在乾隆时代，纪晓岚地位和和珅根本无法相提并论。两人官职差距巨大倒是次要因素，关键是在乾隆心中的位置天差地别。和珅是乾隆最信任的重臣，纪晓岚则被乾隆视为倡优，本质上被乾隆看做妓女戏子清客一类人物。
纪晓岚少年时就是著名才子，但科举运道相比他的名气不算特别好，一直到30岁才考中进士，列名二甲第四，入选翰林院庶吉士，授翰林院编修。
从仕途起点来说，纪晓岚已经算很不错。满清体制，有浓厚的民族压迫色彩，满人占据要职，很多高级官职都同时有满官、汉官各一人，满官地位更高，另外满人有资格出任汉官，汉人没资格出任满官。但满清体制，依旧给科举出身的汉人留有一定的空间，汉人科举出身成为地位较高的重臣机会还是有的，当然满清皇帝肯定还是最信任满人。
纪晓岚中进士后成为翰林院庶吉士，授翰林院编修，对汉人进士出身官员来说已经算最好的起点。纪晓岚之后官运也一直不错，在进士中已经算比较好了。如果纪晓岚没有名满天下的文明，在乾隆时代说不定能混个实权比较大的重臣。
但纪晓岚名满天下大才子的身份，反而被乾隆一直单纯以文学之士看待。纪晓岚的仕途中，一直是在做各种修纂工作。乾隆三十八年（1773年），任任《四库全书》馆的总纂官。《四库全书》编纂过程中，毁禁了天量的满清认为对自己统治不利的书籍，堪称中国历史上最大的文化浩劫。纪晓岚作为一位知名文人才子，最大的成就却是在毁灭中华文化上。
（纪晓岚）
纪晓岚在乾隆时代的官职最高做到了内阁学士。内阁学士品级为从二品，共有满官6人，汉官4人，地位次于内阁大学士和内阁协办大学士。内阁学士都同时挂礼部侍郎头衔，这个礼部侍郎不是实职。
但纪晓岚的主要角色，依旧是从事编纂《四库全书》等文学工作。在乾隆眼中，纪晓岚不过是一个文学之士，加强文化统治毁禁书籍之类用得上他，但国家大事没有他插嘴的份。纪晓岚有一次劝谏乾隆下江南之事，认为多次下江南给民众造成太过巨大负担，应该吸取前人教训，结果被乾隆骂了一顿：“朕以你文学优长，故使领四库书，实不过以倡优蓄之，尔何妄谈国事!”
乾隆这段话的意思是朕不过看你纪晓岚是个大才子让你来修《四库全书》，本质上朕眼中你不过是妓女戏子一般的东西，你个狗东西认识不到自己身份竟然妄议国家大事。
纪晓岚在乾隆心中的实际地位，昭然可见。
相反和珅晚年一直是乾隆最信任的大臣，本身又是满人，纪晓岚的地位从来接近过。虽然纪晓岚的官职一度看起来也不低。
另外纪晓岚年龄比和珅大得多，纪晓岚比和珅整整大了26岁。和珅比乾隆整整小了39岁。和珅被嘉靖皇帝所杀的时候，也只有49岁。从年龄上来说，和珅是乾隆晚年宠爱的小鲜肉。
