自1851年太平军起事开始，咸丰皇帝就焦急万分，从各地征调大量的军队去剿灭。但太平军犹如燎原之火，很快就席卷大半个清朝。而此时清朝的军队已经腐朽，完全不堪一击。于是只能发展利用地方武装来对付太平军，曾国藩的湘军就在这样的条件下出现了。曾国藩果然是个人才，不仅把兵练得很好，而且很快就遏制了太平军的发展壮大。
在他手下，其中有一人极为勇猛，几乎所向披靡，人送他外号“冲天炮”，此人就是李金旸。作为曾国藩手下的大将，他参与了很多次战争，每次都令敌军吃尽了苦头。但有一次，李金旸率军在江西对战太平军的时候，不幸失误战败被俘，但身经百战的李金旸想尽一切办法，终于从敌营中逃出来了。
由于李金旸治军严厉，为人刚正，平时有些属下对他不是很满意。他的下属张光照就是其中一个，此人小肚鸡肠，李金旸只是对他严厉了一点，他却十分记仇。这次见李金旸明明被俘却自己又逃回来，他完全不相信，觉得是一个报复的好机会。于是他立刻来到巡抚衙门状告李通敌叛变，建议立刻将他杀了，巡抚听了张光照的话之后，对李金旸确实有几分怀疑，被俘虏了还能毫发未损的逃出来？虽然很想处置他，但由于他是曾国藩的部将，就不好直接动手，于是就将他抓起来交给曾国藩。
曾国藩见到这种情形，就直接告诉巡抚自己的部将自己清楚，绝对不会叛变的，叫巡抚将其放了，巡抚听话照办了。相反指出张光照有诬告之嫌，可以将其杀掉，就这样张光照诬告不成，反搭上自己的性命。李金旸得知是上司曾国藩救了自己一命，心里非常的感动，带着厚礼就直奔他的府上去致谢。可没想到，刚一踏进大门，李金旸就被抓起来了。这让他彻底蒙圈了，怎么回事呢？曾国藩却只淡淡的说了几个字：“拉出去斩了！”
李金旸吓出一身汗，呼喊着：“大帅，我绝对没有叛变啊！为什么要杀我？”曾国藩侧过头：“我知道，但你吃了大败仗，让我军损兵折将，理当斩首！”随后就叫手下曹仁美负责将其斩首。按理来说，李金旸战败是有罪，但还没有严重到要被砍头，最多重一点的惩罚罢了。曾大帅的决定让众人大惑不解，不知道他出于什么原因，但无人敢不从。曹仁美私下和李金旸关系很好，他的为人十分清楚，只会忠于曾大帅，不可能会做对不起的他事情。因此于心不忍，一直下不了手，但为了交差没有办法公然徇私，砍头还是要进行的。于是就偷偷叫人就只斩了一刀，好让他死的体面一点，毕竟身首异处是古人所忌讳的。
曹仁美作为朋友，不忍心见到李曝尸荒野，为了尽他最后一份心意。于是将李金旸好好的安葬在野外一块空地里，正当他准备将其掩埋的时候，忽然传来一阵微弱的声音，静下心来仔细一听，原来李金旸并没有断气，还活着！这简直是奇迹，居然只是被砍伤而已，并没有伤及性命。曹仁美当即决定，立刻送他走，或许还有一线生机，说不定他有救。
根据清代文人欧阳兆雄所著的《水窗春呓》记录，李金旸果然没有死，但为了活下去，他不再问及世事，决定出家剃发为僧。但令人意外的是，在他做了一段和尚之后，并没有真正的抛下凡尘，而是娶了三个女子，这三名女子不是普通世俗中的，全都是尼姑！这可真算得上一段奇闻啊！
（“后闻其削发入空门，号为更生和尚，姬妾三人,亦均为比丘尼。”）
