乾隆在位时间较长，所以乾隆朝出现过许多著名的人物，包括刘统勋、和珅等人，但如果论地位，和珅虽然颇得乾隆宠信，但他的地位也无法和弘昼比，弘昼是何许人也，他是雍正的儿子、乾隆的亲弟弟，被封为和亲王。弘昼一生为人谨慎，看似荒唐，其实内心十分洞悉世事。乾隆曾经赐给弘昼一道"保命诏书"，弘昼偷偷打开，上面只有8个字，让弘昼叹息不已。
弘昼最著名的事情，莫过于活着的时候就给自己办丧事，吃自己的祭品。看似荒诞的背后，是他明哲保身的计谋。当时雍正传位给弘历已经只是时间问题，总结父辈九子夺嫡的经验，为了不让自己的下场太惨，弘昼选择了装疯卖傻，让乾隆对他十分放心。乾隆继位后，由于仅剩这一个兄弟，对他十分珍惜，不仅封他为亲王，乾隆还多次表明，希望弘昼能够扛起责任，帮乾隆分忧。但事实上，弘昼依旧沉迷于养鸟斗蛐蛐，并不过分贪恋权力。
弘昼做了35年的亲王，能和深谙权术的皇帝哥哥和睦相处35年，在清朝历史上还没有出现过第二个人，他早于乾隆20多年去世，弘昼死前，乾隆曾询问过弘昼，关于太子人选的事情，弘昼说："我看诸位皇阿哥，都是极好的，皇兄若是决定了人选，别忘了在臣弟的坟头说一声，臣弟好在那边效忠于他。"这个回答即回避了问题，又表了忠心，让乾隆大为感动。
乾隆三十四年冬天，58岁的弘昼身体羸弱，加上饮酒过度，久病不愈，当时他的儿子永璧在宫里当差，犯了错误，被乾隆申斥。弘昼一气之下，病情加重，乾隆多次派太医来看，都不见好。必定是自己的兄弟，乾隆迎着大雪，亲临和亲王府。弘感动万分，说自己恐怕时日无多，不能多陪伴皇兄，自己的儿子也没有太大的出息，希望乾隆多替自己管教管教，不必手下留情。
乾隆当天也非常伤感，为了宽慰兄弟，他让身后的太监递来早已准备好的一道密诏，说这是一道"保命诏书"，等弘昼好起来，如果以后家中遇到难事，用这道诏书可保全，但绝对不能轻易打开。弘昼非常感激，挣扎着起来磕头。等到乾隆走后，弘昼以他多年对哥哥的了解，越发觉得不对劲，偷偷敲开诏书匣子的底座，取出诏书一看，上面的8个字让他彻底傻眼，上面写着："皇子犯法，等同庶人"。
弘昼是个极其聪明的人，他知道，即使他一生"荒唐"地活着，得到雍宠，但在乾隆心里，他不过是一个臣子，若是他的儿子犯了大错，必定仍会受到严惩。弘昼把诏书封好后，供在堂上，要求儿子们不管遇到任何事情，这个诏书都不能打开。
乾隆和弘昼，一对"和睦"的兄弟，但在乾隆心里，弟弟也好，亲王也好，都是帝王的臣子，没有谁能够有得到过分的优待。
