第一次世界大战，使初步实现工业化的欧洲各国遭到到了严得的破坏，死伤人数超过1000万，作为这场战役的主角德皇威廉二世必须承担责任，于是1918年11月28日德皇威廉二世宣布退位。而继承威廉二世德国这个耻辱烂摊子的，是一个弱不禁风的共和国，它就是魏玛共和国。
在混乱、失落、道德沦丧的大环境下，魏玛共和国可以说是生不逢时．它非但没有得到百姓的关心和认可。相反人们把受骗感和悲剧性的现状都迁怒于共和国。1919年2月6日，在魏玛古城举行国民议会，艾伯特当选为第一任总统，随后制定共和国宪法，成立以谢德曼为总理的内阁。
作为战败国，新生的魏玛共和国必须按照凡尔赛条约履行割地、赔款的种种条款，共和国背负着巨大的经济债务和国民心态的精神重负，真可谓举步维艰。它首先碰到的严峻挑战便是国内经济总崩溃，物资匮乏，货币贬值，通货膨胀使德国马克好比废纸。短时之内，德国马克和美元的比值从1：8.9直线下跌为1:4.2万亿这个难以置信的天文数字。史书把这个数字称为通胀顶峰。为了尽快扭转局势走出逆境，不论总统艾伯特，还是总理谢德曼，都实实在在地为这个新生的纤弱的共和国倾注了他们的心力。
好在这种一泻千里、濒临崩溃的情势不久以后即得以改观，德国同意协约国的《道威斯赔偿计划》，此计划的实施对战后德国经济恢复起了重要作用，之后货币开始稳定，物品也日渐丰富。随着经济的好转，共和国的政治地位、伦理道德以及精神文化需求也逐渐复元，德国文学史称这段国民医治战争创伤的历史时期为“黄金20年”。
魏玛共和国存在了14个年头，即从1919年到1933年。它的衰亡始于世界经济危机爆发的1929年，当时被称为“患难总统”的艾伯特早已去世，一战期间主战的那位元帅兴登堡坐上总统宝座。国家方向急转向右，更难以置信的是，他让希特勒和他的国家社会主义工人党进入议会。兴许没有人能够预见这个其貌不扬的希特勒日后会以如此骇人听闻的方式给人类招灾引祸。
