1864年4月27日，太平天国领袖洪秀全死于天王府，终年51岁。关于洪秀全为何突然死亡，曾经一直是一个谜。太平天国都城天京被湘军攻破后，曾国藩在朝廷的奏章和刊刻本《李秀成自述》中曾提到，洪秀全是服毒自杀身亡的，“斯时焦虑，日日烦躁，即服毒身亡”。但是后来有人考证，洪秀全不是服毒自杀的。
1864年春天，曾国藩的湘军将天京团团围住，这时的南京城粮草被耗尽，外部又无援兵，形势极其危险。
就在这时太平天国将领忠王李秀成曾向洪秀全建议，京中人心不固，老小者多，战兵无有，俱是朝官，费粮费饷者多。曾妖兵困甚严，濠深垒固。内少粮草，外救不来，让城别走。”但是遭到洪秀全的拒绝。
不仅如此，洪秀全还斥责李秀成，“朕铁桶江山，尔不扶，有人扶！尔说无兵，朕之天兵多过于水，何惧曾（曾国藩）妖者乎！尔怕死，便是会死，政事不与尔干。”
前面还在说自己“何惧曾（曾国藩）妖者乎”，但是不久却突然死亡，这实在有点让人费解。前面小编说过曾国藩在上报朝廷奏章中提到洪秀全是服毒自杀的，但是这让人感觉曾国藩有贬低洪秀全的嫌疑。
曾国藩说洪秀全“服毒自杀”还有另一个“证据”。当年李秀成被湘军俘虏后，曾在湘军的牢狱中写下了几万字的供词，这就是后来曾国藩刊刻的《李秀成自述》。在李秀成的自述中，他这样写道“天王这时十分焦急，每天烦躁不安，在四月二十七日这天服毒而亡。”
相比于曾国藩的一家之言，李秀成的自述相对于比较可信，因此洪秀全服毒自杀的说法一直持续上世纪六十年代。1962年起7月，珍藏在曾国藩家中长达98年的《湘乡曾八本堂·李秀成亲供手迹》（即《李秀成自述》）被曾国藩曾孙曾约农将其台湾世界书局影印正式影印发行，这是李秀成狱中的供词原稿。
当人们仔细看了李秀成的亲笔供词后发现，与曾国藩当年的刊刻版本有着很大的改动，这里面关于洪秀全死因改动最大。李秀成的原稿中关于洪秀全的死因这样记载，“此时大概三月将尾，四月将初之候，斯时我在东门城上，天王斯时已病甚重，四月二十一日而故。”
这句话的意思很容易理解，洪秀全在当年三月底病情已经很重了，结果没多久就病死了，就这样洪秀全在五十一岁突然暴毙的原因最终真相大白。
另外当年曾是曾国藩的幕僚赵烈文在自己著作《能静居日记》中记载，曾国藩曾让他审看李秀成的口述，“李秀成的供词，文理不甚通适，而情事真确，仅钞送军机处以备查考。”
自从《李秀成亲供手迹》印发后，原先“服毒自杀”的说法逐渐被“病死”的说法取代。
