公元1780年，对于和珅来说是一个大年，也是他人生的分水岭之一。
那一年的正月，乾隆皇帝因得到了云贵总督李侍尧贪腐的消息，就让位不高但已经入了乾隆法眼的和珅前去调查。
古代官员，本就是十人九贪，再加上乾隆是有心算无心，所以这趟差事并不难办，不过如果和珅只是就案论案，和珅就很难成为乾隆真正的心腹了，这件案子最难的其实查清案件之后的判罚。
和珅最终通过了考验（详见《公元1780年，贵州发生了1起官员贪污案，和珅由此成了乾隆的心腹》）
通过考验的和珅，在这一年先后被乾隆加了“三个担子”：
第一是户部尚书。户部掌管天下银钱，户部尚书就是大清的财神爷。和珅接管这个职位不算是意外，因为在这之前，他就担任过户部侍郎，并监管崇文门的税收。乾隆之所以用他，就是看上了他“善于理财”的这个技能。
第二是领侍卫内大臣，这个职位可能一般人不太了解，不过这个“不起眼”的官职却非常的厉害。
首先，这个职位只能由满人担任，大家熟悉的皇城守备司令（九门提督），虽然名义上也是只能由满人担任，但是清朝末年有过特例，但是领侍卫内大臣却从来没开过外人当值的口子。
其次，户部尚书在清朝已经算是高官，但是硬论起来，领侍卫内大臣还要比它高上半个级别。
而最重要的是，这代表了皇帝的一个态度，我把自己安危都交给领侍卫内大臣，天下臣民你们怎么看他呢？
第三，乾隆在这一年，还让和珅兼任了理藩院尚书，理藩院和六部并列，但它又很特殊，因为它可不光是掌管大清对蒙古等重要部落的大事小情，它这个只能由满人掌管的部门还有一个隐秘的职责，那就是监察王公贵族的动向。
除了这三项明面上的升迁之外，乾隆还给了和珅一个小小的恩赐，他给和珅的儿子起名为丰绅殷德，并给两家定下来了娃娃亲。
也就是说，公元1780年的和珅，不光收获了一堆实权，乾隆皇帝还亲自为他站台，他的未来可以说是不可限量。以大清当时的官职制度来看，和珅距离那个满人心目中的最高官职——首席军机大臣，也仅有一步之遥，不过这一步从和珅一开始被乾隆看中算起，他跨越这一步差不多花了20多年。
就是从1780年算起，他也花了将近20年。那么在1780年，距首席军机大臣只差临门一脚的和珅，为什么一直没能迈出那一步呢？
因为就在和珅飞黄腾达的前一年，一个叫阿桂的人刚当上首席军机大臣，而和珅又是在阿桂去世之后才“补的缺”，所以有人说，这是因为人家阿桂资历比较老，所以和珅才“耽误了”，也有人猜测，这可能是帝王控制大臣的权术，如果让和珅过早吃的太饱，可能对皇权不利。
那么哪种说法是对的呢？
在回答这个问题之前，我们先来看看首席军机大臣到底是个什么样的官职。
公元1729年，在位的雍正皇帝需要对西北用兵。雍正常年经手实务，上台之路又走得比较坎坷，所以他担心按照常例指挥大型军事行动，会有各种掣肘之事影响大局，于是决定成立一个临时指挥部，这个指挥部的最初功用，只是处理前线的军事行动。
但是雍正在使用的过程中，发现军机处一旦运行起来，自己不光能及时掌握第一手的信息，还能加强手中的权柄，于是在战事结束以后，他仍然沿用了军机处这个机构，不过军机处的功能扩展了很多，到了后来甚至衍变成了一个小朝廷。
乾隆继位以后，曾一度将军机处废除，但后来随着用兵等事务的实践，乾隆发现军机处是真相，于是不光恢复了军机处这个机构，还对它不断完善扩充。当时军机处总管理者，被称为首席军机大臣，因为军机处已经成了一个“凌驾于”六部之上的高级存在，所以首席军机大臣就成了官员最向往的珠穆朗玛峰。
不过因为军机处最早是从军事领域转过来的，所以要想登上“珠穆朗玛峰”，你不光要要梦想，你还要要具备一定的“硬件”，而在众多的硬件中，最重要的一个硬件，就是“军功”。要想当首席军机大臣，你必须要有拿得出手的军功才行。
雍正朝的第一任首席军机大臣，是帮助雍正继位的十三爷，十三爷死了之后，担任这一职位的是康熙朝猛将图海的亲孙子马尔赛，不过马尔赛没有继承他爷爷的行军打仗的本事，结果战败被杀，后来临时过渡的，是对雍正继承皇位有帮助的张廷玉，在后来就是军功赫赫的鄂尔泰。
乾隆朝乾隆自己想提拔的首席军机大臣，一个是纳亲，不过纳亲和马尔赛一个德性，最后也是因为兵败被杀。另一个是大家比较熟悉的的傅恒（福康安他爹），拜《乾隆皇帝》的小说的演绎，傅恒似乎是一个“用绿帽子换红顶子”的人，但是熟悉他历史的人都知道，傅恒可是一个狠角色。
人家不光27岁就拿下了首席军机大臣，还立下了不少的战功，如果不是他英年早逝，和珅这样的“小趴菜”根本就没有机会，傅恒死后，刘罗锅他爹做过短暂的过渡，然后就是和珅一直没迈过去的大山阿桂，阿桂打仗更是一把好手。
公元1781年，乾隆给和珅做好了各种铺垫之后，就让他去西北刷个军功，然后回来就能顺理成章地迈出那最后一步。但是和珅在关键的时刻不光没能给乾隆长脸，还差点引出更大的祸端，最后还是人家阿桂出面摆平了战事。
首席军机大臣在乾隆朝，不光是一个荣耀，更是一份责任，乾隆一看和珅不是这块料，也就放弃了对和珅的期待，这其实也是为和珅好，如果硬把和珅捧上去，那么和珅是一定要参加大阵仗，而如果和珅当了首席军机大臣之后再露怯，那可是要杀头的，所以乾隆临终之前，一直没敢给和珅加这最后“一副担子”。
后来乾隆在临终之前，因为阿桂去世，自己又不想放权给已经当了皇帝的嘉庆，这才让和珅过了一把首席军机大臣的瘾。
不过和珅迈出这最后一步以后，也就彻底断了自己的生路......
