英国殖民者
眼看着西班牙殖民者在南美洲大发横财，英国殖民者怎么也坐不住了，他们也想发财，但南美洲已经被西班牙和葡萄牙瓜分，于是英国人便把贪婪的目光投向了北美洲。当时正好英国国内的新教徒与清教徒和原本的天主教徒闹翻了，新教徒与清教徒想离开英国，到海外去寻找一片乐土，重新开始生活。在这种背景之下，英国政府便同意这些人去北美洲，到那片陌生的土地上去寻找金矿和银矿。
金矿
在英国政府的有意促成之下，早期来到北美大陆的新教徒和清教徒，很快便扎根生活下来。虽然暂时没有发现什么大的金矿和银矿，但北美洲却有许多肥沃的土地可以用来农耕，因此最早到达美洲的那一批英国殖民者，大多都成了农民。农民需要足够的土地耕种以便养活自己和家人，而随着人口的快速增长，英国殖民者所需要的土地越来越多，由此便不可避免地和印第安人产生了矛盾。
印第安武士
当时来到北美洲的英国殖民者，对印第安人并没有什么好印象。他们信奉的宗教认为，北美洲是上帝赐予这些新教徒和清教徒的，自己是上帝的选民。而印第安人不信奉基督教，却出现在了上帝赐予的土地上，这是因为撒旦把他们带到了这里，并且欺骗他们基督教的福音永远不会传到北美洲。因此印第安人都是一些可怜的，被撒旦欺骗的野蛮人。
印第安武士
既然印第安人是撒旦的士兵，他们又会怎么对付自己这些上帝的选民呢？答案很简单，印第安人部落一定会联合起来，阻挡上帝的选民在北美洲继续进行安定的生活。上文中曾提到过，英国殖民者刚到北美洲时由于人口稀少，所以所占土地不多，因此与印第安人的矛盾并不突出。但随着几代人繁衍下来，英国殖民者的人口呈倍数增长。在这种情况之下，越来越多原本属于印第安人的土地被侵占，原来互不同属的各个印第安部落开始有了联合的趋向。在当时的许多英国殖民者看来，这正印证了印第安人是撒旦的士兵的说法。
那面对撒旦的士兵，英国殖民者们又应该如何应对呢？答案很简单，不必把他们当成人对待，只管去屠杀和抢掠就好了。在这样的思想指导之下，英国殖民者用先进的武器，对北美印第安部落进行了惨绝人寰的屠杀和掠夺。不仅如此，当时的英国殖民者带来了许多原本北美洲不存在的病毒，例如天花、鼠疫等等。这些病毒在印第安人之间迅速传播开来，导致印第安人数量极速减少。而这一现象，也被当时愚昧的英国殖民者认为，是上帝在冥冥之中帮助他们战胜撒旦的士兵。
殖民者屠杀印第安人
西方殖民者的思维就是如此的奇特，明明是自己闯入了别人的家园，想要去抢夺别人的土地，却先宣判别人是恶魔，认为别人是邪恶的，自己消灭恶魔，抢夺人家的土地就是正当的。其实英国殖民者才是恶魔，被屠杀的印第安人才是无辜的。
女巫指的是拥有神奇能力而又内心邪恶的人类，这种东西原本只是用来娱乐大众的传说罢了，但是在17世纪40年代的北美洲英国殖民地上，人们却相信世上的确有女巫的存在，而且就在我们的生活中。
被怀疑成女巫的少女
早期北美洲的英国殖民地上，主要生活着的是信奉新教和清教的基督教徒。他们因为相信有上帝的存在，所以就相信魔鬼这一上帝相对立的事物的存在。而女巫则是在人类中背叛上帝而投靠魔鬼的存在。早期的殖民地人民如果认为谁是女巫，往往就是抓起来进行一些轻微的处罚然后放人就完了。但是到了1689年，英国本土议会通过了《宽容法案》，主要内容就是允许人们接受任何新教教派的信仰。
这项法案一通过就在北美殖民地炸了锅，因为作为英国的殖民地属民，北美殖民地人民也得接受这一法案。其实客观来讲，这项法案的通过是历史的进步，只不过当时北美殖民地的新教徒和清教徒却不这么认为。当年他们的祖先，正是想建立一个纯粹的新教或清教乐园，才从英国跨越重洋到达北美洲的。现在要他们接受别的新教教派（新教内部也有许多分支，严格意义上讲清教也是新教的一个分支），这在他们看来真是强人所难。
清教徒
但是为什么好好的，自己就需要接纳不同的新教教派了呢？生活在北美殖民地上的英国殖民者百思不得其解，不过后来他们想通了，这一定是因为撒旦在自己的领土上作祟，所以上帝才用这种方式来惩罚自己。说实话，这个脑回路确实很清奇，自己的生活出了问题，不从现实的角度去追根溯源，这一味地认为是神的旨意。这样的思维方式又怎么能够正确地解决问题呢？
既然英国殖民者认为是撒旦在作祟，那具体又是怎么作祟的呢？当时的人们把目光投向了女巫，他们认为是女巫在生活中的过于活跃，才为自己引来了上帝的惩罚。于是在北美洲英国殖民地上，一场轰轰烈烈的猎巫运动开始了。有生了怪病的小女孩被当作女巫，有举止怪异的年轻妇女（可能是当时有精神问题的人）被当作女巫，更奇怪的是，竟然也有男人和猎狗被当作女巫的。
被冤枉成女巫的人
当时的人们人人自危，有的人害怕无缘无故成了女巫，有的人则害怕自己的生活中就有女巫。总而言之，猎巫运动让每个人活着都不自在，但是似乎又找不到理由去停止它。于是在1962年，一本名叫《论审判的良知》的小册子在殖民地流传开了来。这本小册子的作者是殖民地的一个领袖，他在书中确定了一个原则，那就是宁愿放过十个女巫，也不能让一个人遭受冤屈。还有就是，一些所谓的灵异证据（比如梦境中的撒旦，和个人关于超自然现象的描述），不能作为证据出现于法庭上（当时有专门的猎巫法庭，用来审判女巫）。
这两项原则的确立，很快便使猎巫活动走向没落。毕竟女巫这种东西根本就不存在，人们害怕女巫的心理，本质上是在害怕自己内心的魔鬼，而不是现实生活中真的存在魔鬼。
从把印第安人当成是撒旦的士兵，到认为生活中有女巫，而女巫又是被魔鬼引诱的人，从这种认知我们都可以看出，早期的英国殖民者或者说是后来的美国先民，似乎也没有那么理智，相反他们还很愚昧。但是如果从当时的历史背景来看，这种愚昧又有那么几分合理性。这些来自英国的殖民者，到美洲是为了开始新生活和追求财富。但是如果仅仅是物质上的追求，很容易使一个人败给现实中的挫折，因此在精神上也必须有一种力量来支撑着他们，对上帝的信奉就是这种精神力量。而过度的崇拜上帝，就不可避免地会用宗教思维来理解现实世界，因此印第安人就成了撒旦的士兵，而女巫也就被人们认为是真实存在的了。
（美)库尔特·安德森：《梦幻之地：从梦想到狂想，美国精神五百年》，中信出版集团2019年版。
钱满素：《美国通史》，上海社会科学院出版社2020年版。
（作者：浩然文史·阚翔）
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