本杰明·戴维斯，美国历史上首位黑人“四星上将”。1912年，他出生于一个军人家庭，父亲是美国首位黑人准将。关于他的父亲有这么一则典故：任少校军官期间，白人士兵见是黑人拒绝敬礼，老戴维斯对士兵说：“军帽上的国徽代表着国家的光荣和伟大，你可以看低我，但必须尊敬它。我把帽子摘下来，请你向国徽敬礼。”白人士兵终于行了礼。
戴维斯自幼在军营中成长，少年时就立志将来也要像父亲一样，当一名军人报效祖国。中学毕业后，戴维斯先考入芝加哥大学，不久被推荐到西点军校学习。他是当时唯一的黑人学员，备受持种族偏见的白人学生歧视，但戴维斯仍然刻苦学习，成绩非常优秀。西点军校毕业前夕，戴维斯曾向美国陆军航空军提出申请，但因为他是黑人结果遭到拒绝。
1936年戴维斯军校毕业后，他先是被分配到一个步兵团服役，很快又被调任军事战术教员。随后几年，尽管他的军衔一路晋升，但始终无缘加入正规部队。1941年二战期间，美国明显感受到来自日本的军事威胁，于是筹划建立一支非裔航空兵部队，戴维斯终于获得机会，作为队长人选被调入航空基地接受飞行训练。
1942年7月，戴维斯取得战斗机飞行资格后，被任命为第99中队驱逐机队长，晋升中校军衔。1943年春，这支全部由黑人组成的航空部队，奉命飞往北非作战。因为表现突出，一年后戴维斯晋升上校，担任新组建的第332战斗机大队长，这是一支更大的、全部由黑人组成的航空部队。在戴维斯指挥下，部队多次深入德国腹地执行作战任务。
二战期间，戴维斯的黑人航空军团建立了显赫战功，累计击落敌机112架，击伤或摧毁地面敌机273架，而自己的全部损失仅为66架战斗机和25架轰炸机。他们的出色表现，使得当时美国高层顽固种族主义分子也为之咋舌，不得不为他们所作出的巨大贡献而表示赞叹。战后不久，在戴维斯推动下，美国军队消除了种族隔离制度。
此后二十多年里，戴维斯先后在国防部和海外任职。1965年晋升为中将军衔，五年后退出现役。1998年12月，戴维斯退休多年后，为表彰戴维斯曾为美国军队所做巨大贡献，克林顿总统晋升他为上将军衔。由此，戴维斯成为美国历史上首位黑人四星上将。2002年戴维斯因病去世，享年90岁。
