在1785年，乾隆五十年，世界上之后十个城市人口超过了五十万，这十个城市里面，有六个就在中国。在农业时代，中国能够养活这么多人，本身就是一件不可思议的事情。但是我们没有想到的是，在欧洲开始了工业革命，机器代替了手工。一台纺织机可以干三千个女工干的活。机器一代替手工，就是出现了一个问题。原来我们的优势，就立刻变成了巨大的劣势。西方已经发生了翻天覆地的变化，而我们却还浑然不知。在天朝上国的这种幻境当中自我陶醉。
当时也不是没有机会接触到工业革命。当时一千多万平方公里的土地，四亿多的人口，英国正在进行功业革命，纺织业飞速发展，非常需要市场。英国人说了，说四亿中国人，一人买我们一条手绢，苏格兰的纺织厂要开工二十年，才能完成这个订单。所以英国人特别想往中国卖手绢。但是当时的清朝统治者不愿意啊，闭关锁国。就只有一口和洋人通商，广州的十三行。而且这十三行可是半官半私，十三行的买办都是有顶戴的，五品，水晶顶子。这些买办当时仗着自己官职的身份，经常买卖商品不给洋人钱。洋人也没辙，只好想办法和政府沟通。
正好赶上乾隆五十岁生日，要大肆庆祝一番，要热闹热闹。这一热闹，连远在英伦三岛的英国国王乔治三世也听说了。乔治三世就派马戛尔尼公爵组成了一支庞大的访问团。从英国起航，穿过大西洋，绕过非洲的好望角，再穿过印度洋，马六甲海峡。折腾了大半年，总算来到了中国。乾隆皇帝对于英国的使节不远万里来到中国，龙心大悦，就派直隶总督在大沽口外海接待。这位马戛尔公爵提出要见皇上，要见皇上可以，需要换中国的官船。坐上官船，善于观察的公爵就发现，每个船上都有一面旗子，上面写着五个字，询问翻译之后，才知道写的是“英吉利贡使”。马戛尔尼一听就很愤怒，我不是来给你们进贡的，我是为了追求两国平等外交而来，我奉英王使命，是要来和你们建交的。直隶总督一听也惊呆了，不是来进贡的，你是来干什么的啊？你看到我们中国来的外国人，有一个不是来进贡的吗？那你回去吧。
马戛尔尼一想，我大老远费了这么大劲，不能就这样回去啊。你说进贡就进贡吧，先见了皇上再说。
到了北京，就问我什么时候才能见大皇帝啊。中国的官员就说你这号人线不能见皇帝。你要去礼部演礼，先学三个月的礼仪，才能见我们的大皇帝。马戛尔尼一听就有些火，但是又不得不从。最后只能达成妥协单腿下跪，按照见英国国王的最高礼节。
乾隆那会儿人也老了，可能也是老小孩了，比较天真，想见见这外国人什么样。乾隆就见了这英国的使节，聊得还是可以的。后来当英使一提出来，要开放通商口岸，要租借舟山岛，要进行贸易，往中国派使节。乾隆断然拒绝，大乖天朝体制。跟我们体制不合，我再也不想见到这些人了。临走之时，乾隆还给马戛尔尼一道圣旨，回去带给英王，告诉英国国王，摆好香案，焚上香，面朝紫禁城方向跪接。这圣旨上说，我天朝物产丰盈，原不籍外夷货物以通有无。我们什么都有，不需要和你们做买卖。但是我考虑到像药材，茶叶，丝绸，瓷器这些东西你们国家都很缺少，每年给你们赏一些就可以了，至于你所奏请的那些东西，一概不准。你们虽然在那么偏远的地方，但是一定要心向天朝，永远恭待我们大清皇上。据说乔治三世听完这个圣旨之后，真的假牙乐的掉在了地板上。
而且马戛尔尼使团带来了大量的礼物，当时代表着西方功业文明的最新成果，但是乾隆爷没兴趣。七十五年后，英法联军打进圆明园，惊讶地发现，当年马戛尔尼公爵，送来的这些洋枪洋炮，当时欧洲最先进的枪，都没开箱，完好的保留在圆明园里。
所以中国在老大帝国的梦幻当中一直未醒。正是在这样的这种环境下，历史的车轮就驶入了1840年。鸦片战争就爆发了，这场战争中国失败了，以后中国的对外战争经常失败，但是我们能够很明显的感受的，不仅仅是武器的差距。
这种差距来自于我们对于当时长睡不醒的“天朝梦”。停止了和外面世界的交流与学习，而且瞧不起国家的进步。这就是落后就要挨打。所以在当下，我们需要保持不断学习的能力，保证我们不落后
