公元1644年，李自成攻入了北京逼死了崇祯皇帝，由此中国历史上最后一个汉人王朝明朝灭亡，然而灭亡明朝的李自成最终也仅仅只是为他人作嫁衣裳，在这之后由于李自成在北京的胡作非为，导致仅仅42天就被赶了出去，清军入关，由此中国最后的封建王朝清朝成为了中原的主人。
清朝前期，靠着康熙和之前明朝一些科技上的老底子，因此他能够顺利对外扩张，某种程度上来说奠定了现代中国的版图，可是在清朝中后期由于闭关锁国的影响，因此导致清朝的土地沦丧，以至于到了王朝末期，清政府的影响力只局限于那紫禁城了。
而对于中国人来说，44万平方公里的新疆、外东北以及外蒙古的丢失是永远的痛，外蒙古是在民国时期丢失的，而外东北以及部分新疆的土地是清朝时期丢失的，而这些土地的背后丢失始终有一个影子：沙俄。
若非左宗棠，我们将会失去六分之一的中国版图，那么外东北和新疆，为何为了新疆慈禧太后不惜冒着和沙俄开战的风险，也要支持左宗棠率军入疆呢？
对于一个国家来说，边境的稳定比什么都重要，一旦边远之地发生动乱，那么就将如同洪水猛兽会将这个王朝拆的分崩离析，而新疆就是这么一个地方。
早在汉朝时期，汉武帝就认识到了新疆的重要性，当时汉朝都城长安，然而长安距离当时匈奴的边境线也太近了，为此汉武帝不得不倾尽文景70年的积蓄和匈奴打了44年，最终将大汉版图扩充到了西域一带，并在此设置西域都护府，后来所有的王朝都延续了下来。
在汉武帝的眼里，西域太重要了，因为这广大的土地可以成为汉朝的战略纵深，一旦西域丢失，匈奴的兵马随时就会逼近长安。
虽然到清朝时期，长安作为都城已经不再具备战略价值了，可是同样是西北的经济中心，对于西北的经济有着至关的重要。
而新疆的战略价值就体现在这，一旦新疆丢失，那么阿古柏的叛军将会随时威胁西安、四川等广大的西北和西南的国土，对于整个清王朝来说是一个毁灭性的打击。
除了西北之地外，新疆紧邻蒙古，而且两者都是平原纵深地带，一旦新疆丢失，那么蒙古被人所占也只是时间问题。
彼时的蒙古草原部落分散，各方势力蠢蠢欲动，当时朝廷就是驻军都要消耗不少的兵力，更不用说假设被敌人占领，清王朝会花费多少的物力和财力去平定叛乱，一旦敌人利用蒙古的地理优势和各个部落之间的势力，那么将会对清王朝构成威胁。
也正是因此，慈禧在此期间难得的明智了一把：命令65岁的左宗棠抬棺出征，不惜一切代价也要收复新疆。
左宗棠的出疆也的确是打了列强一记响亮的耳光，当时清王朝积贫积弱，列强对于左宗棠收复新疆并不看好，可是左宗棠最终仅仅用了一年就击败了阿古柏，清楚了盘踞在新疆的反叛势力，同时又处理好了和沙俄的关系。
不过左宗棠收复新疆也着实是耗费了清王朝的财力和物力，收复新疆之后，清王朝已经没有多余的闲钱可以继续支持左宗棠对外作战了，所以最后只能坐视外东北被沙俄吞并。
经过多方权衡，左宗棠大胆向慈禧上疏，两害相较取其轻，为了收复新疆左宗棠不得不放弃了外东北，如果当时真的是想要两个都想要回来，那么最终的结果只可能是两个都收不回来。
