康熙六十一年冬天，畅春园的雪花异常冷寂，一代大帝康熙在这里走到了人生的尽头，四皇子胤禛继位，是为雍正帝。雍正在位13年，虽然被人说成“刻薄寡情“，但他励精图治，改革弊病，也算是个不错的帝王。雍正登基之后，召一位43岁的大臣进宫吃饭，大臣连忙进屋写好遗书，临行前对儿子说：”我这次进宫，要么被杀，要么升官！“这个人，就是雍正、乾隆朝著名的军机大臣鄂尔泰。
雍正登基之初，堪称艰难。当时面临四大问题，其一，国库空虚，朝廷不管是打仗，还是救灾，都没有钱。其二，土地兼并严重，因为雍正之前，士绅是不需要纳粮的，所以很多田地被兼并到士绅的名下，百姓的地越来越少，不仅国家收不到税赋，百姓也吃不饱饭。其三，政局不稳，雍正新君继位，不仅要对付一帮老臣，还要防备八爷胤禩等政敌。其四，西北战乱，从康熙末年开始，青海叛军一直没能歼灭。
雍正面对这些情况，急需要培养一批自己的人手，所以雍正不仅要开恩科取仕，还在一些旧臣中选拔可信之人。例如李卫、田文镜等人，被雍正委以重任。另外，雍正还相中了一个人，他就是鄂尔泰，鄂尔泰当时担任内务府员外郎，官职是从五品。当雍正对怡亲王胤祥说起鄂尔泰这个人的时候，胤祥想了很久才想起来，可见此人确实是个小人物。
且说鄂尔泰已经43岁，他虽然出身满洲镶黄旗，也只是因为他的曾祖父当年跟着努尔哈赤南征北战，他在康熙年间并不受重用。本来以为这辈子最多只能混个五品官，没想到却有圣旨召他入宫吃饭，鄂尔泰吓出一身冷汗，并且连忙进屋准备了一封遗书。
鄂尔泰为何这么害怕雍正呢，《清史稿》记载：世宗在藩邸，偶有所嘱，鄂尔泰拒之。也就是说，雍正登基前，曾有求于鄂尔泰，鄂尔泰拒绝了。而根据袁枚的《随园诗话》记载：在雍正继位之前的10个月，雍正（当时还是雍亲王胤禛）替康熙去东郊祭祀，在回来的路上，有事急需要用钱，而鄂尔泰家就住在东郊，雍正便到鄂尔泰家中借钱，鄂尔泰当时竟然没借，雍正气冲冲的走了。
鄂尔泰为何不借？因为康熙晚年，四阿哥胤禛虽然有资格继位，但并不明显，鄂尔泰清苦多年，胤禛突然来借钱，鄂尔泰一方面看不惯皇子们跋扈无礼，另一方面不愿意卷入皇子斗争，所以就没借。谁知10个月后，胤禛登基，变成了雍正皇帝，谁都知道雍正帝“刻薄”，瑕疵必报，雍正突然召鄂尔泰这样的小官进宫，鄂尔泰费了思量。
鄂尔泰临行前，对儿子鄂容安说：“我这次入宫，实在不知何事，但我预料有两种可能，要么皇上记恨我，想要找理由杀掉我；要么皇帝欣赏我耿直，重用于我。我已备好遗书，若我回不来，你要照顾好你额娘！”
鄂尔泰在太监的指引下进宫，雍正已经把火锅煮的滚烫，让大臣马齐陪鄂尔泰用膳，雍正自己则单独一桌，这顿饭吃的鄂尔泰非常忐忑，到了晚上，鄂尔泰回家，告诉儿子：“皇上要重用你阿玛！”
原来，雍正当时找鄂尔泰借钱，鄂尔泰不借，雍正非常生气，但雍正后来一想，鄂尔泰不攀附他这个皇子，是个耿直的人，正好可以作为自己的心腹培养，所以才请他入宫赐宴，让上书房大臣马齐来考察一番，果然学识渊博，堪当大任。第二天，吏部传来消息，鄂尔泰被任命为江苏布政使，官至从二品，官升6级。鄂尔泰是雍正的“三大督抚”之一，担任云南巡抚时，积极推动雍正“改土归流”的新政，雍正后期，马齐退休，鄂尔泰成功进入中枢，成为上书房大臣，并且担任军机处首席大臣，鄂尔泰家族也荣耀满门。
鄂尔泰在雍正和乾隆时期，是有大贡献的。他和张廷玉搭档多年，双方都被雍正许以“配享太庙”的荣誉，张廷玉事无巨细，鄂尔泰知人善用，是雍正的“房谋杜断”，但雍正死后，鄂、张二人结党对抗，成为乾隆的一块心病，最终被乾隆打压。鄂尔泰死于乾隆十年，善终，配享太庙。
