约瑟夫·门格尔，绰号“死亡天使”，二战时最臭名昭著的纳粹军医。1911年，他出身于德国一个显赫家庭，其父所经营的农业机械公司，是当时德国著名生产企业。门格尔对继承家族企业丝毫不感兴趣，高中毕业后，他先在慕尼黑学习哲学，后又在法兰克福主修医学，相继拿到了人类学和医学两个博士学位。在此期间，门格尔曾在法兰克福研究所工作，为纳粹当时急需的种族理论寻找证据。
早年，门格尔就深受纳粹思想毒害，曾加入过纳粹党组织下的青年同盟，获得医学博士当年，他正式被吸收为SS成员。1941年初，门格尔加入了新建SS党卫军维京师，并且跟随此部队参加了苏德战争。在各大小战斗中，门格勒获得了多次奖励并因此进行军阶晋升。1943年1月，从一次严重战伤恢复过来后，门格勒被部队宣布不适合继续服役，随后被调到奥斯维辛集中营。
在集中营，门格尔不久接管了医护营的领导权，但他的职责范围与一位真正的医生毫无关系。对他来说，最为重要的工作范围，就是分级“挑选杀人”和“活人实验”。门格尔成为不折不扣的"死亡天使"，从没有表现出任何愧疚或是一丁点儿迟疑，尽可能多地"消灭"不能劳动的囚犯，惨无人道地用活人进行"改良人种"试验。两年内，先后约40万被关押的无辜生命惨死在他手下，其中绝大部分是犹太人。
然而战争结束后，这个血债累累的屠夫却奇迹般地逃脱了正义审判。他先是使用假名隐匿在德国，然后在一个神秘机构协助下逃亡至南美洲。在门格尔亡命岁月中，他的奥地利朋友扮演了重要角色，他回国前不仅把自己名字供门格尔在巴西使用，还把工作留给了门格尔。依靠这些伪装，纳粹屠夫门格尔“人间蒸发”了。不过，国际社会对门格尔的追踪始终没有放弃，在维也纳还成立了专门搜捕门格尔的犹太人组织。
1985年，在巴西圣保罗附近一个公墓，人们发现了据称是门格尔的遗骸。经过国际法医病理专家小组检验后，证实遗骨确是门格尔，并确定其为溺水死亡。经调查，1979年门格尔和朋友游泳时意外死亡。门格尔死亡的消息使不少人感到快慰，但也很遗憾未能将其送到审判席上。2004年，圣保罗警方将门格尔日记、私人信件公布于世，在翻阅这些材料时，人们非常希望看到“忏悔”的字样，然而门格尔对于其所犯下的血腥罪行，没有丝毫忏悔之意。
一年后，为纪念被纳粹杀害的受害者，人们专门在门格尔的家乡树立了一尊雕塑，雕塑上的铭文有这么一句话：“我们不该也不能让历史睡去，否则历史会再次重演，并且成为现实的一部分。”在铭文四周，雕塑着许多双哭泣和受惊吓的眼睛，提醒人们永远不要忘记二战期间纳粹骇人听闻的种种暴行。
