1939年4月20日，希特勒五十大寿。克兰普勒描述，「为庆祝伟大德国的创造者五十岁生日，连续两天充满了飞扬的旗帜、盛大的庆典和报纸特刊，以及无穷无尽的造神」，戈培尔花了好几个礼拜筹备庆祝活动，他在4月19日向全国广播，要求所有德国人跟他一起虔诚地向全能的上帝祷告：
愿上天实现德国人民最深切的愿望，愿元首在未来的岁月中也永远健康有活力。
不久之后，各党派的高层都到总理府致上祝福。晚上九点时，元首出现在人群中。成千上万的人夹道欢迎，从威廉大街一路到夏洛滕堡的希特勒广场，希特勒还在那里新辟一段同样也叫凯旋大道的全新东西向大街。十线道的大街上每隔二十公尺就立起一个圆柱，整个晚上都灯火通明，一束束强光打亮圆柱顶上镀金的字符号和帝国老鹰，在黑色的夜空衬托下脱颖而出。
生日礼物堆满总理府的好几间房间，在半夜的时候一一被拆开。许多礼物都来自他身边的人。建造凯旋大道的元首御用建筑师史佩尔，预计在柏林兴建凯旋门（ArchofTriumph），他在其中一间沙龙搞了一座四公尺高的巨大模型。长桌上还堆了一些小型青铜模、白色大理石裸像以及一些旧画。人民也献上了礼物，例如农夫送来他们的农产品，一群来自西发利亚（Westphalia）的妇女为元首的士兵编织了六千双袜子，还有人烤了一个长达两公尺的生日蛋糕。
真正的庆祝活动在第二天上演。昔日的下士如今以皇帝之姿检阅着他强大的战争机器，让整个世界都很吃惊。他穿着平日那一套褐色制服，但却坐在小舞台上覆着红色长绒毛的宝座上，顶上的遮阳棚装饰着老鹰和铁十字架。坦克、大炮部队、装甲车队和上万名全副武装的士兵，列队在凯旋大道上游行向元首致意，一百六十二架战斗机以密集队形飞越头顶。
凯旋大道将首都切成两半，但同时也将希特勒与整个国家的帝国历史连结在一起。史佩尔设计的这条大道，是菩提树下大街（UnterdenLinden）的延伸，而菩提树下大街正是当年拿破仑战争之后普鲁士建造的凯旋大道。凯旋大道是一项宏伟计画的一部分，柏林将改造成一个千年帝国的首都，一座名为「日耳曼尼亚」（Germania）的闪耀城市，媲美埃及、巴比伦和古罗马。
这项计画以元首本人构想的原始草图为基础，包含一个可容纳十八万人、雄伟的「人民大厅」，而凯旋门到时候会有一百一十七公尺那么高。史佩尔后来说，希特勒要求他盖出「世界上最伟大的东西来赞扬他、荣耀他」。
戈培尔忍不住赞叹：
举国上下空前绝后地在为元首庆贺。
六年前这个国家还分崩离析，现在似乎奇迹般地被希特勒统一了。德国记者兼历史学家哈夫纳对纳粹政权进行了深入的研究，计算出全国超过百分之九十的人是希特勒的追随者。
克兰普勒对此持保留态度，他说：
那时候全国八千万人都被媒体绑架，每个人都害怕说话，怎么能怪他们？
希特勒在他慕尼黑的老地盘特雷莎草地广场（Theresienwiese）发表演说，原本预计会有五十万人到场，但最后来的顶多二十万人。「他们站在那里一副事不关己的样子。」一个旁观者表示。大多数的人都是从邻近的公司和工厂被强行带到会场。史佩尔自己也记得，1939年那时候虽然也是有人很热衷，但欢呼的群众完全都是被操控好的。
「希特勒的五十大寿庆生方式如此奢华铺张，人们可能会真的相信他的声望在高涨。然而那些真正认识老百姓的人很清楚，可能不完全如此，很多都只是表象而已。」
一则批评政权的匿名评论如此写道。在庆典举行的前两周，人们不断收到通知要求装饰自己家，不遵守的人就等着被处罚。甚至连教堂都收到宣传部的具体指示，如何在这个伟大日子里敲响钟声。
无论人民是否像戈培尔宣称的那样崇拜元首，他们始终都生活在对战争的恐惧之中。当奥地利和平地被并入帝国时，即使是狂热的追随者也松了一口气，但他们并不相信《慕尼黑协定》。张伯伦一回到伦敦就受到热烈欢迎，他手里拿着一张在风中飘动的薄纸，自信地宣告：「这为我们的时代带来和平。」欧洲其他地方也有人热烈欢呼，但并不包括德国。德国人民认为这只是在装样子，他们小小声地说：
大家都不懂希特勒。
张伯伦原本深信希特勒只是想要吞并苏台德地区，但事实上，元首希望消灭整个捷克斯洛伐克。他在1939年3月15日行动了，德国、匈牙利、波兰入侵并瓜分了捷克斯洛伐克。一个礼拜后，美国总统富兰克林．罗斯福（FranklinRoosevelt）捎了封讯息，要求希特勒保证不会攻击欧洲其他国家。张伯伦本人就曾宣称，如果波兰的独立受到威胁，英国会出手干预。庆生会的时候，尽管表面上看起来一切都充满力量也很团结，但其实笼罩着一层厚厚的恐惧。
几个月后，众人越来越担心战争爆发，希特勒与史达林签署了一项同盟协议，为国际社会投下震撼弹。主要的敌人现在成为盟友了，这意味着战线只有一条。
但是希特勒犯了一个致命错误，他以为有了苏联在背后撑腰，法国和英国就不敢干涉波兰。这是一场豪赌，但希特勒很相信自己一直以来都有正确的直觉。他树立了一个命中注定之人的形象，并且对此深信不疑。他驳回了跟他不一样的意见，包括自己的将军。戈林曾谏言不需要这样孤注一掷，希特勒却回答：
我这辈子每次要赌都是要赌上全部身家。
德国九月一日入侵波兰西部，苏联则于九月十七日入侵波兰东部。
9月3日，英国和法国向德国宣战，所有人都震惊不已。霍夫曼说，这场宣战激起的并不是如1914那年的狂热，而是「极度的绝望」（abysmaldespondency）。「这一天，没有人表达出兴奋之情、没有人欢呼、没有人扔掷鲜花、没有人对战争一头热，也没有人对战争表现出歇斯底里，」夏伊勒在柏林观察道，「甚至没有人怪罪法国和英国。」
连希特勒也大吃一惊。霍夫曼发现他「瘫坐在椅子上，陷入沉思，脸上流露的尽是怀疑和懊恼」。但他很快又振作起来，因为关于在波兰迅速推进军事行动的报告开始源源不断地传来。
军队入侵后在一周内就抵达了华沙，但柏林的街头上并没有人在狂欢。夏伊勒在日记中写道：「在搭地铁去电台的路上，我发现大家对这条重大新闻异常地冷淡。」
随着法国和英国的船实施经济封锁，几乎所有商品都受到影响，棉花、锡、石油和橡胶的进口减少了一半，越来越多东西采定量配给，人们只好听天由命。许多商店，像是糖果店、鱼贩、杂货店的橱窗，原本放的是定量配给的商品，逐渐改放元首的照片、国旗布条，还有胜利的绿色。为了资助战事，所得税增加了高达百分之五十。
到了10月的时候，甚至连橡胶套鞋也只够提供给百分之五的人口。冬天气温骤降到摄氏零度以下，一半的人口在严寒中受冻，没有煤炭可用。莱伊透过电台宣读了一份耶诞宣言：
元首永远是正确的。服从元首！
希特勒1940年4月20日生日那天，不再有教堂的钟声响起，因为许多教堂的大钟都被熔掉去制造子弹了。尽管几周前占领丹麦和挪威的军事行动告捷，仍只有七十五位民众来致上生日祝福，他们站在总理府外等着一睹元首的风采。
希特勒意识到他无法打破经济封锁。他再次赌上一切，趁着他的部队还有足够补给品时，企图争取胜利。1940年5月10日，德国军队进军荷兰、比利时、法国。德军轻松地以坦克从侧翼包抄法国的防御工事，在6月14日时抵达巴黎。四天后，德法在国际卧铺车公司的车厢中签下休战协定，那个车厢正好跟法国统帅马歇尔．斐迪南．佛区（MarshalFerdinandFoch）1918年11月11日向德国代表提出休战条件的时候是同一个车厢。
六个礼拜前传出要入侵法国的消息时，许多人的反应都很冷淡。夏伊勒评论道：「我见过的大多数德国人，都陷入抑郁之中。」
现在他们都在为希特勒欢呼，称他是「新欧洲的创造者」（CreatorofaNewEurope）。希特勒亲自监督了胜利阅兵仪式的编排，他坚持认为阅兵「反映了」他的军队取得「历史性的胜利」。
当他乘坐的火车缓缓驶进火车站时，在现场已等待了好几个小时的群众雀跃地欢呼起来。元首流下了眼泪，激动到说不出话。在他返回总理府的路上，人们挤得水泄不通。「街道上覆满鲜花，看起来像是五颜六色的地毯，」戈培尔写道，「整个城市充满了喜悦。」
举国上下一片欢腾，所有人都在庆祝休战。人们一方面为先前对战争的惧怕松了一口气，一方面又非常欣喜希特勒实现了计画。看来，上帝之手又一次指引元首走向胜利。
希特勒在国会大厦发表了一场富有说服力的演说，向英国递上橄榄枝。这场演说是他最好的一次表演，对英宣战其实无可避免，他算计着借此团结渴望和平的人民。他摆动身体，变换声调，细细斟酌每个用字遣词，两眼炯炯有神，说到反讽之处就转动他的头，搭配各种手势，他一方面一副充满自信的征服者姿态，但同时又巧妙地呈现出他是人民忠诚的仆人，给人一种创造和平的真诚形象。
「他可以完全不动声色地说谎。」夏伊勒说道。这场演说有一部分是演给他的将领们看的，他们一起坐在第一个阳台上。他手一挥，将十二名将军全升格为元帅。戈林则晋升最高军阶的帝国元帅（ReichMarshal）。
英国拒绝求和。令他们惊愕的是，许多老百姓现在都意识到，战争不会很快结束。不列颠战役（TheBattleofBritain）随后爆发，但是帝国元帅戈林未能成功将英国炸到投降。希特勒采取了另一个计画，一个他自从写了《我的奋斗》后就一直放在心上的计画，那就是征服俄国。德国非常仰赖史达林的石油和粮食供应。苏联看起来很虚弱，他们的军队在1939至1940年冬天入侵芬兰失败后损失惨重。希特勒相信他可以很快取得胜利。1941年6月，他再赌了一次，背叛他的盟友，大约三百万名士兵越过了俄罗斯边境。
德军很快就陷入了代价高昂的消耗战。1941年12月7日，在日本袭击珍珠港的美国舰队后，希特勒对美国宣战，在他的想像中，美国从来就不是一个大国。他显然低估了美国生产小麦、煤炭、钢铁和人力的实力。令所有人闻之丧胆的双线战事，如今成了现实。
元首对自己的天才太过有自信，无视军队最高指挥部的声音，执意干预战争的每一个方面。他一再拒绝从史达林格勒（Stalingrad）这个以他劲敌为名的城市撤军。数十万名德国士兵死于这场战史上最血腥的战役，剩余的德意志国防军于1943年2月投降。
战场远在天边，多年来德国人民听到的消息都说，希特勒是闪电战大师。1943年2月18日，戈培尔在柏林体育宫发表演讲，他告诉人民，全面战争现在是不可避免的。无线电广播转播了他的讲话内容，各家报纸也纷纷转载。
希特勒从众人的视线消失。为了平息外界说他健康每下愈况的谣言，1943年3月21日，他做了简短的发言。这是一场非常匆促的沉闷演出，有些听众甚至以为这是找别人模仿出来的。他的手颤抖得越来越严重，这无疑是他不愿公开露面的原因之一。他的秘书说，他相信钢铁般的意志可以战胜一切，但却无法控制自己的手。
电影《帝国毁灭》（Downfall）里饰演希特勒的瑞士演员BrunoGanz，其精湛的演技呈现了战争末期希特勒的状态
在希特勒1943年4月20日生日的前夕，戈培尔在他的年度演讲中解释道，有才能的人不需要在世界舞台的镁光灯下展示自己。在无止境的工作日和无眠的夜里，希特勒为了国家的利益而劳心劳力，背负着最沉重的负担，面对最大的痛苦。
一些人嘲笑戈培尔，其他人则相当震惊。许多人意识到史达林格勒是一个转折点，德国正在输掉这场战争。针对当权政府的严厉批评开始出现，不过大家都很清楚如何表达自己的观点而不受刑事处分。大家也很清楚，如果犯了重大的战略错误，那么应该为此负责的只有某个人了，而这个人不把一切都毁灭掉，是不会罢休的。
到了1943年夏天，墨索里尼下台，越来越多人开始公开地批评当权政府。人们收听外国电台，渴望更了解一直进犯的敌军。越来越少人行希特勒式敬礼。纳粹党卫军安全部门的一份报告指出，「许多党员不再配戴党徽」。被扔出权力核心的外交官哈塞尔（UlrichvonHassell）表示，越来越常听到有人说：
真希望首先踏进柏林的是英国人，而非俄罗斯人。
全面战争带来了更严格的配给制，老百姓被迫缩衣节食。不过他们的状况仍比其他国家的人好多了。波兰被入侵的时候，犹太人和其他不受欢迎的族群也开始遭到有计画的杀害。1941年，纳粹在占领的波兰境内建立了种族灭绝营，很快地，来自欧洲各地的数百万名犹太人被关在密封的货运列车上，送往毒气室销毁。他们的财产被没收、分类、标记，然后送往德国资助战争。
纸和纸板也实行配给，霍夫曼的摄影生意却不受影响，因为国家认为元首的照片是「战略上不可缺少的」东西。每个月大约有四吨的纸指定要供给他的公司。
1944年6月6日，盟军在诺曼第登陆。包围的噩梦现在成了现实，两支强大的军队以巨大的钳形攻势向德国挺进。希特勒依然深信自己的天才，一直扯他将军们的后腿，并且痴迷地研究地图，但由于一直没有传出捷报，他越来越怀疑周遭的人。
1944年7月20日，几位军事将领试图刺杀他。他们在普鲁士的战地指挥所「狼穴」引爆公事包炸弹，企图炸死元首。希特勒受到轻伤逃过一劫。这更坚定了他的信念，认为自己是命定之人，若他继续战斗，将会出现某个奇迹的武器，或者命运突然改变，在最后一刻拯救他和他的人民。
那时他已经变成了另一个人。霍夫曼形容他，是「一个昔日自己的颤抖影子，一艘烧焦的废船，所有生命、热血、火焰老早消失殆尽」。他头发花白，驼着背，步履蹒跚。史佩尔说，连他随从的纪律都开始松懈。当他进入房间时，即使是他在贝格霍夫最忠诚的追随者也依然坐着继续讲话，有些人在椅子上睡着，另一些人无拘无束地大声说话。
1945年2月24日，俄国人占领了城门，收音机传来元首的宣言。希特勒预言，战争的命运之轮将出现转机。他遭到各界的嘲笑，甚至党内人士也对他冷嘲热讽，其中有人讽刺地说：「又来一个领袖的预言。」士兵们公开说他是「自大狂」。随着远处前线的炮火隆隆，老百姓开始从公共建筑上取下卐字符号，并且对政府高层固执不投降感到愤怒。其他人把元首的照片从客厅拿走，一位老太太甚至说道：
我把他火化了。
战争的最后几个月，希特勒躲进了新总理府的地堡。这成了他「逃离现实的最后一站」，史佩尔写道。但他仍然下令继续战斗，决心为这个不值得他战斗的国家带来死亡和毁灭。
1945年4月20日，希特勒五十六岁生日，敌军的第一枚炮弹击中柏林，炮火终究是无情的，两天后宣传部就成了废墟，只剩下一个白色的建筑立面。资深可靠的同伴开始弃船逃逸，包含希姆莱（HeinrichHimmler）和戈林。4月30日，希特勒饮弹自尽。他听说墨索里尼死得很不体面，为避免自己受到任何亵渎，他下令将自己的遗体焚化。一天前，他与长久以来的情妇爱娃．布劳恩（EvaBraun）才刚结婚。两人的尸体后来双双被拖出地堡，淋上汽油点燃。
随后，最坚定的纳粹分子出现了一波自杀潮，包括整个戈培尔家族、希姆莱、鲁斯特和莱伊。数以千计的老百姓也自杀了。苏联红军（RedArmy）一抵达，一位新教牧师就报告说：
所有虔诚的教徒家庭都自杀了，有些人溺死、有些人割腕或是在家里自焚。
不过元首的死，并没有让太多人感到悲痛，也没有焦虑的信徒流露出伤心的样子。「很奇怪，」在听到广播宣布希特勒死亡后，汉堡一位妇女说，「竟然没有人在哭，甚至没有人看起来很悲伤。」一位年轻人一直以来都很好奇自己的同胞在听到领导人去世时会作何反应，在听到电台广播之后，竟发现大家都「宛如岁月静好那样漠不关心」。克兰普勒观察道，第三帝国一夜之间就消失了，几乎没有人记得。
希特勒一死，整个反抗势力就瓦解了。苏联红军对此大感意外，他们原本以为会遭遇他们国内发生过的那种激烈党内斗争，没想到这里的人民是那么的温顺。他们还很惊讶，竟有如此多的人将红色的纳粹卐字旗帜拦腰剪断，做成共产党旗。在柏林，敬礼的口号改成了「史达林万岁！」
