康乾盛世这个在被提出时就饱受质疑，因为康熙朝是平三藩，收台湾，稳定了政治根本，雍正朝革新吏治，发展经济。两代人承前启后，确实把清朝的状况改善很多，但最具争议的是乾隆时期，乾隆一生爱折腾，不能说乾隆是坐享其成，但乾隆晚年，确实在举全国之力，来勉强支撑大清的繁华。而这个时期，不可忽略的一个人物，就是和珅。
乾隆五十九年秋天，英国使者马戛尔尼来到北京，为了彰显大清朝的繁荣，和珅陪同83岁的乾陵带这个英国人游览了一次圆明园，然而这一次乾隆并不高兴，因为在经过长春园时，主殿的横檩有些变形，让乾隆觉得有失皇家体面。和珅洞悉帝王心事，立即建议，说圆明园内，有部分宫殿因为长期接受日月光华，可能需要小作修缮，预计修缮费用需要6000万两，虽然有人反对，但乾隆立即同意修缮。要知道，当时朝廷过一年的收入才7000万两。
和珅要从云南运来巨大的金丝杉木作为横檩，砍伐、运输和更换，一根大树的成本都上千两。但是只要乾隆喜欢，和珅也就无所顾忌。不巧的是，当年秋收之前，山东发生蝗灾，百姓都眼巴巴得等待秋收，但所有庄稼被蝗虫一扫而光，于是，除了地主官僚们，底层的贫民百姓都无米下锅，饥民遍野。当时官居大学士的刘墉建议，立即拨粮救灾，但是因为安排不及时，加上官吏贪污，核算好的粮食，发到百姓手中，连三分之一都不到。于是百姓们沿途乞讨，携手赶到京城。
当年冬天，天降大雪，乾隆命户部在城外搭设粥棚，救济饥民。但是由于天气酷寒，三天下来，已经冻死5000余人，灾民们食不果腹，还不能入城避寒，场面极其凄凉。上书房大臣王杰率先奏报乾隆，如今饥民饿死众多，应该打开城门，让饥民进城，然后户部多搭设粥棚，助饥民渡过寒冬。乾隆认为这是好事，但是和珅却发言了，和珅说：“微臣主管户部，户部已经在京城九门都搭设粥棚，饥民们贪得无厌，如果贸然开城门，饥民必然对城内百姓进行偷盗甚至行凶，到时候皇城内永无宁日。”
王杰反问：“那为何不能在城外多搭设粥棚，多发放衣物？”和珅回答说：“如今国库吃紧，只能搭设这么多粥棚，衣物等已经发放，但也只能尽力。若是想每位灾民都有棉衣，按如今国库的存银不可能办到，除非停止圆明园的修缮，才能把银两省下来。”和珅把话题扯到圆明园的修缮上，让王杰等人无法反驳，只能望着乾隆，希望当今皇帝能够救百姓于水火，没想到乾隆却说了让百姓寒心的9个字：“圆明园乃我大清颜面！”后面没有在说话，群臣会意，不敢多言，和珅则继续修缮园林。
小编查阅史料，这场灾难，最终导致饿死一万多人，多亏刘墉和王杰等人鼓动京城富商私设粥棚，要不然结果可能更惨。第二年，乾隆禅位给嘉庆，大清朝已经不是康熙或者雍正时的大清朝，因为这里有乾隆，“乾”是乾坤的乾，“隆”是兴隆的隆。
