同治三年（1864），曾国荃攻陷天京，天王洪秀全命归黄泉。洪秀全是怎么死的，是自杀还是病死的呢？史料上对此的记载说法不一，给后世留下了一个历史之谜。
然而，遗憾的是，洪秀全的科举之路实在艰辛，才华横溢的他在考中秀才后屡屡落第，连一个举人也没考上。经过无数次的打击，洪秀全逐渐对孔孟之道产生了怀疑。
第一次鸦片战争之后，外国侵略者在东南沿海一带横行，引起了当地群众的不满，民族矛盾也随之加剧。洪秀全又连连科场失意，当他看到清王朝的黑暗统治，以及广大民众的倒悬之苦，于是决心改变这种状况。
1851年，洪秀全在广西桂平县金田村起义，建号太平天国，自称是天父皇上帝耶和华的次子、天兄耶稣的弟弟，接受皇上帝的“天遣”下凡救世来了。他领导的这次农民起义战争，整整持续了十四年。
尽管太平天国运动最终失败了，但它沉重打击了清政府，表现出了顽强的反抗精神，为中国近代史写了了关辉的一页。
1864年，曾国荃攻克天京，天京沦陷前，洪秀全突然去世，终年五十一岁。然而，关于洪秀全的死因，则众说纷纭。
根据当时镇压太平天国革命的两江总督曾国藩的奏报：“首逆洪秀全实系本年5月间，官军猛攻时，服毒而死。”在曾国藩的另一奏报中称洪秀全“四月二十七日，因官军急攻，服毒身亡，秘不发丧。”
20世纪60年代初，藏在曾国藩家中的《李秀成亲供手迹》即《李秀成自述》得以正式发行。刘秀成被洪秀全封为忠王，是太平天国后期的最高军事统帅，天京陷落后突围时被俘，他在曾国藩军营中写下供词数万言，即后来的《李秀成自述》。
他的自述是本人亲供，真实可靠，只是后来被曾国藩篡改情节，再呈给清廷。直到洪秀全死因的第一手资料公之于众，这才还原了历史的本来面目。
显然，李秀成明确说洪秀全是病死的，而曾国藩却说是服毒而亡。那么，曾国藩为何要篡改洪秀全的死因呢？这主要是曾国藩在攻陷天京后两次上奏朝廷，说洪秀全是“服毒身亡”的。
等到捕获李秀成时才得知真相，因此只能作出篡改，才不至于出现前后矛盾而受到朝廷的质疑。而且天王服毒身亡，也更能向朝廷邀功，证明洪秀全的死是自己围攻天京的成功结果。
其实，洪秀全是自杀还是病死，二者并不矛盾。清军合围天京后，城内粮食早已断绝，洪秀全见大势已去，丧失了信心，在明知患病的情况下，却拒绝一切的治疗，这种做法和自杀并无区别。因此，洪秀全的死因不必过于纠结，自杀或是病死的说法都合乎情理。
