当慈禧晚年叱咤风云，说一不二的时候，很多人已经忘记她是凭借什么走到了这里，她一生中最重要的那个男人似乎成为了她背面的投影，但慈禧是不可能会忘记的，终其一生她都在享受这个男人在最初的宠爱所带来的荣耀，而这个男人就是爱新觉罗·奕詝，众所周知的咸丰皇帝。
咸丰帝生于1831年的圆明园，是道光帝的第四子，母亲又是从家境贫寒一路当上皇后的逆天存在，母亲死后他又被养在了静贵妃膝下，当时道光帝因为接连失去了几位皇后，所以没有再立后，静贵妃就相当于皇后，所以从这里其实能看得出来咸丰帝是受重视的，他受到的教育也非常好。
他本身其实也聪明，比他那位最有力的竞争者皇六弟爱新觉罗·奕訢聪明多了，毕竟早读书早启蒙，杜受田教习他的时候又尽心尽力，他自己也非常努力，头脑聪明，书文也可，难得的是还会武功——集花枪法二十八势，曰‘棣华协力’；刀法十八式，曰‘宝锷宣威’”，于是道光帝还赐了一把“白虹刀”给他。
不过一切从他坠马受伤，留下残疾，成为跛子后就有了不同，一方面就是他自信心受挫，毕竟跛子在古代是非常受歧视的，且道光帝立储时开始犹豫不决，在他和他的六弟那里掂量了许久，他因此大受打击，好在后来还是定了他，咸丰帝于1850年即位，开始为自己的宏图大业施展拳脚。
初上位的时候他励精图治，工作尤为勤奋，又是清洗军机处，又是大力提拔汉人官僚，还积极通过整顿官吏、打击贪腐、严惩渎职来罢免了不少大臣，间接巩固了自己的皇权，也使得清政府一直以来的官场风气有了很大改观，不过太平天国运动让他焦头烂额，加上英、法等国虎视眈眈，咸丰帝渐渐有点疲乏。
恰好是1852年，21岁的咸丰帝该选秀女了，他也就趁此机会扩充了后宫，慈禧就是在这个时候入宫的，很多人看了她晚年的照片就说她丑，事实上没几个人70岁了还好看的，而且就单从那些老合照里还是能看出来，比起一些“歪瓜裂枣”，慈禧的长相还是标志的，所以年轻的慈禧确实是个姿色中上的人。
这一点是可考的，清朝的秀女基本是年满13-16岁的女子，慈禧当时已经17岁，首先在发育上就超出其她秀女一大截，更何况咸丰帝是个看脸的人，只要不是被操控进来的人，他还是能自己选自己喜欢的，最重要的是，慈禧是咸丰帝惊鸿一瞥之后获宠的，《十叶野闻》记载：“初幸慈禧之日，颇有惑溺之象。”
然而用美貌想要留住咸丰帝实在是太难了，慈禧一路爬上太后的位置，怎么可能不会在咸丰帝上用她的手段？慈禧才进宫两年，让咸丰帝崩溃的鸦片战争就爆发了，咸丰帝自暴自弃，不想再管，是慈禧用自己的聪明才智为他分担了不少，《慈禧外纪》就有写她是“以己之聪明智慧，遂蒙帝宠”。
不过最大最厉害最有保障的手段，当然还是子嗣，咸丰帝不知道为何那么喜欢女人，后宫有记载的妻妾达18位，子嗣却非常凋零，就1855年庄静皇贵妃给他生了一个女儿，也就是荣安固伦公主，其他人肚子都没有任何动静，而就在这个时候，慈禧紧跟着庄静皇贵妃给他生了一个儿子，也就是爱新觉罗·载淳。
这样一来，慈禧的位置就十分稳固了，当然也还不够，虽然说一部分在于咸丰帝这时候已然是有心无力，但也能合理怀疑之后慈禧有通过其他手段阻止皇子的诞生，1858年玫贵妃生下一个儿子，还没来得及赐名就死了，随后又是3年整个后宫无所出，公元1861年咸丰帝于避暑山庄驾崩，只能传位于爱新觉罗·载淳。
爱新觉罗·载淳从一开始就是慈禧上位的一枚棋子，从未享受过母亲的关照，或者说比起关照他，慈禧更热衷于篡位，咸丰帝怎么也想不到自己一死，好不容易被自己打压下去的六皇帝奕訢发动政变，形成以爱新觉罗·载淳为核心的三股势力，也就是“二宫垂帘，亲王议政”的格局，咸丰帝自始至终不过是一个踏板。
从同治帝到咸丰帝到慈禧，就说他们本身于大清而言就能看出来是一种衰落的走势，同治帝尚且有始有终，咸丰帝半途而废，慈禧干脆就从为给大清努力过，她一直以来的目标都是维护贵族阶层的利益，不是整个大清的命运，当然不管怎么说她还是一个成功的女性政治家，即便后人对她多有唾弃，但她还是凭借皇帝之宠一生无忧。
这本《慈禧传》就详细讲述了慈禧以色取胜，由兰贵人摇身变为圣母皇太后的过程，能够让你比较全面地认识这位充满着传奇色彩的人物，完整你的历史观、价值观，也能让你更了解那副有关于慈禧的对联——
“今日幸海子，明日幸熙和，几忘曾幸古长安，亿兆膏血轻抛，只顾一人庆有”
“五旬割云南，六旬割台湾，此时又割东三省，千里版图尽弃，每逢万寿疆无”
