“奴才”两个字，在中国历史文化中可谓生命力顽强，自从春秋时被创造出来，一直使用到清朝乃至民国前期。不过这两个字在清以前是不温不火的，只代表主人对下属的一种称谓，而到了清朝，“奴才”开始大火起来，几乎紫禁城的文武百官都是自称奴才，俨然全国上下皆奴才！
这在很多清宫剧中都能得到验证，面见皇上的人，张口闭口就一个奴才怎么怎么样，奴才如何如何的。然而不知各位看官发现一个问题没有：那就是为什么在同一部电视剧中，官阶相同的两个臣子，一个自称臣，而另一个自称奴才呢？
这个现象在《宰相刘罗锅》里面最是明显，和珅在皇上面前一直是称奴才的，而刘墉则说的都是臣，这到底是怎么回事？其实这中间还真的有讲究！这还要从清朝的民众思想禁锢统治说起。
明朝时期，奴才二字都还是比较沉寂的，清朝初期沿用了明朝的称谓，仍叫“长臣”或“内臣”。但随着满清统治者集权政策的深入，开始对被统治阶级的服装和发饰进行了严格的限制和要求。如此一来，满人的优越感就出来了。
康熙朝时，只有皇宫内的太监和宫女自称奴才，目的有二，一来降低身份可以拉近与主子的关系，自我贬低是讨好主人的一种有效方式；二来太监和宫女本就身份卑微，没有地位，自称为“奴”也是无可厚非。
但到了雍正朝，这一风气开始大肆流行。“奴才”从太监宫女的口中跑到了一些家臣的嘴里，以显示自己与主人更加亲密的关系。奴，即愿意做你的小奴隶，供你一生驱使，这是多么大的忠心啊！
这种自贬行为迅速得到了各府主人以及皇上的认可，于是王公大臣以及后宫佳丽都开始用“奴才”或“奴婢”自称了。至此，这两个字便成为了邀宠的专用词。
既然奴才如此火爆，那么为何只有满臣才能用以自称，而汉臣则没有资格呢？看起来汉臣仿佛更有气节一些，实际上事实并没有这么乐观。这是因为啊，清朝是满族统治，满臣自然有与生俱来的亲近感，他们对皇帝称“奴才”是为了表忠心，相当于一种特殊恩宠，能自称奴才的都是大清自家人！
而汉臣不是不自称，是不允许自称，毕竟皇室对等级制度还是很看重的。据说乾隆还曾为此发了大脾气，事情是这样的：有一满一汉两位大臣共上奏折，因为满臣在前，于是称谓便成了“奴才某某、某某”，后面的汉臣也无意冠上了奴才的称谓，这让乾隆大为恼火，于是下令以后满汉臣子同上奏章，都称臣！
这件事虽已真假难辨了，但既然能流传下来这样的故事，从侧面也能说明，清朝对“奴才”和“臣”的重视程度。不过知道原因后的小解却感到非常尴尬，这本就是封建统治者的一种奴化手段，却被被奴化对象当做了荣幸，从而流传甚广。不知各位看官，尴尬否？
参考书目：《清史稿》
