大明王朝自从万历皇帝以来，逐渐走下坡路，国家一天不如一天。到了崇祯皇帝的时候，留给他的只剩一个名存实亡的王朝。崇祯皇帝是一位好皇帝，如果他生在治世，说不定也会开创出“贞观之治”这样的盛况。可这样的治世之君不能生逢乱世，乱世中需要的是有经天纬地之才的雄才之君，但显然朱由检并不是这样的皇帝。
崇祯只能兢兢业业，没日没夜地批阅奏折，处理朝政。他把复兴的希望寄托在王朝仅存的几位英勇善战的将军身上，可是那位镇守定远，打的努尔哈赤落荒而逃的书生将军袁崇焕被他处死了。另一位“大忠臣”洪承畴也在战败后投降了清朝。更可笑的是，朝廷还为这位“大忠臣”祭祀，祭奠他为国牺牲的精神。
崇祯知道凭着自己的一己之力已经无法挽救摇摇欲坠的大明王朝，将军们死的死，降的降；文官们不想着出谋划策，如何拒敌，而是如何在新朝安身立命；百姓们也不堪重负，在起义军的号召下加入推翻王朝的队伍。事到如今，已经没有人是站在崇祯皇帝这一边的。崇祯皇帝太累了，他感觉到万念俱灰，只能用自杀来换得大明王朝最后的尊严。
一边是为社稷而死的皇帝，一边是为敌效力，有“定国之功”的降将，洪承畴成为了后世不齿和嘲讽的对象。其实一开始，洪承畴还是有“以死殉国”的壮志的，只可恨敌人的糖衣炮弹打得他没办法不屈从，这才背叛了他的信仰，投降了敌人。
起初，洪承畴不敌清军被俘，成了俘虏后，洪承畴抱定了坚决不投降的想法，不管皇太极许他什么样的高位厚禄，他一概视若不见。可他越是这样有骨气，皇太极就越想得到他。皇太极是个爱才的人，他岂能放过洪承畴这样的人物，所以为了劝洪承畴投降，他不惜下了血本，连自己的女人都送给了洪承畴。
庄妃，是皇太极的宠妃，也是后来康熙皇帝念念不忘的皇祖母“孝庄皇太后”。她受皇太极之命，亲自来招降洪承畴。洪承畴见一个美人走进自己的房间，知道这是皇太极使的“美人计”，他抱元守一，免受女色干扰。可是在美人劝了他一杯酒后，他变得意乱情迷起来。
第二天，皇太极把他叫去，这时洪承畴才知道原来昨天那位闯进自己房间的竟然是庄妃。他在皇太极面前十分不好意思，可是皇太极根本没有提这件事，而是把自己的皮毛大氅披到洪承畴身上，洪承畴十分感动，宣布“无条件投降。”
后来洪承畴一心为清军效力，不过在攻破明朝的城池后，洪承畴不准士兵违反军纪，并且善待当地的百姓，也算是为他曾经效力过的大明朝做最后一点事了吧。
崇祯皇帝万万想不到，自己竟然败在了一个女人的手里。若不是庄妃，洪承畴也不会如此义无反顾地投降。
