袁世凯死后，北洋军阀各自为政，虽趋于分裂，小打小闹的战争一直存在，但面子上尚能过得去，远远没有到十几万人大决战的地步。直到1918年直皖谈判中，直系陆建章被皖系徐树铮暗杀，直、皖这最大的两派军阀彻底结下梁子。但意外的是，直系重要将领之死在当时虽引起各方震动，但所有人都选择了冷处理，直到1920年7月直皖大战爆发，陆建章之死才被再次提出。而陆建章之死一定程度上决定了直皖大战的结果。
陆建章，1862年出生，安徽人，长期在袁世凯手下服役，是袁世凯的得力干将。1915年，他镇守陕西，镇压了陕西革命党，屠杀了大量革命党志士，“民党无辜被戮数百人”，因此号称“屠户”。袁世凯死后，北洋军阀各自为政，军阀头目以出生地标榜派系，陆建章虽然是安徽人，但他却加入了冯国璋的直系阵营。
1917年发生了护法运动，孙中山在广州成立政府，宣布要打倒北洋军阀。同样是在1917年，直系军阀冯国璋任临时大总统，皖系军阀段祺瑞任国务总理，北洋军阀中最强大的两路军阀名义上合作组成北京政府，使得北洋暂时统一，陆建章受封高等军事顾问。但直系和皖系对南方孙中山政权的态度却存在分歧。简而言之，直系主张南北和平统一；皖系力主讨伐南方，武力统一。为此，直系的重要将领陆建章在1917-1918年多次奔走全国，甚至和西方联线，宣传南北和平合作的积极意义，直接打了宣称要武力讨伐南方的皖系的脸。陆建章拆台行为的背后，其实就是直皖争夺中央控制权的一招，目的就是把皖系段祺瑞从国务总理的位置上赶下去，实现直系的完全统治。
1918年3月，陆建章的外甥冯玉祥在武穴发出通电“元首（冯国璋）力主和平，讨伐令俱系出（段祺瑞）之胁迫”，为了实现南北和谈，要首先清除北方的激进势力，随即冯玉祥在武穴宣布反段。但冯玉祥武装反抗并不成功，他随即宣布效忠北京政府，北京政府中的皖系势力也宣布原谅冯玉祥。但冯玉祥背后的陆建章已经完全成为皖系的眼中钉。
1918年6月，直系和皖系为了解决双方对南方看法的分歧，举行了北洋各省督军代表大会，地点在天津。消息发出后，皖系将领徐树铮联名直系曹锟、奉系张作霖力邀陆建章来津共商大事。陆建章也盘算着借北洋军阀大集会之际，游说各路军阀，共同对付段祺瑞，遂欣然而往。
6月13日，陆建章到达天津。徐树铮当时的称号是奉军副司令，所以14日那天，徐树铮邀请陆建章到奉军驻地面谈，期间陆建章力劝徐树铮反段，徐树铮对段一片忠心，二人分歧越来越大，言辞也越来越激烈，徐树铮一怒之下，命令手下开枪射杀了陆建章。
陆建章死后，徐树铮一面告诉直系头目曹锟来收尸，一面向身在北京的皖系头目段祺瑞报告，随即直、皖博弈上演。
6月15日，北京国务院（皖系的地盘）召开会议，总理段祺瑞在国务院内部提出解决陆建章事件的办法，即公布陆建章之罪，“陆建章勾结土匪，联络党人谋乱，政府为保持治安起见予以枪毙，情形通知各省知照”，并要剥夺陆建章一切职称和荣誉，随后该提议上交总统冯国璋，要求冯国璋用印。冯国璋以手续不全为名，加以拖延，但国务院秘书长方枢“力劝”冯国璋用印，于是“深夜始发令”。至此陆建章之死暂时盖棺定论：陆建章“勾结土匪，煽惑军队”，按照国家《惩治盗贼条例》予以击毙。然而，该事件的余波却远远没有结束。
北洋政府初期，虽然各路军阀内讧不断，小打小闹的战争也存在，但鲜有直接杀死对方高官、彻底结下死结的事件发生。徐树铮枪杀陆建章不符合北洋的行事准则，尤其是陆建章事件定性后，段祺瑞对徐树铮的包庇更受到各方指责。陆之死对此后北洋政局影响甚大。
首先，陆之死加剧了北洋松散、各方离心离德，通过和平谈判统一北洋已经不可能。陆建章死于北洋军阀代表大会期间，这次大会的目的正是要团结北洋军阀各方势力，整合意见，一致对外。但陆之死，震惊了各路军阀，北洋合作彻底失败。当时天津的报纸就说“（各路军阀）皆自畏惧，以陆死于仓促，有狐死兔悲之感”；北京报纸说“（各路军阀）益生骇惧”，证明北洋内部矛盾彻底不可化解，北洋军阀不可能通过和平谈判来统一。
其次，加剧了皖系内部分裂。皖系并非铁板一块，很多皖系将领虽然对陆建章的反段行为抱有怨言，但是出于北洋同袍之情，他们不愿对陆建章下杀手。所以徐树铮在杀死陆建章之前没敢和任何人商议，就连段祺瑞也不知情。徐树铮先斩后奏，震惊了皖系内部，当陆建章之死的消息传来，皖系内部也感叹“陆建章系北洋系中之老人……杀身之祸，不得不为之扼腕云云”，皖系的卢永祥甚至直接发电报给段祺瑞“质问杀陆之理由”。虽然出于集体利益的原因，皖系内部的分歧很快就被段祺瑞消除，但这还是影响了皖系内部的凝聚力。
第三，直接刺激了直皖矛盾，为直奉对战皖系的大战作了铺垫。陆建章死之前，直皖之间虽然敌对但还存在合作，陆建章之死直接激起了直系将领内部同仇敌忾之心。陆死之后，直系将领都上书冯国璋请愿还陆建章公道，讨伐徐树铮。冯国璋痛彻心扉地说，他作为总统也无法改变内阁决定，虽然他内心也不认同徐树铮的行为，曹锟更表示“愤慨”。这里要说一下，当时北洋政府实行责任内阁制，总理掌实权，总统只是象征，所以冯国璋才说，他虽是总统，但也改变不了内阁的决定。直皖两派的矛盾成了你死我活的敌我矛盾，这就埋下了直皖大战的种子。而奉系作为旁观者，见到了皖系的残暴，对皖系也离心离德，所以在1920年的直皖大战中加入了直系，帮助直系反皖，直接导致了皖系全面溃败。
第四，徐树铮也埋下了自己死亡的种子。徐树铮绝对算是北洋悍将，他收复了外蒙，给中国创下了巨大的功劳，但因暗杀陆建章，他和陆建章的亲友结下死仇。陆建章的亲友中，最有本事的当属陆的外甥冯玉祥。陆建章被杀时，冯玉祥正在湘西和南方军作战。7月10日，北京疯传冯玉祥联系南方军准备倒戈。7月11日，段祺瑞让军阀张继尧和王占元率军堵住冯玉祥后方，准备歼灭冯玉祥部队。如此一来，冯玉祥没敢擅动，反而宣告忠于北京，这样才免于灾难。此后冯玉祥选择隐忍，一直默不作声，直到第一次直奉战争后，直系制霸全国，冯玉祥在1925年12月抓获了逃亡的徐树铮，将之枪杀，一代名将就此陨落。
往常印象中，北洋军阀就是一群大老粗，只会武力解决问题，但陆建章之死却意外展现了复杂的北洋博弈。徐树铮当时没有遭到同态复仇的待遇，并非是直系军阀法制观念先进。当时的情况是直皖合作，但皖系占据优势，直系只能隐忍，等待时机。陆建章之死给了直系巨大的道义支持，直系得到了诸多军阀的理解和同情，得道多助，这在1920年直奉对战皖系的大战中得到充分体现。陆建章之死并非简单的北洋军阀之死，对徐树铮、对北洋政局都产生了深刻影响。
谢本书：《北洋军阀》，北京出版社，1974年。
《申报：陆建章被杀后之军中舆论》，1918年6月21日《申报》。
中国社会科学院近代史研究所编写：《徐树铮电稿》，知识产权出版社，2013。
（作者：浩然文史·紫橘）
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