在我国很多地方，都或多或少地会留下道台府、道台衙、道台衙门的遗址或者是传说。
诸如哈尔滨道台府、长春的道台衙门，那都是当地最高等级的官衙，也就是说，道台是当地最大的官。
那么清朝的“道台”到底是一个什么样的官职？他的职权范围是什么，却是仁者见仁，智者见智，众说纷纭，几乎没人能说清他是做啥的。
这主要是因为，几乎每个地方的道台，它的管辖范围都不尽相同，因而也就说不清楚。
因为道台是道的长官，因而必须立足于道，才能弄清楚道台是做啥的。
所以说，在中国的古代历史中，“道台”也是一个颇费思量的话题，值得细细地说一说。
名称种类繁多的“道”
清朝虽然有一个叫“道台”的特殊官职，然而它并不是清朝所独有的，也不是临时创设的，而是从明代继承来的。
清朝作为一个少数民族政权，虽然武力超群，但是在国家管理上还是不如明朝成熟。
于是努尔哈赤、皇太极等人在入关以前，就开始“因袭明制”。
也就是说，他们认为哪些制度比较好、又实用，就来个“拿来主义”，照搬照抄，先用着。
道制，就是在这种思想和环境中被“因袭”下来的。
而通过历史考察，无论在哪个朝代，“道”都是一个区域名称，当然有时是作为地方行政区划，有时是监察区。
清朝初年设置道的时候，“省置无恒”，也就是说在省以下没有定例，不是说必须设置，而是根据实际需要设道。
但是由于各地的需求各不相同，清朝频繁设道，以至于到康熙六年时，曾出现“裁各省守巡道一百有八人”的情形。
这个数字可以说是很庞大的，这108个人都是相当高级别的官，这也说明道在清初设置得较多。
清初的道，以分巡守道为主流，另外还有诸多的专务道。
分巡道和分守道，可以直接理解为省以下、府以上的一层地方管理机构。
这样，设有道的省的管理层级就是省、道、府、县四级体系。
一般来说，巡守道是管理一府或几府的全面工作，当然有时也侧重某项具体业务。
至于专务道，那就可以说是五花八门，种类繁多：主要有兵备道、粮储道、盐法道、驿传道、水利道、管河道、提学道等等，不一而足。
“民以食为天”，因而在清代初期，储道居于各专务道的首位。
粮储道又名督粮道，一般称为粮道。
清代前期，各省粮道的设置相当的混乱，记载也不够详细。
但是到鸦片战争时，全国粮道共有13名道台，也就是应该有13个粮道。
当然，这些道台有的兼守道，有的兼巡道，有的还兼漕务。
粮道的主要职责是收储和支放驻防本省旗、绿营的兵粮，承办过省客人的迎送费用。
有漕务省份的粮道，还要负责办理漕务，其职责和现代的粮食厅+粮库有点相仿。
有的省份粮道还兼管盐法、驿传事务，称为粮盐道或粮驿道。
清初，由于清廷沿用明代官制，同时还想要利用好明朝的降兵降将，所以兵备道也是一个相当重要的官职。
当时，清廷在所有重要的卫所都设置了兵备道。
这就类似于一个一个的小型兵营，后来康熙大幅裁撤，乾隆以后又对兵备道进行了调整。
盐法道简称盐道，清初在江南、江西等13个省设盐法道。有的省份如直隶、山东，盐道则由盐运使兼任。
盐道的职责主要是掌管督察盐的生产和行销事务，同时兼管地方或兵备事务。
到了乾隆朝之后，盐法道大多数都被裁撤。
至宣统三年，各省的盐务统归盐政大臣管理，不再设盐法道。
管河道又称河务道、河道，其职责主要是管理河道工程及抢险防汛事宜。
至鸦片战争时，全国河道共有14员，除山东、江南、直隶外，其余11个河道都兼巡地方，基本上是兼顾了现代的水利厅和航运局的业务。
驿传道的主要职责是管理各省驿站事务，除甘肃省专设外，其它各省都由粮储道或盐法道兼理。
从乾隆43年起，各省的驿站事务由按察司总管。
光绪、宣统帝的时候，各省驿传事务由劝业道兼管，相当于现代的邮政、电信、政府宾馆的业务杂合。
屯田、水利等道，清代也不专设。
顺治年间，清廷曾经在江西、江南等省设置兴屯道，主持开垦荒地，不久予以撤销。
屯田、水利、茶马事务，由当地守、巡道兼管，或者是粮道、盐道兼理。
鸦片战争后，陆续开放通商口岸，各“条约口岸”官员兼理对外通商事务。
管理各口岸的道台，因有“关道”或“海关道”之称，关道的主要职掌是掌管关务。
同治9年，裁撤三口通商大臣，设天津海关道，驻天津府，专管直隶一省的对外交涉事务，兼管新设海关及旧有钞关税务。
巡警道与劝业道，是光绪33年颁行“新政”时增设的。
巡警道主要是掌管全省的治安、消防、警察各类事务，设道员1人，归省督抚统属，驻省城。
劝业道掌管全省农、工、商、矿及交通事务，设道员1人，归省督抚统属，驻省城。
巡警与劝业两道存在时间不长，影响不大，各省设置及其运行大体雷同。
简而言之，这些专务道，就类似于现在省级政府下属的各大厅局，只主管某项具体业务，只能算是纯业务部门。
它不像巡守道一样，是一级综合的地方管理机构。
清代“道”的演变
这些个道台，几乎是什么职务都有可能兼任，这谁能说得清他是做啥的呢？
这就要必须看他任职哪个道，再看他的兼职有多少，因而也只能是具体人物具体分析。
而且从历史上看，“道”的长官名称也是比较混乱的，有道官、分巡官、分守官、道臣等称谓。
“道台”这个称谓则是清朝专用的，正式名称其实应该是“道员”，在书信往来中通常还被尊称为“观察”。
在清初的时候，道台的品级不是固定的，而是看他的管理范围，以及他任道员之时的身份再定。
有从三品、正四品、从四品、正五品，不一而论。
后来到乾隆十八年时，道台的品级才得到固定，一律为正四品。
最初，道员基本相当于布政使和按察使得副手，但是逐渐地变得越来越独立了。
后来就脱离这两个司员，逐步变成直接受总督和巡抚管辖。
但是他们的地位一直是低于布政使和按察使这两个司员的，但同时又高于当时的知府。
这样来看，清朝道的基本情况可以这样来形容：守巡道是一级政府机构，有守巡道的省，就相当于其管理层级为四层，即省、道、府、县。
而专务道则基本不介入地方政府管理，而是专责某项具体业务，但是也与地方政府有一定的关联。
至于为什么清朝初期照搬明朝的管理体制，设置道，原因应该主要有两条：
一是可以快速实现对关内的统治，建立稳定的统治秩序，使归顺清廷的明代官员和军队不至于产生“叛国投异”的感觉，有利于清廷政权的稳固。
二是出于行政管理的需要。
当时清朝管理的疆域极为辽阔、人口众多，又不像现在这样交通和通讯发达，因而三级体制在管理幅度上有些过大。
“因此省以下分设巡道和守道，作为省的派出机构，以分管诸府、直隶州。”
然而这种临时地方政府组织的增设，造成了地方政权管理体系的混乱。
同时，对于清廷而言，也加重了中央的财政支出。
因此至清政权逐渐稳固后，官员的调整成为了争议的焦点。
至康熙时期，大局抵定，兵制完备，八旗绿营分驻各地，兵备道作用丧失殆尽。
于是康熙元年下旨命令各道，不再管理兵务，大举裁撤兵备道。
山东、山西等省共15道被裁撤，第二年，又裁去甘肃各道的兵备衔。
至康熙三年，除大量兵备道被裁撤外，各省的守巡及专务道也被裁并和调整。
然而形势总是在不断变化的，所以在整个清代，除康熙朝大规模裁撤兵备道外，其后各朝均未彻底执行，各省仍保有兵备道。
后来，由于外交形势的变化，清末对道进行调整或添设了新的道。
同治九年，清廷裁撤了三口通商大臣，其事务由直隶总督接管。
同时在直隶总督下新设津关道，专管“中外交涉各事件，及新钞两关税务”。
另外，由于英法侵占缅甸和越南，致使云南的边务开始紧张起来，界务、商务交涉频繁。
因而在光绪十三年，增设临安开广兼管关务道，同时还设立了逸南道、逸东道。
光绪二十八年，又将逸西道的治所由大理府移至腾越厅，并兼管关务，逸西道还被定为“冲、繁、疲、难”之地。
清代中央对道制进行了大幅度的改革及调整，这种改革及调整主要集中于康熙、雍正、乾隆三个时期。
康熙朝以裁撤为主，而雍正朝则不断变更道治驻地、辖区范围；
乾隆朝则更重视兵备道的道员由满蒙人员担任，意在于控制监督和防范汉人。
在此后，清代各朝对道几乎都有所调整，特别是清末对道的调整，主要是因为外部大环境的改变而做出的。
主要是在边区添设新道，管理关务，或设立专务道专管通商及关税，这样就使道制有了新的含义。
但无论如何调整，目的都是为了加强中央对地方的控制，巩固清廷的统治。
而这些道的长官道台也是无不身兼多职，但是可能都会有所侧重，只有他自己和皇帝、重臣才知道他的职责是什么。
“道”源远流长
道这个字，在中国是有着极为特殊的含义的。
道家、道教，在中国都是举足轻重的，而“道可道，非常道”，更是人尽皆知。
因而当“道”作为一个行政区域的名称被使用时，也不由得让人们去探讨其起源。
由历史一路向上溯源，可知道的设置和使用，至少可以追溯到秦代。
那时秦朝周边多为少数民族，因而秦朝在被征服的少数民族地区开始设置道，既是一级地方行政区划，同时也带有一定的羁糜性质。
汉朝继承了秦朝的制度，但是没有大量的设道。
主要是因为当时的郡县制已经极为成熟，在新开拓的疆域一般都是直接设置郡县，不再设置道。
在《汉书》里对“道”的记载，是“县有蛮夷曰道”。
通俗点说，就是这个地方本来应该是一个县，但是因为这里的蛮夷较多，因而就成为了道。
这样看来，在西汉的地方行政区划中，道与县除了名称不同外，二者的地方行政职能已经没有什么差别了。
北朝时期的道，又有所变更，主要是出于军事需要而设置的。
当时按道置大行台、行台，这里的道指的主要是临时的军事区、监察区。
到了隋朝时，道的设置和职能发生了较大的变化。
道的职能由北朝时以军事为主，逐渐演变至具有“六部”的性质，这种变化为唐以后道演变成一级地方行政区划奠定了基础。
唐朝是道在中国历史上发展最为充分，种类名称最多的时期。
唐高宗李渊将弟弟李神通封为山东道安抚大使，李世民直接根据山河形势将全国划为十道，最后演变为十五道。
最初的道设采访处置使，使道成为监察区，后来逐渐演变，与节度使相互兼任。
道就直接演变成为一级地方行政区划，下一级行政区划为州，其职能也包括了对于经济、政治、军事、文化等方面的管理。
元代的道的职能与唐近似，但是地位下降，上面出现行省，因而元朝的区划体制是行省、道、路、府、州、县六级。
明代的守巡道的职掌，最初以民政和财权为主，而且民政大于财政，后涉及对军队的监察权。
分巡、分守道设立以后，不是一开始就常驻地方，而是与布政使司、按察使司同居省城，仅是不时的出巡所辖区域，事毕回省。
从明朝正德年间开始，巡守道官员才常驻地方。
明嘉靖元年规定，全国各省守巡道每年正月出巡，十一月还司。
嘉靖十三年更令各省守巡官专驻地方，不再回省，此后守巡道专驻地方正式成为定制。
而也是在明代，才开始出现专务道的，因为职掌较为复杂，故归属不定，但其职责大致与名称相一致。
由此可以看到，道的来历悠久，但是管辖范围不停地改变。
而道的长官的名称更加五花八门，只有在清朝的时候才称为道台。
总之，要想知道道台是干啥的，就必须仔细看看他任职的是什么道，再看看皇帝让他兼哪些差。
文/蓝风烛尘
参考文献：
[1]李翼恒,明清地方道制研究述评,中国史研究动态,2020(4);
[2]王景泽，明清道制研究综述，哈尔滨师范大学社会科学学报，2011（3）
