读太平天国的历史，想必很多朋友都会有一个疑问，那就是洪秀全一边在说着“皇上帝”为“天下凡间大共之父”、“天下多男人,尽是兄弟之辈,天下多女子,尽是姊妹之群”，所有人都是上帝的子女，人与人之间是兄弟姐妹的关系，那为什么太平天国会有如此多不平等的制度。这一切要从洪秀全拜上帝教的思想起源说起。
洪秀全原本是广东花县一个贫苦农家子弟，父母小时候看他聪明伶俐，便节衣缩食送他去村里私塾读书，希望他有一天能金榜题名，振兴家族。但很遗憾的是，洪秀全自十五岁参加科考，连续四次都倒在了院试这关，连最低等的秀才都没能考中。心高气傲的洪秀全在多次被科举打击以后，最终放弃了儒家的信仰，转向了基督教。
在他第三次去广州会试时，他曾经向传教士询问前程，并拿了一本叫《劝世良言》的小册子。这次科考失败后，他大病一场，躺在床上二十多天。据洪秀全后来回忆，他曾经梦到了小册子中提到的上帝，上帝说洪秀全是他的次子，被派到人间来斩邪留正，拯救苍生。所以等第四次科考失败，他重新拿起《劝世良言》这本书认真研究，希望能通过宗教来拯救世道人心。
早期的洪秀全是一个虔诚而狂热的宗教徒，他还没有发动农民起义进行革命的觉悟。他只是想通过传教来改良中国，他的思想也没有超过梁发《劝世良言》所包含的内容。因此要找到太平天国不太平的根源，就要从梁发的思想说起。
在《劝世良言》中，梁发对于人与上帝的关系，人与人之间的关系，有过专门一段论述：“世界上万国之人，在世人而论，虽有上下尊卑贵贱之分，但在天上神父面前，就如其之子女一般。”
在梁发看来，每个人都有拜上帝的权利，在上帝面前是平等的，但也不否定现实中人与人之间不平等的关系。就如恩格斯所说的那样，基督教只承认一种人的平等，即原罪的平等。
洪秀全的思想来源于梁发，自然也继承了梁发对人与人关系的认识。在洪秀全早期的著述《原道救世歌》，他提到“开辟真神惟上帝,无分贵贱拜宜虔”，世界上只有上帝才是开天辟地的真神，人不论高低贵贱都应该虔诚的膜拜。
在随后的《天条书》中，洪秀全进一步指明了这个观点：“君长是其能子,善正是其肖子,庶民是其愚子,强暴是其顽子。”君王是上帝能干的儿子，善良正直的人是上帝有出息的儿子，普通百姓是上帝愚昧的儿子，暴徒是上帝顽劣的儿子。
在洪秀全的思想中，“上帝当拜，人人所同”，每个人都有参拜上帝的权力，“皇上帝是天下凡间大共之父”，上帝是一切生灵的创造者，人人都有当他子女的权力，每个人死后，会依据他在人间的所作所为来决定他是上天堂还是下地狱，人和人之间机会也是平等的。但除了宗教上的平等以外，现实中人与人是不平等的。
当然洪秀全认为自己是能子，是所有兄弟姐妹中地位最高的，其他人都必须听他的话。所以金田起义爆发不久，洪秀全就自封为天王。等到永安封王之时，他又封了东、西、南、北、翼五个王，他们是“肖子”，是上帝派他们下来协助洪秀全管理天下的。至于其他人不是愚子就是顽子，是由他们来管辖的。
了解了洪秀全的宗教思想，我们再来看太平天国便不觉得奇怪了。在太平天国的社会结构中，洪秀全地位是最高的，处于金字塔塔尖，自杨秀清而下到两司马（太平天国最低官职）等庞大的官僚体系是塔中间部分，普通士兵和百姓则是位于金字塔底部，自上而下，等级分明。
所有太平天国的人都按照等级制给自己圈定的位置对号入坐，根据官职高低和资历深浅分为“功勋等臣”和“后来归从者”两类，前者属于统治阶级，可以世食天禄，后者则要承担杀敌捕贼、耕田奉上的义务。
为了维护这一社会秩序，洪秀全由此制订了一系列的制度来规范人们的行为，连称号、饮食、服饰、舆马、礼仪、侍卫等均按官位给予不同规格的特殊待遇。
比如太平天国实行圣库制度，要求参加太平军的战士要把自己的所有资产缴纳在公库里，不允许私人拥有财产，平时的衣食由公款开支，一律平均。但是这里的平均是指等级相同的人之间的平均，而非人与人之间的平均。
“伪天王日给肉十斤,以次递减,至总制半斤,以下无与焉。……礼拜钱及粮、米、油、盐,一律皆有定制:伪官每人每七日给钱百文,散卒半之,每二十五人每七日给米二百斤,油七斤,盐七斤。”
在清朝的资料资料中，关于太平军内部钱、粮、油、盐的分配从天王而下是有等级差异的，拿肉来说，洪秀全每天可以分配十斤肉，然后往下递减，到总制这一级别的官时可分配肉半斤，再往下就没有肉分配了。
在太平军初期的斗争中，还没有严格的等级制度，基本上做到上下同食，同甘共苦。但到了定都天京以后，洪秀全等高层领导思想日渐腐化，贪图安逸享乐，所谓的平等，不过是用大多数人的贫贱来衬托少数人的尊贵。
比如大兴土木，劳民伤财，营造宫殿。洪秀全的天王府““雕琢精巧,金碧辉煌,五色缤纷,侈丽无匹”，杨秀清的东王府也“尽毁附近民屋,穷极工巧,骋心悦目”。
又如出门时极讲排场，“出则服御显扬，侍从罗列，牵马者有人，打扇者有人，前后拥，威风排场”，洪秀全出行坐64抬大轿，杨秀清则坐56抬大轿，每次必前呼后拥跟随文武官员数千人。
太平天国的民众看到洪秀全等人奢靡的生活自然会不满，凭什么你们可以拥有那么多女人，吃香的喝辣的，我们这些人就要“男女别行”，住在男馆和女馆之中？
为了安抚人心，洪秀全又拿出了思想教化的一套，给太平天国的百姓灌输天命观。“总是贫富天排定”、“富贵在天生死命”，富贵和贫穷是由上帝决定的，每个人都应该安贫乐道，循规蹈矩。
同时一边又给民众宣传禁欲、忍耐思想，“眼前荣光一阵烟，坚耐享福万万年”，眼前的荣华富贵不过是过眼云烟，只有艰苦耐劳才能永久享福。“欲享天堂真实福，须从克己苦修来”，只有经历过现世的苦难，才能得到永远的超脱，为太平天国的民众描述了一幅美好的未来画面。
洪秀全虽然通过宗教上的宣传短暂地欺瞒了民众，但随着太平天国社会两极分化日异明显，社会矛盾不断激化，民众逐渐由崇拜到背离，上帝的信仰荣光逐渐消逝，太平天国人心尽失，等待他们的只有失败的下场。
