中国近代是一个风云际会的时代，这个时代也涌现出了一批风云人物。他们有的人手握重权，有的人则富可敌国，盛宣怀就是这样一位既有权又有财的实业家。盛宣怀是李鸿章一手提拔起来的，在洋务运动期间，作为李鸿章幕僚的他创办了中国的11个“第一”。比如中国第一家民用股份制企业轮船招商局、第一电报局和第一家钢铁煤联合企业——汉冶萍煤铁厂矿公司等。
盛宣怀还曾是搞垮胡雪岩的重要推手，并在他之后成为了新的中国首富。但在官场、商场都混得风生水起的盛宣怀，在家庭方面却有着诸多的不幸。盛宣怀的原配妻子董氏，先后为他生下三儿三女。这原本是值得高兴的事情，但不幸的是他的三个儿子全都夭折了，只有三个女儿能够健康长大。后来盛宣怀看上了青楼女刁氏，但她也没能为盛宣怀生下儿子。更可惜的是，她本人甚至在生下女儿后上吊自尽了。
但好在事不过三，他的第三位夫人庄氏终于为他生下了两儿一女中。更加让盛宣怀高兴的是，其中有一个儿子居然活了下来。此时的盛宣怀已经48岁，近乎于“老年得子”的他为了给儿子起一个尊贵的名字，亲自进宫年间慈禧太后，请她为自己的宝贝儿子赐名。最终慈禧太后起了“恩颐”二字，盛宣怀的这个宝贝儿子就叫做盛恩颐。在重男轻女的时代，盛宣怀将自己全部的父爱都给了盛恩颐，一切都要给他最好的。
教育决定着一个人的发展，所以盛宣怀在对他的教育上，丝毫不敢怠慢。他先是将儿子送到了伦敦大学读书，之后又进入美国的哥伦比亚大学镀金。但盛宣怀对儿子过分的溺爱也导致了他成为一个纨绔子弟，而且是没有志向的纨绔子弟。盛恩颐回国后，盛宣怀立马安排他去自己创办的汉冶萍公司当总经理，与此同时还让他兼任津浦铁路局局长。但老父亲的期待，终究还是落空了。
根据盛宣怀的孙子，也就是盛恩颐的儿子描述： “爹爹是躲在烟榻上，一边抽大烟一边批文件的。”试问哪个正常人会一边抽大烟、一边批文件？但盛恩颐就是这么一位。当然，他的“光辉事迹”远不止如此。在他的圈子中，谁都知道他盛老四是白天睡大觉的人，不到下午四五点不可能起床。一旦他需要钱去耍、手里又暂时没有、银行还下班的时候，他就会拿着家里的古董去当铺还钱，第二天再赎回来。
说白了，这盛老四就是把当铺当成了自己的私人银行。但这种烧钱的方式，还败不光盛家偌大的家产。因为盛恩颐在家中行四，所以他对于自己的车牌也非常重视，特地买来了“4444”的连号牌，不仅如此，他这块车牌还是银制的。有了好车牌、没有豪车也是不行的，所以他创造了中国的一个第一：第一辆进口奔驰车。在上海的大街上，只要一看到挂着银制“4444”车牌的奔驰，就知道是盛家的败家子来了。
但这种“常规操作”也还无法奠定他“第一败家子”的排行，让他“一战成名”的还是一天夜晚。这天晚上，他将盛家名下的、上海滩豪华地段的100多栋楼一次性输了出去，刷新了当时上海滩的豪赌记录！在盛恩颐这种不败光家产死不休的精神下，盛宣怀留下的家业终于见底了，抗战胜利前夕盛恩颐花光了最后一分钱。后来盛恩颐在公园门口偶遇李鸿章的孙子李厚甫，二人浑身家当加起来还不起两张门票。
新中国成立后，盛恩颐依旧贫困。1958年，已经66岁、和乞丐没什么两样的盛恩颐，一个人在门房里孤独的去世，结束了他败家的一生。他用真实的事迹告诉我们：民国的败家子，他才是第一！
