公元1729年，时任清廷话事人的雍正皇帝下了一道旨意。
这道旨意的名字叫《惩办贩卖（xing fan）鸦片烟及开设烟馆条例》，这道旨意的核心思想有两个:
第一，私下里贩卖鸦片的，要进行一定程度的惩处：一个月的拘役，到边关充军；
第二，公开开鸦片馆的，要进行严打：主犯判死缓，流放，相关责任人员也要跟着受处罚；
猛一看雍正对于鸦片下手挺狠，但明眼人一看就明白，你不惩处购买鸦片的人，也没有禁止鸦片的进口，甚至还继续对进口的鸦片征税，你这个皇帝并不是想杜绝鸦片的“正经”贸易，所以雍正皇帝虽然明文规定“禁烟”，但下面的人却并没有把“禁烟”当一回事。
等到乾隆皇帝继位以后，他也没有在这件“小事”上太过费心，还是按照他爹的规矩继续把鸦片当进口药材征税，等到了嘉庆皇帝，稍微有了些许的改进，他在先后五次“禁烟”之后，终于把进口鸦片定为非法贸易，自此清廷的鸦片进口就在明面上不再合法。
但是虽然进口鸦片被定义为“非法”，嘉庆这个能力相当一般的皇帝却并没有在“禁烟”上有太大的作为，毕竟“守位重在（仔）肩”。嘉庆挂了之后，继位的是他儿子道光皇帝。
从雍正皇帝明文“禁烟”，到道光皇帝继位，清廷的“禁烟”差不多已经快有百年，在这近百年间，鸦片不光没能禁的了，甚至还成了清廷对外贸易的转折点。
在鸦片大量进口之前，清廷对外贸易赚钱，但是随着鸦片大量进口，清廷就开始“入不敷出”，据不完全统计，1840年之前，英国流入中国的鸦片多达40多万箱子（雍正时期不过只有一年几百箱），货值大约为两亿两白银左右，而当时大清一年的收入才不过只有三千多万两白银！
鸦片的持续流入对清廷造成的危害主要有两个方面：
第一：清朝的对外贸易从赚钱变为了赔钱，要知道清廷本来就缺银子，而持续的资金外流，则会让清廷的财政雪上加霜，甚至是动摇国本；
第二；据不完全统计，清廷吸食鸦片的人员峰值，曾一度达到过一千多万人！当时清朝的人口才不到四亿！
如果长此以往，那么清朝将在不久之后“无可以御敌之兵，且无可以充饷之银”。
有人看到这里可能会问，从雍正就开始明令“禁烟”了，为什么直到“国将不国”的时候，道光皇帝才想起来从严禁烟呢？
主要原因有两个：
第一，雍正禁烟的时候，鸦片并没有成规模，只是有部分人利用“鸦片”这种中药，来满足自己病态的身体需求，而罂粟作为药材，从唐朝就在华夏流行，那么多年过去了，罂粟的危害并不十分明显，反而它还能提供一定的赋税，所以统治者的并不太重视；
第二，嘉庆皇帝时，虽然已经看到了鸦片巨大危害，也提出了要从严禁烟，但是皇帝想禁，很多大臣却有自己的“顾虑”，有人曾说清廷基层的收入，只有百分之一来源于工资正项，而百分之九十九都来自于自己“创收”，虽然说的有些夸张，但也反映出清廷在基层存在大量灰色地带这个事实。
据相关文献记载，外国的鸦片商人曾成立过一个基金，这个基金的资金来源，就是专门从发往大清的鸦片抽税，而这个基金汇总资金之后，专门用来向清廷负责海关及相关部门的官员行贿。
在大量利益驱使之下，道光皇帝在位的某一年，外商计算他们缴纳的税额是400多万两，而道光皇帝收到的税额却只有一百多万两，至于剩余的税金怎么少了，自然是懂的自然都懂。有的清廷官员，为了能长久地在海关等相关位置上收取利益，甚至会故意创造“业绩”。
有一个叫韩肇庆的官员，他曾一度是“缉毒先锋”，但实际上，他每次过手的鸦片数以万计，而他每次只是“查获”两百箱，其中一百箱他还会和上下级私下贩卖牟利，剩下的一百箱才会当“业绩”上报，因为他的“功劳卓越”，所以他一直被委以重任......
这种灰色的勾结在当时不胜枚举，而且已经形成了一个庞大的利益链条，因此皇帝自己在龙椅上喊得响，但是下面的人却是阴奉阳违。
道光皇帝一看“国将不国”，就不想再重蹈前任们的覆辙，而是想彻底解决这个问题，于是他就搞了个意见征集，结果在回收的二十九份意见反馈中，竟然只有八份意见同意从严禁烟，而剩下的绝大多数人都选择从宽禁烟，也就是该收税你收税，该罚小贩罚小贩，但是不要禁止鸦片进口。
道光皇帝虽然在史书中没啥大功，但是他其实是一个聪明人，他知道此时如果“从众”从宽禁烟，那么就等于变相鼓励自己的子民贩卖吸食鸦片，所以他最后还是决定从严禁烟。
他作为一个皇帝，只能定个大方向，而要去推动这件事，必须要有一个立场和自己高度一致，且真的具备这种能力的人。
他最后选出的人，是时任湖广总督的林则徐，那么他为什么会选择林则徐呢？
首先，林则徐本人是非常支持从严禁烟的；
其次，林则徐是湖广总督，他的官位足以服众；
而最重要的一点是，林则徐这个人是个真心干事的人。
林则徐早年因仕途不顺，所以只能在基层干实务谋生活，而在这个过程之中，他对基层的门道摸得很清，而且还总能根据具体情况，提出非常有针对性的建议，后来他因为能力突出而不断升迁，在他升迁的每个节点，我们都能看到他务实且有为的一面。
道光皇帝之所以能让他当封疆大吏，就是看重他的能干，因此道光想要禁烟时，就想到了这个想法和自己一致，且又具备相关能力的人，这才有了让林则徐去禁烟的决定。
后来的事实证明，道光皇帝没有看错人，但他却低估了对手的实力，结果虎门的硝烟还没散尽，林则徐就......
