乾隆皇帝在位六十年，禅位后又当了三年的太上皇，是中国历史上实际掌权时间最久的帝王。乾隆的一生丰富多彩，干了不少事情，也有许多差评。尤其是在花钱方面，可以用“挥金如土”来形容。
负责皇帝吃饭的御茶膳房
内务府总理皇家事务，依仗皇权势力，通过各种渠道聚敛了巨额财富，用以维持皇帝惊人的花销和浪费。皇室人员日常开支中，主要是帝后的膳食、服用两大项，这是内务府最经常也是最基本的开支。
清末皇室成员溥佳在回忆清宫生活时曾说：“清代的王府一向是竞相奢华的，可要是与宫里比起来，即使以我这个王公子弟的眼光来看，那也不知要差多少倍了。”
溥佳亲眼看到的还仅仅是清末时期皇宫大内的消费水平，不用想和乾隆盛世时期肯定还有很大的差距。
御茶膳房的具体负责人有一个头衔叫“掌关防管理内管领事务处”，史料中一般都简称为“掌关防处”，这个职务是个肥缺，例由内务府郎中、员外郎兼任。
此外在御茶膳房之外，还有一些后勤机构，比如有三仓、恩丰仓、广储司的茶库，营造司的炭库、柴库，庆丰司的牛羊群牧处等等。
这一庞大复杂的机构，主要是为皇室成员服务的，当然在宫中当差的文武大臣、服役的太监、宫女、苏拉等也包括在内，只不过他们的饮食费用是极其有限的。以乾隆十二年为例，宫中各处值班的官兵饭食银两还不到一万两。
说开销就免不了要列流水账，乾隆十二年可考的消费物品及大约数量具体为：
菜库买办供奉内廷及膳房等处应用蔬菜，向广储司银库支银68839两；
供应筵宴以及日常所用鸡蛋共970040个；
御膳房及各处用白老米9660石，黄老米1268石；
御膳房内管领，承做勃勃桌张及各处用蜂蜜27545斤；
膳房及各处用黑盐55288斤，白盐24907斤；
官山仓供用白麦15000石，张家口处牛羊群牧处该年交乳油2397斤，乳饼819斤，乳酒3530斤；
糖、蜡由广储司出银采买，糖岁用银24235两，蜡岁用银18654两不等；
香油、灯油岁用银52354两不等；
酒醋房该年用采买银1221两，所用猪肉、鸡、鸭等项，用银34256两；
此外除各项进贡水果不计，果房该年采办四季水果用银47893两；又买办玉笋用银52147两；
因档案记载的不全，以上所列的还不是御茶膳房所有的开支，但总计花银在38万两左右。如果全部包含在内，这一年乾隆皇帝及其皇室成员在吃喝一项上，应该不下50万两。
所谓的皇室成员其实也不算多，乾隆皇帝共有43个后妃，17个皇子、10个皇女，外加一个太后，但不同时期人数只少不多。这70多个人中，乾隆作为皇帝分例最大，他一个人至少要占了三分之一，即17万两左右。
盘肉22斤、汤肉5斤、猪油1斤、羊2只、鸡5只、鸭3只，白菜、菠菜、香菜、芹菜、韭菜共19斤，白萝卜、红萝卜共60个，包瓜、冬瓜各1个，葱6斤。
又：玉泉酒4两，酱和清酱各3斤，醋2斤，早晚随膳饽饽8盘，每盘30个。御膳房还要恭备皇帝每天所用的茶、乳等共100斤。每天用玉泉水12罐，乳油1斤，茶叶15包（两斤2两）。
这些物料经过加工后，仅皇帝一人每天都要做出六十七种菜，三四种米饭，十几种小菜，以及五六种粥。当然这些东西，皇帝是吃不完的，大部分都浪费了。
这么算下来，乾隆个人一年花在吃、穿上面的银子至少在60万两以上。这是一个什么概念呢？
根据乾隆朝的物价水平，一个五口之家年开支大约在30两左右，60万两就等于是20000个家庭的用度；此外当时四川全省的田赋银为65万余两，云南为58万两，要知道田赋是朝廷赋税的大头。乾隆一不小心，就把一个省的赋税给吃没了、穿没了。
吃、穿之外，至于乾隆每年用以赏赐、庆典、出巡等各项开销的数字更是无法统计，不负责地估计，乾隆一年下来，个人消费没有300万两应该是下不来的。
