文/花开无田
作为中国历史上最后一个封建王朝，清朝的存在让人爱恨交加，开辟疆土、奠定版图是它，闭关锁国、祸国殃民也是它清朝是封建君主专制达到巅峰的朝代，同时也是看不见骨气文人的朝代，从紫禁城放眼望去，奴颜屈膝的官员数不胜数。
历史上少数民族建立的大一统王朝只有两个，蒙古人的元朝和满族人的清朝，元朝的统治者有着鲜明的民族性，对汉族文化不能很好地接受，任用汉人为官只是一种统治手段。反观清朝，同样是有三六九等的民族等级，却能允许汉族官员进入内阁这样的中央权力机构，并且还延续一千多年的科举制，拉拢民心的统治手段可见一斑。
清朝自1636年建立，前身是后金，自1911年结束，存在了276年，即使清朝被革命派推翻后，仍有不少遗老遗少留着长辫子，以至于革命派只好抓人强迫剪辫子。
众所周知，近代史的开端是鸦片战争，长矛和坚盾斗不过洋枪洋炮，晚清为了延续寿命，开展了维护统治为目的的洋务运动。洋务运动的内部领导者是恭亲王奕訢，而地方的领导者分别是曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞。
除了奕訢是满族贵族以外，洋务运动的骨干力量都是汉族官员。太平天国运动后，自甘堕落的八旗子弟早已丧失了战斗力，无力应付太平军，反倒是曾国藩、李鸿章的湘军和淮军镇压了这场声势浩大的变乱。
毫不夸张地说，晚清依靠四位汉族大臣才得以延续几十年的寿命，不然早就土崩瓦解了。功勋卓著的曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞四人被看作晚清四大重臣，而湖南人曾国藩居四人之首。
论资历，曾国藩是李鸿章的老师，李鸿章曾在其府中做过门生。比曾国藩小两岁的左宗棠，则是担任过曾国藩的幕僚，两人亦师亦友，大有相见恨晚的感情。贵州人张之洞和以上三位关系匪浅，都属于共识的洋务派官员，同朝为官的同僚。
论功劳，曾国藩一手创立的湘军，为镇压太平军起义做出突出贡献，连咸丰帝都对他十分倚重。李鸿章的淮军也是在曾国藩许可和帮助下才得以创立的，没有湘军也就没有淮军。
曾国藩到底是个什么样的人？我们将目光放到太平天国运动爆发之际，赋闲在家的曾国藩接到清廷的一份谕旨，要他负责湖南团练。作为一介手无缚鸡之力的书生，曾国藩面临的是要转变身份，带领一群普通乡民去对抗连清朝正规军都难以对付的太平军。
曾国藩没有逃避，而是坦然接受了这份责任，近代历史的汹涌河流，也因为曾国藩的决定而改变河道，拐了一个猝不及防的弯。作为一名从未上过战场的书生，曾国藩从出山的第一天起，就做好了慷慨赴死的准备，不计成败得失，也不顾安危祸福。在征讨太平天国的历次战争中，曾国藩两次试图自杀，多次留下遗嘱，随时做好“不成功便成仁”的思想准备。
1861年，咸丰帝在热河承德的避暑山庄病逝，年幼的同治帝即位，慈安、慈禧两宫皇太后联合恭亲王奕訢发动宫廷政变，清除了顾命大臣集团。两宫太后垂帘听政后，一改咸丰帝慎用汉族将领的原则，任命曾国藩总辖江苏、安徽、江西、浙江四省军务。
一下子位极人臣、兵权在握，这让曾国藩又忧又喜，忧的是身居高位务必要小心谨慎，喜的是朝廷信任他，对他委以重任。
1864年，曾国藩的湘军攻入天京，失去控制的湘军为报死伤惨重之仇，几近疯狂地屠杀城民。天京的陷落，意味着剿灭太平天国的任务完成，曾国藩扬眉吐气之余也不得不面对一个现实，一个功高盖主、不得善终的隐患。
本以为朝廷会按照军功加官进爵，可实际上曾国藩却接到了数次写满责罚和警告之词的谕旨。如果说口头警告曾国藩还能接受，接下来的军事调动则让曾国藩大失所望。摆在曾国藩面前有两条道路，一是接受调整，裁撤湘军，以明心志；二是保存实力，趁机反清，割据一方。然而深受传统文化熏陶的曾国藩不可能做出悖主谋逆的事情，尤其是忠君爱国的理学发展顶峰的晚清。曾国藩很快向朝廷证明了自己的清白，他近乎自残式地裁撤亲信部队，如果不是心腹拦住的话，恐怕曾国藩连最后的两万湘军都不会留下。
曾国藩是一个相当纠结和矛盾的人，他严肃认真却也风趣幽默，他推崇仁爱，却又纵容部下滥杀无辜，他提倡为官清廉，却对属下贪赃枉法的行为视而不见。
尽管曾国藩提倡洋务运动，学习西洋技术，但又格外排斥西方文化，子女治病的时候请来西医，曾国藩都会避之唯恐不及。曾国藩的设想，是一个军事力量强大、工业水平优越、科学技术发达的封建帝国，像德意志帝国那样。
可他没有看到西方政治制度的开明、思想体系的自由，食古不化的他至死都坚守着愚忠的思想，认为天命不可为。
因为愚忠思想，曾国藩拒绝部下劝他反清的请求，而是大刀阔斧地剪除羽翼，让朝廷统治者放心。曾国藩就像是楚汉时期的韩信，汉王刘邦和楚王项羽对战的时候，韩信的军队已经超过了任何一方，可是韩信依旧选择支持刘邦，落得个“狡兔死，走狗烹”的下场。同时曾国藩和韩信又不同，韩信会居功自傲地向刘邦讨要齐王的封号，曾国藩则是生怕功高盖主，一个劲地裁撤亲信部队。小心谨慎的曾国藩得以保全，他或许也是看到了自己的性格缺点，才会觉得自己能做人臣，却做不了枭雄。
曾国藩的矛盾还体现在他对妻子的态度上，信奉理学的曾国藩追求清心寡欲，却又十分羡慕妻妾成群、出入烟花场所的同僚。有一次，他见到后辈的小妾不禁怦然心动，回到家想着小妾的美貌，再看一眼卧病在床的老妻，不禁烦躁不安。可等到夜深人静的时候，曾国藩又开始反省自己，垂涎美色岂是圣贤之道？
1872年的农历二月，时任两江总督的曾国藩在用过午饭后，来到住所的花园散步，却突然觉得左脚发麻，紧接着一个踉跄险些摔倒。陪同散步的儿子曾纪泽立即扶住父亲，看着抽搐不已的父亲，曾纪泽立即叫人搬来一把椅子，然后叫来家人。过了一会，不能说话的曾国藩闭上双眼，与世长辞，安详地走完了矛盾的一生。
清廷有感于曾国藩的功绩，宣布辍朝三日，追封曾国藩为太子太傅，并在他的家乡湖南设立专祠，这大概是清廷对曾国藩劳苦一生的最高荣誉吧。
参考资料：《清史稿》等
