众所周知，美国在上个世纪三十年代，发生过一起席卷世界的经济大萧条。用和珅这句话来形容美国的经济大萧条，再合适不过。
和珅：“灾民还算人吗，行将饿死的人已经不是人了，那就是畜生，只要能活着，还什么牲畜吃的麸（fū）糠和草料，那都是好东西，草根、泥土、树皮，都可以吃。在灾区，树皮都被啃光了，如果不设法变通一下，那么灾民早就变成白骨了。”
一、大萧条前的美国，有多繁荣？
经济大萧条前的美国非常繁荣。
在上个世纪二十年代的美国，经济的繁荣达到了空前绝后的地步，以汽车行业为例，美国汽车的劳动生产率，在十数年间提高了160%，汽车的售价却低至300至600美元不等，几乎家家户户都能拥有一辆轿车。
一战的爆发，更让远离战场的美国大发战争财，国内的钢铁工业和军工业向欧洲持续不断地输出着商品，不仅使美国成为世界上最富有的国家，还成为世界上最大的债权国，拥有全球40%的财富和一半以上的黄金储量。
在最能体现经济的股市上，已经连续十数年出现牛市，道琼斯指数（美国股票价格平均指数）每年的增长率都在30%以上。美好的未来似乎无需多言，美国人已经相信永远掌握了繁荣密码，美国永远也不会出现苦难与贫困。
但历史总能证明，“打脸虽会迟到，但永不缺席。”
二、美国为何会爆发大萧条？
从1929年10月24日这一天开始，美国人坚信的“繁荣密码”彻底破灭了。1929年10月底，短短数日，美国的股市突然暴跌，数以亿计的财富凭空消失。很多人，包括享负盛名的富豪，其积累的一辈子的财富，在短短数日间化为乌有。
大名鼎鼎的兰德公司董事，耶鲁大学经济学教授欧文·费雪，他依靠股票交易，短短数年就赚取到了超过1000万美元的财富，因此，他也被誉为美国最富有的经济学家。然而在股市彻底崩盘以后，他的财富，包括他家人、亲戚、朋友的财富，统统在一夜之间蒸发殆尽。从一个千万富豪，沦落成身无分文的乞丐。
危机爆发后的几年时间里，仍在不断加剧。美国的经济支柱——银行，纷纷倒闭。在1930年12月份，一个月间，就有上千家银行濒临破产，352家银行倒闭；高达13万家的工厂破产；数以百万的人失去赖以生存的工作，沦为难民，食不果腹，衣不蔽体。
在华尔街附近的摩天大楼上，随处可见倾家荡产，还不起债务的人，从高楼一跃而下，结束自己的生命。短短两周，美国就有超过300亿美元的财富凭空消失。
这在当时究竟是多大的一笔财富呢？
1929年，占据全球40%财富的美国，其人均收入总值也才830亿美元左右，这等于超过三分之一的美国人一年的收入，在短短两周之内，消失了！
为什么繁荣一时的美国，会突然爆发这种毁灭性的大危机呢？
1929年发生的大萧条，最神奇的地方，莫过于它出现在一段“盛世”后。如果说美国经济在20年代初就不景气，那么出现危机还容易理解一些，可偏偏整个20年代，美国的经济都处于快速腾飞阶段，人民的财富越积越多，呈现一片繁荣景象，那到底是什么原因，让这繁荣景象，在顷刻间就转为席卷世界的大萧条呢？
追根到底，其问题还出现在“繁荣”之上，美国当时确实非常富有，拥有全球40%的财富和一半以上的黄金储量，工业产值每年都飞速上涨，但问题是，这么多的财富，究竟掌握在谁的手中呢？美国国民收入总值的三分之一，被仅仅只有5%的富豪占据，美国最大的几家财团，至少控制了国民生产总值的50%以上。
除此之外，占据全美国总人口超过80%的普通人，仅仅只掌握不到10%的财富，美国超过60%的家庭常年收入，仅仅维持在数千美元左右，只能维持温饱。所以说，美国的繁荣，是属于那些少数的资本家的。
对普通人来说，薪资不高，日子过得本就十分艰辛。然而，资本的欲望是无穷无尽的，尽管已经占据到夸张的财富，但他们仍想获得更多的财富。
于是，大量的金钱被用来扩大生产规模，商品数量与日俱增，生产指数在短期内增长了62%。与此同时，资本家也加剧了对工人的剥削。随着经济的不断发展，商品的价格也在逐年攀升，资本家自然赚取到了越来越多的财富，而工人的薪资，仅仅上涨不足5%。美国的工人一个月辛勤的工作，仅仅只能获得不足两百美元的收入。
一边是资本家不断扩充的生产规模，另一边是工人不紧不慢的薪资涨幅。资本阶级与工人阶级的矛盾，在这里显露无疑。
简单来说，资本家的生产总值大幅度提升，而广大的人民群众的收入并没有明显提升，这就导致了一个问题，人们的消费水平跟不上货品的生产速度，就是产能过剩。
那多余的商品怎么解决呢？资本家们想到一个办法，在不大幅度提高工人薪资的状况下，也能让工人们有更高的消费能力，那就是超前消费。
于是各种推销信用消费，分期付款的广告，一时间充满了美国的大街小巷。它们鼓励人们花明天的钱，购买今天的幸福。这只是资本家们扩大再生产的手段，但在拿着死工资的普通人眼中，超前消费就是提前享受“高品质”生活的唯一方法。
很快，超前消费就在工人阶层流传开来，房子、车子、家具、电器、大型娱乐用具等所有商品，都能用贷款形式购买，甚至连殡仪馆都贴出信贷的广告，人去世了，殡仪馆来“帮你”料理后事。在最为疯狂的阶段，整个美国70%的汽车，75%的收音机，80%的洗衣机等，超过90%的家具，都是通过分期付款成交的。
贷款的流行，使得人们的消费能力在短时间内大幅提升，大量的产品有了出处，而资本家们则继续盲目扩大生产，产值逐年攀升。随着企业产值越来越高，股市的股价也跟着水涨船高，牛市长期存在，那些抱着“一夜暴富”的投机者们，纷纷将手中的钱投向股市，手中的钱购买股票用完了，就去找银行贷款，然后再来购买股票。
总而言之，20年代的美国，实体经济和金融业，在信贷的助推下，可谓是青云直上。然而，有句话是这样说的“借来的钱总是要还的”。商品是购买到了，可是贷款的钱是要偿还的。
一个人在超额消费后，在接下来的时间就必须节衣缩食，来偿还债务。这样一来，贷款虽然在短时间内刺激了消费，但在还贷款后，人们的购买力反而更低了。可偏偏企业的生产商品的能力却没有降低，产能过剩更加严重。
信贷带来的消费提高，逐步形成泡沫。美国所谓的繁荣，就是建立在这样一个大泡沫中。那么他的突然崩溃，也就不足为奇了。而盲目提高生产带来的股价飞涨，终究只是一个假象。一旦商品滞销，股价涨的有多高，也就跌的有多低。
三、美国千百万人只因像畜生一样生活，才免于死亡
其实，早在危机爆发的前一年，就已经有人发觉美国的经济走势存在的隐患。这种隐患在1929年10月24日这一天彻底爆发。很多投机者察觉到隐患的到来，纷纷大量抛售手中的股票，股票抛售的多了，股价的下跌就一发不可收拾，这一天便是历史上著名的“黑色星期四”！
华尔街的巨头纷纷察觉到这一现象，十分焦急，连夜召开紧急会议，最后一致决定，拿出2.4亿美元投入股市，用来稳定股价，试图解决这一危机。
股价暂时稳定了，不过几个资本家们妄想凭借自己的力量，解决美国多年来积攒的隐患，无异于痴心妄想。很快，10月29日，股价再次大规模暴跌，已经到了崩盘的阶段。
华尔街到处都是惶恐不安的投机者们，都希望把手中跌到底点的股票纷纷卖出去。短短两周，就因为股票的暴跌，使300亿美元凭空消失，许多人因此赔得血本无归。
那些倾家荡产，还不上贷款的人，承受不住生活的压力，大都爬上华尔街高楼，此时英国的未来首相丘吉尔也在这里，他住的酒店就有不少人跳楼自尽。导致后来再有人入住酒店时，服务员都会问上这样一个问题：“您是来开房间的，还是准备跳楼的？”
股市的灾难仅仅只是开始。很多人用来买股票的钱，都是向银行贷款。股票的暴跌，导致他们还不起贷款，银行也就没有那么多现金。而银行的储户看到经济形势不对，都蜂拥而至道银行要求取款，拿不出现金的银行，一个个濒临破产，储户的钱也就随之蒸发。
金融业的崩溃，直接影响到实体经济，企业失去贷款，为了维持运转，只能大面积裁员，失业的队伍日益壮大，多达数百万。在最严重的1933年，美国的失业率就超过25%，等于是每4个人，就有一人失业。生存成为美国人最大的问题。
在美国街头，没有收入来源的民众，排着长队，只是为了领取一点救济的食物。
超过3000万在城市的民众，生活无法维持生计，这占据了整个美国超过28%的人口，其中超过200万人成为流浪汉，露宿街头，依靠乞讨和领救济生存。他们用废弃的模板，油皮布，用来在大街上搭起“房屋”，作为栖身之所。
因为长期挨饿，使得这些人身体羸弱，营养不良，时常在街道上走着走着就昏睡过去，甚至暴毙。纽约这个国际化大都市，仅在1931年，就发生数千起街头暴毙事件。
为了生存，很多人铤而走险，开始偷窃，抢劫，斗殴，甚至凶杀，只为争夺一点点的食物。社会治安持续恶化，社会道德消失殆尽。
以至于在美国一部社会写实作品《光荣与梦想》中，有这样的记载：“千百万人只因像畜生一样生活，才免于死亡”。
农村的情况比城市还要糟糕。农村每年的现金收入仅仅只有不到100美元，超过100万农民破产。
美国，这个被誉为世界上最繁荣的地方，贫穷与饥饿成了常态。普通民众的生活无法为继，而资本家们同样举步维艰，大量商品无人购买，使得企业资金难以周转，只能走向破产。美国一共有超过13万家企业倒闭。曾经辉煌的汽车工业和钢铁工业，在大萧条时期，分别缩减了95%和80%。1929年至1933年，美国连续14个季度经济出现负增长，国民生产总值从1040亿美元，缩减到580亿美元。
然而，美国经济已经衰退到如此程度，资本家宁愿销毁商品，也不愿降价出售。于是，美国出现了极为讽刺的一幕。
一边普通民众没钱购买食物，衣不蔽体，随时都有死亡的可能。
另一边，资本家们为了维持商品的价位，把一桶桶牛奶倒入密西西比河，上百公里的河流被染为白色；数百万头活猪扔到水中被活活淹死；亲手点燃几十万吨棉花，形成的火焰直达天际……资本家们销毁了大量的生活物资，只为保住商品的价格。
面对如此恶劣现象，美国总统胡佛不但不阻止，反而默认这一事实。他认为这是在尊重市场规律，危机应该用市场解决，总会有解决的办法，或许用时稍长一些。所以，在他任其4年的总统生涯中，美国政府对危机持放任态度，任由国民自生自灭，美国政府的不作为，资本家的持续压榨，引发了极为剧烈的社会矛盾。
美国的城市街道中，几乎每天都有工人的罢工示威游行。规模最大，影响最深的当属1932年的退伍老兵游行，这些老兵长期没有领导政府承诺下发的救助金，生活无法维持，毅然决然向华盛顿“进军”。时间不长，就有超过数万名退伍老兵组成的队伍，在华盛顿的街道上示威游行，他们希望政府给一点救济金，只为自己的家庭能够生存下去。
这些为美国流过泪、流过汗、流过血的老兵，面对自称人权自由的美国，总统胡佛却下令让军队残忍镇压，机枪、坦克，甚至都用上毒气弹。美军拿起枪支，向这些手无寸铁的老兵发起冲锋，当场就打伤、逮捕数百人，甚至连孩子都遭到毒手。
这次事件过后，美国的社会矛盾到了难以调和的地步，人们对政府失望透顶，总统胡佛更是在不久后黯然下台。
他下台后这样说道：“美国已经到了山穷水尽的地步，我已经无能为力了。”
四、天将降大任于罗斯福！
幸运的是，他的继任者罗斯福总统，给美国重新燃起了希望之光。他并有像胡佛那般对市场放任，反而一扫过去放任的政策，加强政府对经济的干预，为挽救已经崩溃的金融业，罗斯福下令让银行歇业三天，后来又颁布一系列法令，提升政府信誉，鼓励手中还有余钱的人，把钱存入银行，帮助银行增加存款数量，稳定了局面，让民众对政府重新燃起信心。
农业领域，大刀阔斧展开新政，大量收购和屠宰牲畜，农产品价格依旧偏高，但因此逐步稳定，农民收入增加。
为了解决城市中的流浪汉与失业人口，推行以工代赈，由政府出资大规模兴建基础建设，招募失业人口前来工作，由政府来发放薪资。很快，美国变成“基建狂魔”，创造出数百万个工作岗位，失业人口重新就业。
在罗斯福的领导下，美国在1933年初步解决危机，恢复了国民经济，社会重新稳定。
正因为罗斯福在大萧条期间，拯救了美国，一度成为民众心中的那唯一一缕“亮光”，使其成为美国唯一一位当选四届的美国总统。
但大萧条所产生的负面影响，并不仅仅局限在美国。
在一战过后，美国成为世界的经济中心，这场大灾难直接让资本主义世界陷入瘫痪，经济衰退，工人事业成为家常便饭。而大萧条带来的恶果不仅仅体现在经济层面，还有政治上的影响。
有的国家在大萧条中走出另一条来缓解危机，法西斯主义，促使德国、日本军国主义分子趁机上台，叫嚣用他国的资源来发展本国。这样的危险言论，在大萧条中得到了极高的支持。于是二战的两个发源地形成了。不久后，人类又面临一场史无空前的劫难。
翻遍任何一本关于二战起源的书籍，总会提到二战爆发的原因，与这场经济大萧条息息相关。
