监狱是伴随着国家产生而诞生的，它是国家机器的重要组成部分。据说，我国最早的监狱出现在原始社会末期。夏朝时把监狱称为“夏台”，商朝时称监狱为“圜土”或“囹圄”。到春秋时期，监狱已经出具规模，此后监狱越来越多，规模也越来越大。清朝灭亡之后，传统的监狱曾被大规模的取缔，完整保存下来的寥寥无几。
在山西平遥，有这样一座清朝监狱，这是目前国内唯一一座保存完整的清朝监狱，它还一个名字，“平遥县署”或者说“平遥县衙”。县衙是我国古代地方基层行政机构，起源于春秋战国时期。秦始皇一统六国之后，分天下36郡，并在郡下设立了县衙。此后两千多年的时间里，县衙一直是地方的基层组织，而主持县衙的官员就是大家口中的“父母官”。
这一座始建于元代的监狱，修建在城市中心，县衙坐北朝南，筑群主从有序，布局对称，前朝后寝，左文右武，中轴线上六进院落。整座监狱占地面积在清朝达到了最高峰，来到了26000米。
衙门的布局非常合理，在门外东有风水楼，南有照壁，衙门内沿中轴线自南而北，依次为大门、仪门、牌坊、六部房、大堂、宅门、二堂、内宅等建筑。中轴线的东西两侧尚有土地祠、戏台、粮厅、督捕厅、牢狱等建筑，主从有序。平遥县衙的监狱分为轻狱和重狱，其中轻狱是仿照窑洞修建，而且有坑，牢房里有这样的条件，在当时是相当不错的。
反观重狱条件则要糟糕的多，没有窗户、没有炕，牢门一关可谓暗无天日。在平遥县衙门口的门柱上的对联让人很感慨，“莫寻仇，莫负气，莫听教唆，到此地费心费力费钱，就胜人终累己；要酌理，要揆情，要度时世，做这官不勤不清不慎，易造孽难欺天。”
该对联告诫百姓要邻里和睦，与人为善，不要争强好胜，不要轻易上公堂；官员要懂规矩，莫要意气用事，要审时度势，勤勉、清白、谨慎、与民做主。下面笔者给大家展示一些平遥县衙里监狱的刑具，很多女游客参观完后则毛骨悚然。
照片一、木驴
照片二、站笼
照片三、重刑犯人的脚铐
照片四、轻狱牢房
