光绪十四年（1888年）天津静海县南吕官屯一名12岁的小男孩一咬牙就引刀自宫了，由于缺乏麻醉药物加之小男孩操作不当，自宫后他因失血过多陷入昏死状态，多亏小男孩的母亲对他百般呵护照顾，小男孩最终挺了过来。任谁都不会想到这个敢自己自宫的小男孩日后会成为中国历史上最后一位最有权势的总管大太监小德张。
小德张原名张祥斋，入后宫按内宫太监字辈排“兰”字辈，改名为张兰德，后来获得慈禧太后的宠爱，赐名恒泰，慈禧平时则称呼他为小德张，由此小德张的名字才传开了。
光绪二年（1876年）小德张出生于一农户家庭，小德张的家庭在当时是非常贫困的，他家里还有一个哥哥，他的父亲平日靠打鱼和给地主打短工为收入，他的母亲则是地道的农家妇女，因此他的家庭是十分贫苦。
在小德张幼年时，静海县本地有一位土财主，这位财主每天出行都要坐一辆豪华的双套大马车出行。有一天这财主又坐着双套豪华大马车出行，当时十二岁的小德张在街上看着这马车十分羡慕，看得出神就呆在原地不眨眼地盯着马车。
正当小德张看马车看得出神之际，驾车的车把式却对着小德张喊道：“快闪开快闪开，哪家的孩子不给车让路找死吗？光看车有啥用，啥时候有本事自己也买一辆啊。”
车把式对小德张的奚落引起了旁边的路人一阵哄笑，当时的小德张穿得破破烂烂，一看就是穷人家的孩子，要知道这双套的豪华马车就相当于现代的奔驰和保时捷一般，那时候穷人家的孩子连书都读不起，怎么可能凭借自己的本事买得起。
小德张被车把式这顿奚落得满脸通红，但是他的心中却暗自立志，自己将来一定要成为比这个财主还富的人。
而小德张家还真有一个比较有钱的亲戚，后来小德张跟着哥哥去这个亲戚家串门，结果小德张又被有钱的亲戚冷言冷语嘲讽了一番。通过车把式的奚落和亲戚的嘲讽小德张就立志一定要发财要当一个有钱人。
后来年幼的小德张没事时逢人就问自己如何能发财，小德张的居住环境周围都是穷苦人家谁能告诉他发财的路，如果有发财的路人家早就发财了，所以面对小德张的问题，周围的穷苦人也都回答不出来。
天津静海县是当时出了名的太监之乡，当时由于贫困不少人都自宫后跑到北京找门路入宫当太监。因此后来小德张再问别人如何发财时，就有人开玩笑地回答他：“想要发财还不容易，只要你舍得把你两腿当间那玩意切了，入了宫当了太监，别说买大车，皇帝都能天天看到。”
一句玩笑话，说者无心听者有意，小德张自此心中就有了当太监的想法。后来小德张又问母亲如何能发财，他的母亲不过是一介农村妇女哪有什么见识，他母亲就听说过静海县有不少人入宫当太监挣到钱了，因此他母亲也给他回答：“想发财就得入宫当老公。”
“老公”一词是当时人们对太监的称呼，旁人这么说，母亲也这么说，这更加坚定了小德张入宫当太监的想法。小德张看着父亲每天打鱼打短工很辛苦还挣不到多少钱，他知道自己也许除了当太监改变命运之外，否则将来长大了也会和父亲一样，何时能发财买上大马车。
于是小德张最后心一横就自己忍痛自宫了，也就有了开头的那一幕，他年纪幼小不知道自宫的风险有多大，多亏了他的母亲对他悉心照顾，他最后才终于挺了过来。
自宫归自宫，但是小德张却不知道入宫当太监需要走很复杂的流程，不是谁随随便便自宫就能入宫当太监的，因此他就算自宫了也进不了宫当太监。
由于都已经自宫了，但是却没有门路入宫当太监，这可急坏了小德张和家里人。后来小德张的父母没办法只能托人找关系想把他送入宫中，但是宫廷里他们没有关系说不上话，正好当时驻欧洲公使裕庚家缺个打杂工人，由于裕家是达官贵族，将来或许能说上话把小德张送入皇宫。
因此小德张的父母就托关系把小德张卖给了裕家当童工，卖身的价格是二十两银子，当时小德张心疼父母穷苦，这二十两银子他一个子都没留，全都给了父母，希望他们好好把哥哥养大，给哥哥娶个媳妇好给张家传宗接代。
这个裕庚是当时的朝廷一品大员，是清朝派驻欧洲各国的公使，他的两个女儿德龄和容龄都很受慈禧太后喜爱，被慈禧太后认作干女儿，是宫廷中的女官。
小德张在裕家当工人时，由于会来事，很讨德龄和容龄的喜欢，两姐妹闲来无事还教他读书识字，也多亏了裕家两姐妹对小德张的帮助，教他读书识字，才让他日后能讨得慈禧太后欢心。
后来小德张给裕家溜须拍马，深受裕家人的喜爱，裕庚看小德张已经自宫了，只是没有门路入宫当太监，于是他就替小德张走了关系，让小德张入宫成了一名小太监。
就这样小德张算是终于如愿以偿的入宫成了太监。
入宫之后也不是所有太监都能熬出头成为像李莲英那样的大太监，要知道李莲英是有的是钱，前提是他是总管大太监，实际上宫廷中的小太监的收入基本还都是仅能糊口而已。
小德张也不例外，他入宫之后被安排在御膳房打杂，主要负责喂养一些鸡鸭牲畜。这种日子并不好过，地位不高，时常还要受到一些资格老的太监欺负。但是小德张这个人很会找机会，他在和人闲聊时得知慈禧太后最爱看戏，他就每天闲暇之余研究怎么演戏，希望有一天能得到慈禧太后的垂爱。
还别说这小德张的努力没白费，不久之后，由于慈禧太爱看戏了，于是内务府专门成立了一个戏班，要招一些小太监去学戏，好能给慈禧表演。学戏最起码得有点基本功，小德张之前的努力就派上了用场，他有点基础，再加上他会来事，又不吝啬钱孝敬主管的太监，于是他就被推荐到了宫廷戏班去学戏。
小德张进了宫廷戏班之后，很努力的学戏，很快他就成了宫廷戏班里的当家武生。后来果然在表演的时候小德张获得了慈禧的关注和喜爱。
19岁这一年小德张凭借表演戏曲名段《岳家庄》获得了慈禧的喜爱，被慈禧调到身边当回事太监，慈禧还给他赐名为恒泰。
小德张在慈禧身边更展现出了他会来事的本领，慈禧看完书之后，小德张都会趁机把慈禧看的书前后的内容再看一遍。等慈禧再看书或者谈论起书中内容时，小德张总能接上话茬。要知道宫廷里的太监大多不识字，即便识字的也都没啥文化，只知干活，没有见识，也不能搭上书中的话茬，小德张就不一样了，所以这让慈禧十分喜爱他。
就这样小德张一路从普通的回事太监晋升到了慈禧身边的首领太监之一，虽然小德张很受慈禧喜爱，晋升得很快，但他却并不志得意满，他在宫廷中极为低调。主要是他上面还有更受慈禧宠爱的老牌大太监李莲英，而且李莲英也给他做出了榜样，李莲英为人就是十分圆滑低调，因此小德张就是有样学样。
小德张不仅能讨好慈禧，他还能讨好光绪和光绪的皇后隆裕皇后。这也是小德张为人精明之处，他深知宫廷内部十分险恶，不能轻易伤人，而且慈禧年纪大了，自己光讨得慈禧欢心也没用，将来慈禧去世了还得变天，那光绪和隆裕皇后就是天了，所以提前讨得光绪和隆裕皇后的欢心也能保证自己的将来命运。
所以在1908年时，慈禧和光绪先后去世，慈禧临死前确立了年仅3岁的清末帝溥仪继位，并让自己的亲侄女隆裕皇后晋升为隆裕太后辅佐溥仪处理朝政。这时候小德张的机会就来了。
由于小德张之前就已经讨得隆裕太后的喜爱，因此慈禧去世后，李莲英年纪老迈，隆裕太后就启用更加年轻的小德张来给自己办事。
为了重用小德张，隆裕太后不惜挤兑的李莲英告老退休，最终小德张接替了李莲英的位置成了总管大太监。
隆裕太后不比慈禧，她没啥见识也没啥能力，小德张曾服侍慈禧多年，还能经常跟慈禧探讨书中内容，因此隆裕太后对小德张颇为依赖。在隆裕太后时期，小德张就接替李莲英成了宫廷第一大红人，由于隆裕太后没有啥能力，因此小德张甚至敢打破清朝祖制，做了太监干预政务的事情。
小德张利用隆裕太后的信任干预人事任免，收取官员贿赂，再加上后来他极受隆裕太后的宠信，隆裕太后每天接见谁都得由他通报决定，因此很多王公贵族想见隆裕太后都得争相贿赂他。所以小德张后来也确实实现了他小时候的发财梦想，他果然通过当太监平步青云发了大财。
在1911年10月10日时，武昌起义正式爆发，也标志着清朝的寿命开始进入倒计时。在12月份时，溥仪的生父摄政王载沣被迫宣布辞去摄政王之职，清朝的决策权就全都落在了隆裕太后一人手中。
随着革命势头的涌动，全国上下越来越多的人主张清帝退位，当时朝廷内部的王公重臣也随之分为两派，一派是主张退位拥护共和，另一派则是主张坚持与革命军战斗到底。为此隆裕太后十分纠结，她也不知道是该退位还是该战斗到底。
后来袁世凯想逼溥仪退位，他好窃取辛亥革命的胜利果实，于是贿赂了小德张，让小德张从旁劝说隆裕太后接受清帝退位拥护共和的想法。因此小德张就趁机告诉隆裕太后，不如主动退位还能有条件和革命军谈判，保全隆裕太后和溥仪母子的利益，否则的话一旦革命军打到北京，那隆裕太后和溥仪母子结局就不好了。
当然，小德张还不至于在这种事情上就能左右了隆裕太后的想法，除了他之外，庆亲王奕劻也受了袁世凯的贿赂，在隆裕太后面前极力主张赞成清帝退位拥护共和，因此隆裕太后最终决定代替溥仪签订退位诏书，宣布清帝退位拥护共和。
之后就是1912年2月12日，隆裕太后代替溥仪签订了退位诏书，清朝正式灭亡。在清朝灭亡一年之后，隆裕太后就抑郁去世，小德张也彻底在宫廷失去了靠山。
隆裕太后去世之后发生了一件事让小德张决意离开宫廷，那就是隆裕太后死后，曾和隆裕太后争夺溥仪抚养权的同治的妃嫔瑜妃对着隆裕太后的尸体恶狠狠地说了一句“苍天有眼”的话。
再加上隆裕太后去世后，光绪的瑾妃成为逊清小朝廷的宫廷主事人，瑾妃重用了她信得过的太监张谦，而小德张与张谦关系也不太好，因此这些事就使得小德张在失去靠山隆裕太后之后就想赶紧离开宫廷，以免自己被人在宫廷中整死了。
小德张离开宫廷之后就回到了天津老家，他的母亲做主把他哥哥的儿子张彬如过继给他当养子，就这样大太监小德张有了自己的儿子。
其实他不仅有儿子，还先后娶了四个老婆，不过小德张的前三个老婆都去世得比较早，没能陪伴他到最后，只有第四任妻子张小香比他小了33岁，才一直陪伴他到最后，小德张的第四任妻子张小香最后一直活到1978年70岁时才去世。
当然，小德张毕竟是太监，他虽然娶了妻子，其实主要是为了有个伴来伺候他，毕竟他也不可能有男人方面的需求了。从小德张出宫之后能娶四个妻子也能看出来，他还是非常有钱的，毕竟得有钱能养得起妻子，才有女人能跟他。
也确实如此，小德张带着大笔金钱离开宫廷，在天津四处买房子盖房子，后来小德张索性当起了包租公，靠收房租就能有不菲的收入。
1922年时，小德张在现今天津和平区重庆道看中了一处地方，于是他亲自设计不惜工本建造了一幢中西合璧的豪宅。后来豪宅被奕劻的儿子末代庆亲王载振看中，于是载振花巨资找小德张购买了这栋豪宅，这豪宅也就成了现今天津的庆亲王府。
小德张盖豪宅还挣了一大笔钱，他十分高兴，于是又拿着卖豪宅的钱继续在郑州道又开工建造了一处豪宅，此后小德张在这处豪宅中生活了不少年。
可以说小德张的晚年十分幸福，他在郑州道的豪宅中有妻儿陪伴，还能照料孙子们，他还按照在宫廷中带出来的养生秘方保养自己，钱也有的是，光靠收房租就足够养活一大家子人了，因此他出宫之后的生活是完全达到了他小的时候当财主富翁的梦想。
后来小德张一直到天津解放新中国成立，小德张还一直在过着富家翁的生活。在1950年时，天津市纺织局要给员工安排宿舍，看中了小德张在郑州道的豪宅，小德张很爽快的就以270件棉衣的价格把房子半捐半卖的形式给了纺织局。
1951年时小德张又在金林村4号购入了一幢房子，此后他就一直在这里居住到去世。1957年4月19日小德张突发心脏病去世，享年81岁。
其实小德张的一生命运也十分凄苦，如果不是贫穷他也不会被逼得自残去当太监。当然，也得佩服小德张的坚韧毅力，虽然他是靠着谄媚讨好慈禧和隆裕太后才获得了后来的一切财富，但是他最终实现了自己的成为富翁的梦想。
在小德张身上充分体现了有梦想就要勇敢地去追逐，只要有坚韧的毅力坚持下去，早晚有一天梦想就会实现。当然，小德张这种靠自残身体来追求梦想的手段不太可取，但是他能成为中国历史上的末代总管大太监，也是有着其自身过人之处的。
总体而言小德张的结局非常好，出宫之后就当了一个不理世事的富家翁，他的身边有妻子伺候，膝下还有儿孙相伴，能活到81岁也算高寿善终。可以说小德张除了自宫割的那一刀之外，他的人生几乎就算是很不错了。
