白莲教产生于唐朝，初期只是一种以教义为纲领的民间组织，但随着发展演变，白莲教逐渐成为反抗当政朝廷的“著名品牌”，自唐朝之后，历代均有以“白莲”命名的起义活动。到了清朝，这一组织达到了历史巅峰，最多时教众竟有几十万人。
乾隆时期，清政府多次镇压白莲教的反清复明起义，但随着乾隆后期阶级矛盾的日益尖锐，白莲教的野火不断延烧，信众不断增加，发展到嘉庆时期，竟然引发了一场长达九年的反清运动，起义风波席卷六大省份，攻占州县多达二百余个。这是嘉庆帝在位时所面对的最大规模的一次起义，这也是清朝建国以来最大的一次内乱。
白莲教活动的首领叫林清，主要活动区域为京城，在正面战场与清对抗连连失利的情况下，林清有了擒贼先擒王的想法，他想带领少数义军攻入紫禁城，给嘉庆来一个措手不及，不让清朝灭亡也得把皇宫闹翻。说干就干，林清一伙秘密筹划着时机，而恰恰这时上天给了他一个机会。
嘉庆十八年秋，嘉庆帝前往承德避暑山庄休养，带走了一大批精锐护卫队，紫禁城此时军事防御薄弱，阵线防守空虚，林清看准时机，带领百余名义军准备突袭皇宫，他们将突袭地点设在了东华门和西华门，提前买通了开门的太监，顺利进入了关键区域。但紫禁城的防守也不是摆设，清宫守卫发现异常后迅速反应，关闭了各殿大门。
这时候嘉庆的二皇子旻宁，也就是后来的道光帝正在上书房读书，突遭如此大难，旻宁一看四下宫女太监，王公大臣，哭的哭，慌的慌，就连士兵们都纷纷愣住、不知所措，这哪行呢？旻宁只能在此紧要关头挺身而出，撑起守卫大清尊严的大旗。
林清等人攻门无果，便派人爬上房顶沿着御膳房前往养心殿，打算从上部跳入打开殿门。旻宁见状，立刻想起了一个西洋玩意儿：火药枪，这东西可以远距离射击，刚好可以打击在房顶令守殿侍卫束手无策的人，于是旻宁找来火药枪，子弹上膛，一枪就把房顶上最前排的一个义军打中了，林清等人见识到了威力，也不敢再贸然进攻。在等待救援期间，旻宁共开枪打死五个白莲教徒。
最终林清一伙被赶来的禁军消灭，危机消除，但这时旻宁还没有松懈下来，他命令禁军继续在宫内搜查义军，同时在各大关键节点设置警戒，以防危机重现。旻宁的这次表现在皇宫中几乎被传为神话，嘉庆帝对其大加赞赏，并封其为智亲王，以表彰旻宁在这次惊变中的忠勇行为。
也正是旻宁在这次事件中的英勇表现，才让他成为了道光皇帝。由于嘉庆帝是暴毙而亡，没有留下遗嘱，所以谁来继承大统就要看谁在朝廷中的威望更高。虽然立储之事关系到政治集团的多方利益，但这一次权力的天平似乎偏向了旻宁。
太后不是旻宁的生母，但却是首先支持旻宁的，皇室宗亲和王宫大臣都对这一提议非常赞同，而在说明的理由当中，那一次守卫皇宫，大败白莲教的事被反复提起，足以说明这件事对道光能够登基为帝的巨大帮助。
参考书目：《道光皇帝》
