大量涌入亚欧市场，不仅促进了西班牙国家的强大，更是促进了当时国际市场的繁荣。
在西班牙人纵横世界，到处开枪放炮的殖民时代，制造业依然是以手工业为主。所以西班牙人在南美洲的一系列剥削活动，无论是种植经济作物，还是发展畜牧业，又或是开发金银矿藏，都极其缺乏劳动力，所以南美洲的土著居民印第安人就被他们盯上了，因此倒了大霉。
当地的印第安人土著被大量征调成壮丁，安排到为西班牙人牟利的各种工作中去。但是一方面由于工作环境极为艰苦，另一方面也因为欧洲人身上携带的天花等病毒，致使印第安人的平均死亡率极高，为50%。据史料记载，在整个殖民地时期，光是在开采金矿和银矿中死亡的印第安人，就高达800多万。
而与印第安人逐渐走向亡国灭种境遇不同的是，当时的欧洲大陆商业一片繁荣，科技不断进步，人民的思想、教育以及生活水平也不断改善。支撑西方所谓的文明的，是印第安人用血肉垒起来的层层尸骨。对这一切，自诩为文明人的欧洲人当起了睁眼瞎。
西班牙人并不是天性残暴凶悍，很多海外探险殖民者，在西班牙国内也是合法且有良心的公民。但是一旦发现海外有利可寻，这些合法公民便一个个都在异国他乡变成了黑心暴徒，甚至顾不得死后是上天堂还是下地狱了。驱使他们变成暴徒的是资本。正是资本原始积累撑起了欧洲文明，但是资本原始积累的原罪却是永远不会消失的，它会永远地被钉在历史的耻辱柱上。而与之相对比的，中国的现代化进程不是靠罪恶和杀戮来推动的，中国现代化第一桶金的积累是中国人勤劳奋斗出来的。西方人靠掠夺和杀戮，而中国人却靠勤奋和奉献，这就是东西方文明底色的根本差异！
何炳松：《欧洲全史》，台海出版社2016年版。
唐晋：《大国崛起》，人民出版社2019年版。
（作者：浩然文史·阚翔）
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