提示：今天，人们虽然不知道贻谷当年放垦所得的那些税收银两，清廷是不是用以还10亿两白银的《辛丑条约》赔款，却知道从1901年到1912年的12年期间，清廷每年都按条约如数还款，并且，由于条约签订后白银不断降价，列强在1905年7月又逼迫清廷将赔款方式改为金货债务，同时要求补偿800万两白银。
这场战争给当时的国家和人民带来了空前沉痛的灾难。联军所到之处，杀人放火、奸淫抢掠，从紫禁城、中南海、颐和园中偷窃和抢掠的珍宝更是不计其数，其中著名的万园之园“圆明园”继英法联军之后再遭劫掠，终成废墟。就连联军总司令瓦德西在后来《瓦德西拳乱笔记》中也承认，所有中国此次所受毁损及抢劫的损失，其详数将永不能查出，但为数必极重大无疑。1901年9月7日，以《辛丑条约》的签订为结果，中国自此彻底沦为半殖民地半封建社会。
大约是到了1902年1月5日这天，慈禧太后和光绪皇帝一起上朝，大臣们齐刷刷跪成了一片，慈禧太后说，皇帝最近为了洋人的那笔钱，愁得睡不着觉，我们大清如今是内忧外患，还没有这么难过。大家有什么好办法吗？大臣们不说话，慈禧太后很是失望，但就在她失望至极时，一个人站了出来，建议将清廷过去在长城沿线用于隔离汉蒙的土地开发利用起来，兴修水利，租种给汉人，来为朝廷还债。
岑春煊说的这一区域即是我们在以前文字里说到的“黑界地”（《走西口趣闻：当年，不许走西口的人带媳妇，也不许他们娶蒙古媳妇》《明朝有支特种部队，每年秋冬烧草原，有的人烧着烧着把自己烧死了》），虽在1697年康熙亲征噶尔丹时得到默许，被开发和利用，揭开了走西口的大幕，但当时的耕种的人们大多停留在准格尔旗境内。
通过以上史料，不难看出当年走西口的人们对于蒙古草原的开发，绝对不止于“黑界地”50里的宽度，雍正时期已将此增加至100里，而这仅仅是朝廷允许的范围之内，在走西口的大潮之下，多少可以想象到一些范围之外的事情。慈禧太后在西安期间，陕西的官员也曾向她汇报过“黑界地”的事情，即想将“黑界地”靠近陕西的一些地方划归陕西管理。而慈禧太后本人确也得到过走西口的商人们的好处，比方说，被安吴寡妇的陕西女首富周莹就向她提供了10万两白银，获得了她亲手题写的“护国夫人”牌匾，被她收为义女。《辛丑条约》签订后，周莹又向她进交白银，被她封为“一品诰命夫人”。
那么，就干吧。这就是有了清廷对蒙的“新政”，以开放“黑界地”、开展在蒙古地区的垦务为核心。岑春煊向慈禧太后推荐了一个人，叫贻谷，满洲镶黄旗人，光绪十八年（1892）进士，时任兵部左侍郎。1902年4月，被任命为督办蒙旗垦务大臣。临行前，慈禧对贻谷说，能否还清《辛丑条约》赔款，就看你的放垦了。贻谷觉得自己重任在肩，在走马上任后的5月1日，组建了蒙旗垦务局开始办公。
绥远在清朝为归绥道，属山西省管辖。康熙中叶，清朝确立了在中原内地的统治，但边疆形势仍然十分严峻。康熙十七年，准噶尔部噶尔丹汗叛乱，引发了清朝平定准噶尔部的战争。其间，山西右卫和河北北左卫是清王朝内防线的重点。而山西归化城具有很高的战略地位，环绕平畿重地，是军队汇集之地，背靠科尔沁，左据黄河，垦殖条件好，能满足驻兵粮食供给，自俺答汗时期，这里便是内外贸易交汇之重镇，是中国北方的经济重心。另外应付战争需要，需要选择一个合适的地点筑城屯兵。基于上述考虑，雍正帝决定在河北外围至内筑城屯兵。乾隆四年（1739年），山西归化城筑毕。清代时绥远属漠南蒙古的一部分，因设有绥远驻军驻守此地，故名绥远。设归绥道。也就是我们今天的鄂尔多斯、巴彦淖尔、呼和浩特、乌兰察布与山西的交界地带。
没有办法，贻谷只好向朝廷要求助，朝廷能给他的只有官衔和权力：1902年8月，他被加授清廷统治蒙古、回部及西藏等少数民族的最高权力机构理藩院尚书衔；1903年8月，又被授绥远城将军，同时节制山西、陕西、甘肃三个省和乌、伊两盟相邻各厅、州、县。这样一来，贻谷软硬兼施、文武并用，通过撤销反对盟旗长职务、武力镇压各旗抗垦斗争等方式，轰轰烈烈地展开了工作。对此，《清史稿》中说：“先后六年，始自察哈尔两翼八旗，而推之二盟（乌兰察布、伊克昭两盟）十三旗，以及土默特、绥远右卫与驻防马厂各地，凡垦放逾十万顷，东西二千馀里。绝塞大漠，蔚成村落，众皆称之。”
在这里，不难看到走西口的高潮是在慈禧时才被真正推向高潮的，因此，走西口不仅仅是一部背井离乡的辛酸史，在白花花的赔款银两里，也被浸透着丧权辱国的眼泪。同时，因为当年及其以后的民国，关内人口大量涌向关外，为蒙古草原造成了得不偿失的生态破坏。
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