乾隆中期正值大清鼎盛，所谓盛世修典，故而开四库馆准备编纂古往今来的第一大丛书，命名为四库全书。当时，乾隆帝下旨民间踊跃献书，而徽州的一位商人出力最大，献书最多，因此得到了乾隆皇帝的嘉奖。
然而，马曰琯的志向既不在生意场商如何赚取利润，也不在科举考试上蟾宫折桂，而是把心思都放在了书籍上。他爱书如命，甚至达到了痴迷的程度。说他是书痴，一点也不为过。
马曰琯经商发家后，不惜耗巨资建造了私家园林，专门用于接待四方文人学士，切磋学问。他还在园林之中营建私人图书馆——丛书楼，这里是他怡情养性的自在天堂。
如此巨大的藏书量天下闻名，但马曰琯仍嫌不足，他经常请托好友多方打听，何处有新刻奇书，何处出售历代古籍图书，只要有一点讯息，他就不惜重金，多方求购，并乐此不疲。
数十年来，为了搜求古籍，马曰琯耗资不知凡几。每当购得孤本古书，他就躲在丛书楼中如痴如醉地张灯批阅，每次都是数十天不出屋，家人也难见一面。
全祖望是当时的大学者，每当他路过扬州时，总是要留在马曰琯家中，向他借书看，马曰琯也总是向他打听，近来市面上有何新书和古书。有一次，在全祖望的指点下，马曰琯得到一部奇书，喜出望外，顾不得手上的生意，仔细翻阅这部奇书。
每逢诗文结社的盛会，马曰琯不仅慷慨开放其数十年藏书之成果，而且常在此设宴款待远道而来的文人士子。长年累月，不觉疲倦。通过与文人交流，获取书籍咨询，马曰琯的藏书也就更丰富了。
尽管抄写工作量浩大，所需人数众多，耗费银两巨大，马曰琯却不假思索，所需银两当即付上，此种气魄非常人能比。此后，全祖望请人抄写《永乐大典》，一直抄到他被罢官回家。
全祖望返回老家后，马曰琯再次委托他将浙江天一阁的藏书珍本抄来，这一抄，一直抄到全祖望去世。
后来乾隆南巡时，还特意到马曰琯的丛书楼去巡视，这对一个封建时代的商人来说，是何等的荣耀。
马曰琯藏书的壮举不仅名重当时载入史册，百余年后，辛亥革命的枪声埋葬了大清王朝，但民国的学人始终念念不忘马曰琯当年爱书、喜藏书的壮举，并在编纂《清史稿》的时候，还专门为马曰琯立传。作为一个地位不高的商人，能取得这样的荣誉，可谓显耀当时，流芳后世。
马曰琯收藏图书简直到了痴迷的程度，他身边的盐商同行大都不解，人们问他：“你为什么如此痴迷收藏奇书、珍本？”马曰琯却笑答道：“为人不可无书，犹如世上不可无日”。
而且马曰琯还开玩笑地说，百年之后，如果人们还能认识我，倒不是因为我是个盐商，而是因为我是个文人藏书家。确实如此，古往今来只有文化最有生命力，书痴马曰琯不愧是儒雅徽商的代表。
